De Formule 1-wereld was geschokt door de ongekende en felle aanval van Max Verstappen op Red Bull-teambaas Laurent Mekies. De viervoudig wereldkampioen, bekend om zijn nuchtere aanpak, verzette zich fel tegen Mekies’ plan om Yuki Tsunoda, de huidige tweede coureur van Red Bull Racing, te vervangen door het jonge talent Isack Hadjar van Racing Bulls. Verstappens opmerkingen waren zo venijnig dat Mekies er de mond van snoerde en het debat over de toekomst van het team een ​​nieuwe wending nam.

De spanningen binnen Red Bull Racing zijn al maanden voelbaar. Sinds het ontslag van Christian Horner in juli 2025 en de aanstelling van Mekies als teambaas kampt het team met interne spanningen en inconsistente prestaties. Verstappen, die dit seizoen worstelt met een minder competitieve RB21, steekt zijn frustratie niet onder stoelen of banken. De Nederlandse coureur, die nog steeds aan kop gaat in het kampioenschap, maar onder druk staat van Lando Norris en Oscar Piastri (McLaren), ziet dat het team zich steeds meer richt op strategische keuzes die hem niet aanstaan. Het gerucht dat Mekies overwoog Tsunoda te vervangen door Hadjar, die indruk maakt bij Racing Bulls, was voor Verstappen de druppel.

Volgens bronnen dicht bij de paddock, waaronder recente berichten van GP33, reageerde Mekies openlijk op oproepen van fans en analisten om Hadjar als partner van Verstappen te laten fungeren na diens indrukwekkende podiumplaats op Zandvoort. Hadjar, een Frans-Algerijnse rookie, eindigde als derde in de Grand Prix van Nederland en heeft zich dit seizoen gevestigd als een serieuze kanshebber voor promotie. Tsunoda verkeert ondertussen in een vormdip, met slechts zeven punten uit twaalf races en een beroerde negentiende plaats in het kampioenschap. Dit heeft geleid tot speculaties dat Red Bull Tsunoda’s contract mogelijk niet wil verlengen, aangezien hij nauwe banden heeft met motorleverancier Honda, vooral nu Honda in 2026 naar Aston Martin verhuist.

Verstappen, die een goede relatie heeft met Tsunoda, liet er geen gras over groeien. Tijdens een persconferentie na de kwalificatie voor de Grand Prix van Italië op Monza op 6 september 2025 uitte hij zijn ongenoegen over de manier waarop Red Bull zijn teamgenoten behandelde. “Het is niet eerlijk om Yuki er zomaar uit te laten”, zei Verstappen. “Het team bouwt de auto rond één coureur, waardoor het voor de ander bijna onmogelijk is om te presteren. Als je iemand geen kans geeft, hoe kun je dan een oordeel vellen?” Zijn opmerkingen waren een regelrechte aanval op Mekies’ aanpak en de cultuur binnen Red Bull, die volgens velen te veel op Verstappen zelf gericht is.

Verstappens kritiek komt op een gevoelig moment. Mekies, die Horner slechts drie Grands Prix geleden opvolgde, staat onder druk om Red Bull terug naar de top te leiden. De Fransman, een voormalig engineer bij Racing Bulls en Ferrari, staat bekend als een capabele engineer en manager, maar zijn beslissingen worden kritisch bekeken. Volgens Autosport creëerde Mekies’ voorganger, Horner, een cultuur waarin de tweede coureur vaak werd opgeofferd, een situatie die Verstappen nu graag lijkt te doorbreken. “Ik wil een teamgenoot die kan vechten, niet iemand die in mijn schaduw rijdt”, voegde Verstappen eraan toe, Mekies uitdagend om Tsunoda een eerlijke kans te geven.

Ondertussen blijft de toekomst van Tsunoda onzeker. Helmut Marko, sportief adviseur van Red Bull, heeft aangegeven dat Tsunoda tot de Grand Prix van Mexico de tijd heeft om zich te bewijzen. Hadjar, die in Zandvoort liet zien dat hij Verstappens tempo kan evenaren, wordt gezien als een potentiële opvolger. Hadjar zelf heeft echter volgens Autosport aangegeven dat hij terughoudend is om naast Verstappen te rijden, uit angst dat hij in dezelfde valkuil zou trappen als zijn voorgangers. Mekies probeerde de speculatie te sussen door te zeggen dat Red Bull geen haast heeft om een ​​beslissing te nemen, maar Verstappens opmerkingen voerden de druk alleen maar op.

Deze situatie onderstreept de interne spanningen bij Red Bull. Terwijl Verstappen op jacht is naar een vijfde wereldtitel, worstelt het team met een auto die niet kan concurreren met McLaren en Ferrari. Verstappens kritiek beperkt zich niet tot het verdedigen van Tsunoda, maar is er ook op gericht Mekies aan te sporen de dynamiek binnen het team te veranderen. Met nog acht races te gaan, valt nog te bezien hoe Red Bull deze storm zal doorstaan. Voorlopig geven Verstappens uitgesproken woorden een duidelijke boodschap af: verandering is noodzakelijk, en hij schroomt niet om dat te zeggen.