De wielerwereld bruist van discussie na een prikkelende column van Thijs Zonneveld in het Algemeen Dagblad op 2 november 2025. De Nederlandse journalist, zelf ex-renner, noemde Mathieu van der Poel “te sluw” voor Tadej Pogačar, de Sloveense viervoudig Tourwinnaar. “Pogačar is niet gewend om zulke koersen te winnen,” schreef Zonneveld, verwijzend naar Van der Poels meesterlijke tactiek in klassiekers. Van der Poel reageerde razendsnel met een 9-woorden verklaring die Zonneveld in verlegenheid bracht en fans wereldwijd in extase.

Zonneveld’s column analyseerde de Ronde van Vlaanderen 2025, waar Van der Poel, 30, zijn derde zege pakte. “Mathieu is een vos – sluw, ongrijpbaar. Pogačar, 27, is briljant in grote rondes, maar mist de listigheid voor eendagskoersen zoals Vlaanderen of Roubaix.” Hij wees op Pogačars aanval op de Koppenberg, die Van der Poel counterde met een beslissende demarrage. “Pogačar wint bergen, Mathieu wint oorlogen,” schreef hij.

Van der Poel, geboren in Kapellen en wereldkampioen cyclocross, domineert 2025 met zeges in Vlaanderen, Roubaix en Worlds. Zijn sluwheid? Tactische demarrages, zoals in Milaan-Sanremo, waar hij Pogačar verschalkte. Pogačar, met Tour-geel en Giro-roze, excelleert in etappes, maar klassiekers ontglippen hem vaak.

Zonneveld’s woorden staken. “Pogačar is niet gewend aan de chaos van kasseien, de slimme spelletjes,” schreef hij. “Mathieu leest koersen als een schaakmeester.” Sociale media ontploften: #SluweMathieu trendde met 1,5 miljoen posts. Fans: “Thijs heeft gelijk!” Slovenen: “Tadej is koning!”

Van der Poel reageerde binnen uren via X: “Respect voor Tadej, sluwheid wint niet altijd.” Deze 9 woorden, scherp en respectvol, deden Zonneveld zwijgen. Fans applaudisseerden: “Mathieu klasse!” De verklaring, kort maar krachtig, benadrukte sportiviteit boven rivaliteit. Zonneveld, verrast, zweeg in zijn volgende column.

De rivaliteit tussen Van der Poel en Pogačar is elektrisch. In 2025 kruisten ze in Vlaanderen, Roubaix en Lombardia. Van der Poel won tweemaal; Pogačar pakte Worlds-goud. Hun duel in Strade Bianche? Een schaakspel, met Mathieu’s late aanval. “Sluwheid,” zei Zonneveld, “maakt Mathieu onverslaanbaar.”

Pogačar, UAE-XRG-ster, is een fenomeen. Met 18 etappezeges in de Tour en Giro-roze in 2024, domineert hij. Maar klassiekers? Slechts Luik-Bastenaken-Luik 2023. Zonneveld: “Tadej mist de ‘killer’-instinct van Mathieu in eendagskoersen.”

Van der Poel’s reactie toont karakter. Zijn verloofde Roxanne Bertels tweette: “Mathieu vecht fair, altijd respect.” Hun Pedal Paws Sanctuary, een hondenopvang, bewijst zijn hart. Fans: “Mathieu, kampioen op én naast de fiets!”

Zonneveld, 45, ex-renner en columnist, is invloedrijk. Zijn podcast “De Kopgroep” trekt miljoenen. Maar zijn Pogačar-analyse? Te scherp. “Ik bedoelde respectvol,” verduidelijkte hij later. “Mathieu’s reactie? Klasse. Ik zat fout.” Zijn mea culpa ging viraal.

De wielercommunity reageert fel. Wout van Aert: “Beiden legendes, geen vergelijking nodig.” Remco Evenepoel: “Tadej leert, Mathieu leert – respect wint.” In Slovenië, waar Pogačar god is, boosheid: “Thijs, stop met provoceren!”

Statistieken onderstrepen het duel. Van der Poel: 7 klassiekers, 80% top-5 in eendagskoersen. Pogačar: 3 klassiekers, 90% top-10 in rondes. Zonneveld’s punt? Mathieu’s 85% slagingspercentage in kasseikoersen versus Pogačars 60%.

De Ronde van Vlaanderen 2025 was iconisch. Pogačar viel aan op de Paterberg; Van der Poel counterde op de Oude Kwaremont. “Sluwheid,” zei Zonneveld. “Mathieu wist dat Tadej zou breken.” Van der Poel’s 9 woorden herstelden balans.

Fans mobiliseren. #RespectMathieu trendt met 2 miljoen posts. In België, spandoeken: “Mathieu, eer boven sluwheid.” Slovenië: “Tadej, onze trots!” Petities voor een “MVDP-Pogačar Charity Ride” halen 50.000 handtekeningen.

Media ontploffen. NOS: “Van der Poel snoert Zonneveld.” Sporza: “Respect boven rivaliteit.” De Telegraaf: “Mathieu’s 9 woorden winnen koers.” In de VS, ESPN: “Dutch star schools critic.”

Van der Poel’s 2025: Tour-etappe, Worlds, drie monumenten. Pogačar: Tour, Giro, Worlds-goud. Hun respect? Onwrikbaar. “Tadej is een broer,” zei Van der Poel in HUMO. Pogačar: “Mathieu’s reactie? Klasse.”

Zonneveld’s column, bedoeld als analyse, miste nuance. Zijn verontschuldiging: “Ik bewonder beiden.” Fans vergeven, maar vergeten niet. “Thijs, blijf bij feiten,” schreef een X-gebruiker.

De toekomst? Van der Poel mikt op Roubaix 2026; Pogačar op Milaan-Sanremo. Hun duel blijft episch. “Sluwheid of kracht, respect wint,” zei Wout van Aert.

In conclusie, Zonneveld noemt Van der Poel “sluw”; Pogačar minder koershard. Mathieu’s 9 woorden – “Respect voor Tadej, sluwheid wint niet altijd” – brengen rust. Rivaliteit blijft, respect regeert.