De wielerwereld was vandaag sprakeloos toen Tadej Pogačar opende over het donkerste hoofdstuk van zijn persoonlijke leven. Zijn onthulling verbaasde zowel fans als mederijders.

In een emotionele bekentenis aanWekelijks fietsengaf de Sloveense kampioen toe dat de niet aflatende druk van de Tour de France zijn relatie met Urška Žigart bijna verwoestte.

‘Ze is mijn liefde, mijn rivaal en mijn beste vriendin,’ zei hij in tranen. “Maar op een gegeven moment werd ik iemand die ze niet meer herkende.”

Pogačar beschreef hoe eindeloze trainingssessies, slapeloze nachten en constante media-aandacht hem naar de rand van een emotionele ineenstorting brachten.

Volgens hem werden de ruzies met Urška frequenter en intenser. “Op een avond huilde ze en zei: ‘Als dit zo doorgaat, ga ik voor altijd weg.’”

Op dat moment, zei hij, voelde het alsof zijn hele wereld instortte. “Het was erger dan enig verlies op de fiets. Ik verloor mezelf en haar.”

Bronnen dicht bij het stel onthulden dat de spanning kort na de tweede week van de Tour begon, toen Pogačar zich lichamelijk en geestelijk uitgeput begon te voelen.

‘Winnen voelde niet meer als vreugde,’ gaf hij toe. “Ik racete tegen de tijd, de druk en mijn eigen verwachtingen. Ik leefde niet – ik was gewoon aan het overleven.”

Urška, zelf een professionele wielrenner, spoorde hem naar verluidt aan om evenwicht te zoeken en afstand te nemen van de obsessie met perfectie.

Hun gevechten werden de krantenkoppen nadat fans merkten dat ze deze zomer afwezig was bij verschillende van zijn vieringen na de race.

Destijds deed zijn team het af als ‘planningsconflicten’, maar insiders bevestigen nu dat het stel tijdelijk uit elkaar was gegaan.

Wielerfans waren diepbedroefd toen ze de bekentenis hoorden. Velen gebruikten de sociale media en noemden het “het meest menselijke moment in de carrière van Pogačar.”

Collega-renners uitten hun solidariteit en herinnerden iedereen eraan dat achter elke kampioen een kwetsbaar menselijk hart schuilt.

Zelfs zijn rivalen prezen zijn eerlijkheid. “Er is meer moed nodig om zwakte toe te geven dan om races te winnen”, reageerde een wielrenner online.

Pogačar onthulde dat hij en Urška nu samen door de pijn heen werken, therapie volgen en zich concentreren op communicatie in plaats van competitie.

‘Ze heeft me geleerd dat liefde niet gaat over het als eerste over de finish komen’, zei hij. “Het gaat erom dat we samen de race uitrijden.”

Het stel is sindsdien weer samen gezien, glimlachend tijdens een liefdadigheidsrit in Ljubljana, wat de hoop bij fans wekte dat ze zich hebben verzoend.

Toch bekende Pogačar dat hij nog lang niet genezen is. ‘Ik leer een betere man te worden, niet alleen een betere wielrenner,’ voegde hij er rustig aan toe.

De onthulling heeft geleid tot een wijdverspreide discussie over geestelijke gezondheid en de tol van de elitecompetitie in de professionele wielersport.

Voorlopig kijkt de wereld toe terwijl Tadej en Urška vooruit trappen – niet naar een ander podium, maar in de richting van het opnieuw opbouwen van de liefde die bijna was weggeglipt.