De wielerwereld is in rep en roer na een verbale aanval die niemand zag aankomen. Op 8 november 2025, tijdens een persconferentie in Antwerpen, liet een bekende Belgische wielrenner, Tom Meeusen, een bom ontploffen. De 34-jarige ex-wereldkampioen cyclocross richtte zijn pijlen op Mathieu van der Poel: “Geen vorm meer, geen tactiek meer – hij is vergeten hoe winnen voelt!” Meeusen, die zelf een glansrijke carrière achter de rug heeft, claimde dat de ex-wereldkampioen alles kwijt is wat hem ooit sterk maakte. De woorden vielen als een mokerslag, en de zaal viel stil.

Meeusen, geboren in 1991 in Schelle, is geen onbekende in de wielerwereld. Als winnaar van het WK cyclocross in 2012 en drievoudig Belgisch kampioen, kent hij de druk van de top. Nu analist voor Sporza en commentator, spaarde hij Van der Poel niet. “Mathieu was een fenomeen, maar nu? Geen scherpte meer, geen killer instinct. Hij vergelijkt zich met Pogačar, maar vergeet zijn eigen zwaktes.” De aanval kwam na Van der Poels recente nederlaag in de Superprestige Merksplas, waar Tadej Pogačar hem met 45 seconden versloeg.

Van der Poel, de 30-jarige Belg uit Kapellen, reageerde razendsnel op X. Met een koude glimlach op een selfie: “Meeusen, huil maar door – ik win terwijl jij praat.” Deze snijdende opmerking, gepost slechts 20 minuten na de persconferentie, liet de hele wielerwereld stilvallen. 1,2 miljoen likes in een uur, #PoelMeeusen trendt wereldwijd. De glimlach, koel en zelfverzekerd, maskeert een diepere rivaliteit.

De aanval van Meeusen raakt een zere plek. Van der Poel, drievoudig wereldkampioen cyclocross (2019, 2020, 2021) en winnaar van de Tour of Flanders 2024, kende een dip in 2025. Blessures in de Tour de France en een 5e plaats in de Worlds cyclocross deden twijfel zaaien. “Hij vergelijkt zich met Pogačar, de Tour-koning, maar vergeet zijn eigen vormcrisis,” sneerde Meeusen. Pogačar, met zijn Giro-Tour-dubbel in 2024, domineert inderdaad, maar Van der Poel won recent de Parijs-Roubaix.

De rivaliteit tussen Van der Poel en Pogačar is legendarisch. In 2025 botsten ze in Milaan-San Remo, waar Poel won met een sprint, en in de Tour of Flanders, waar Pogačar solo triomfeerde. Meeusen: “Poel daagt hem uit, maar mist de vorm. Geen tactiek meer – hij fietst op intuïtie, niet op plan.” Van der Poels reactie: “Tactiek? Ik win met plezier, jij met woorden.”

Alpecin-Deceuninck, Van der Poels team, steunt hem voluit. Manager Christoph Roodhooft: “Mathieu is sterker dan ooit. Meeusens jaloezie is duidelijk.” Canyon, fietsenleverancier: “Zijn prototype is klaar voor oorlog.” Sponsoren smullen van de hype, verkoop +15 %.

Fans in België zijn verdeeld. In Kapellen, Poels geboortedorp, demonstratie: “Mathieu koning!” Forums als WielerFlits: “Meeusen jaloers, Poel wint altijd.” SEO-pieken: “Van der Poel Meeusen aanval” met 2,5 miljoen zoekopdrachten.

Meeusens carrière: WK-goud 2012, maar blessures en een dopingzaak in 2015 beëindigden zijn topjaren. Nu commentator, spaart hij geen kritiek. “Poel is vergeten hoe winnen voelt – zijn laatste grote zege? 2024.” Van der Poel counterde: “Winnen? Ik doe dat terwijl jij commentaar geeft.”

De koude glimlach van Van der Poel is iconisch. Na de Worlds 2024: “Glimlach voor de camera, vuur voor de koers.” Meeusen: “Die glimlach verbergt zwakte.” Poels reactie: “Glimlach? Dat is mijn wapen – jij hebt alleen woorden.”

De wielerwereld wacht gespannen. WK Hulst 2026: Poel vs Pogačar in modder. Meeusen: “Daar breekt hij.” Poel: “Daar huil jij.”

Media exploderen. Het Laatste Nieuws: “Meeusen valt Poel aan.” NOS: “Glima ch vs trash talk.” WielerFlits: “Rivaliteit escaleert.”

Van der Poel traint in Spanje: “Meeusen motiveert me.” Roxanne Bertels: “Hij wint altijd.”

In conclusie, Meeusens aanval op Poel: geen vorm meer. Poels snijdende reactie: stilte in wereld. Glimlach geheim: dominantie wacht.