“Zij is de toekomst van het wielrennen, ik zag de oprechtheid in haar ogen…” – Jeannie Longo-Pirelli, de koningin van het wielrennen, begroet Pauline Ferrand-Prévot, ontroerd door haar patriottisme en vrijgevigheid tijdens een liefdadigheidsevenement in haar geboortestad! 😱💖

Door Élise Moreau, sportcorrespondent – ​​Champex, Zwitserland, 7 november 2025

Champex, Zwitserland – “Zij is de toekomst van het wielrennen, ik zag de oprechtheid in haar ogen…” verklaarde Jeannie Longo-Pirelli, de levende legende van het Franse wielrennen, met haar ogen vertroebeld van emotie, tijdens een geïmproviseerd liefdadigheidsevenement in Champex, de geboorteplaats van Pauline Ferrand-Prévot. Op 66-jarige leeftijd prees de drievoudig winnaar van de Tour de France Féminin (1987-1989) en houder van 59 nationale titels het patriottisme en de vrijgevigheid van de 33-jarige kampioen, die net een moeilijke periode had doorgemaakt vanwege een oude enkelblessure, die optrad tijdens de Gravel Worlds van 2024 en waardoor ze maandenlang bedlegerig was. “Pauline is een vechter, een echte Française van het wielrennen – haar triomfantelijke terugkeer in de Tour de France Femmes 2025, na een jaar van lijden, deed me denken aan mijn eigen worstelingen”, vertrouwde Longo met trillende stem toe, tegenover 500 emotionele fans en teamgenoten. Haar aangrijpende boodschap van twee minuten, waarin ze haar wens uitsprak om thuis een soortgelijk evenement te organiseren als de gelegenheid zich voordeed, raakte Pauline diep, die op het podium in tranen uitbarstte. Nog geen half uur later legde Pauline, overmand door emoties, een verklaring af die een staande ovatie van alle Franse supporters teweegbracht, waardoor een eenvoudige medaille-uitreiking werd omgetoverd tot een moment van nationale eenheid. Een overdrachtsverhaal dat, net als een zegevierende ontsnapping, nieuwe hoop geeft aan het vrouwenwielrennen. 💔

Champex, dit bergdorp gelegen aan de rand van een turquoise meer in de Walliser Alpen, is altijd de bakermat van dromen geweest voor Pauline Ferrand-Prévot. Het is hier, tussen de dennenbossen en de besneeuwde hellingen, dat de Champexoise leerde trappen op steile wegen, gesmeed door de koude wind en de liefde voor de bergen. Gisteren, voor de 10e editie van het liefdadigheidsevenement ‘Champex for Africa’, keerde Pauline als een koningin terug naar huis – niet alleen met de zege in de Tour de France Femmes 2025, haar eerste in 36 jaar voor een Franse vrouw (sinds Jeannie Longo in 1989), maar ook drager van een boodschap van hoop voor jonge meisjes op het continent. Het evenement, dat 500.000 euro opbracht voor zonnefietsen en scholen in Afrika bezuiden de Sahara, bracht 500 mensen samen: voormalige teamgenoten als Lizzie Armitstead, lokale fans en, verrassend genoeg, Jeannie Longo-Pirelli, de doyenne van het Franse wielrennen, die uit Grenoble kwam om “de fakkel door te geven”. “Zij is de toekomst van het wielrennen, ik zag de oprechtheid in haar ogen…” zei Longo, terwijl hij Pauline onder luid applaus in zijn armen nam. “Na haar blessure, die haar had kunnen breken, kwam ze sterker terug – net als ik na mijn eigen stormen. Zijn patriottisme, zijn vrijgevigheid voor Champex en Afrika, het is de echte regenboogtrui. “

Pauline, zesvoudig wereldkampioene (weg, veldrijden, mountainbike, pista), was in 2024 door een hel gegaan: een gebroken enkel tijdens de Gravel Worlds in september, gevolgd door een infectie waardoor ze drie maanden bedlegerig was en haar carrière in gevaar bracht. “Ik dacht dat het voorbij was – geen pedalen meer, geen dromen meer”, vertrouwt ze ons toe, haar ogen nog vochtig. Maar haar oogverblindende terugkeer in 2025, met een klinkende overwinning in de Tour de France Femmes voor 23 miljoen kijkers, schreef geschiedenis: de eerste Française die zegevierde sinds Longo, en de eerste die Parijs-Roubaix Femmes domineerde voordat ze de gele trui veroverde. “Pauline heeft een innerlijk vuur dat niets kan doven – haar inzet voor Champex, waar ze 100 fietsen aanbood aan kansarme kinderen, laat zien dat fietsen meer is dan een race: het is een engagement”, voegt Longo ontroerd toe in haar aangrijpende boodschap van twee minuten, live uitgezonden op de gigantische schermen. “Als de kans zich voordoet, zou ik thuis, in Grenoble, graag een soortgelijk evenement willen organiseren – om de fakkel door te geven aan de generatie van Pauline, die onze kleuren met trots en hart draagt.”

Het hoogtepunt? Minder dan 30 minuten na Longo’s woorden, overweldigd door emotie, nam Pauline de microfoon voor een verklaring die het publiek in beroering bracht: “Jeannie, jij bent mijn koningin – jouw 59 titels zijn mijn zuurstof. Mijn blessure heeft me kwetsbaarheid geleerd, maar Champex heeft me kracht geleerd. Vandaag beloof ik: voor Afrika, voor de meisjes die in het stof trappen, zal ik in 2026 een ‘Tour of Dreams’ creëren – gratis voor iedereen, met jouw zegen.” Er brak een staande ovatie uit – 500 stemmen in koor, Franse emigranten naar Canada, jonge Champexoises in tranen en zelfs rivalen als Demi Vollering, die als toeschouwer kwam, die applaudisseerde tot haar trommelvliezen barsten. “Het is meer dan een overwinning – het is een transmissie”, snikt een 60-jarige supporter, met de handen gevouwen. Sociale netwerken staan ​​in vuur en vlam: #PaulineFutureQueen explodeert met 5 miljoen shares, montages van Longo en Ferrand-Prévot naast elkaar, regenboogzwempakken over elkaar heen en berichten als “De koningin passeert de kroon – lang leve Pauline!” door Marion Rousse, directeur van de Women’s Tour.

Dit moment staat niet op zichzelf. Pauline had na haar historische overwinning in de Tour van 2025 – een ongekende dubbel Parijs-Roubaix/Tour de France – al een terugkeer naar haar roots beloofd. Haar blessure, waardoor ze de Olympische Spelen van Parijs 2024 moest missen, was een ‘spiritueel keerpunt’: ‘Ik fietste om te overleven, niet om te winnen’, vertrouwt ze toe. Champex, de bakermat van zijn familie – zijn vader, een amateurwielrenner, nam hem mee op wandelingen – is de ideale plek voor dit gebaar. Het liefdadigheidsevenement, waarbij 200 zonnefietsen aan Burkinese dorpen werden verkocht, bracht 500.000 euro op, maar de echte schat? Generatie-eenheid. Longo, een pionier uit de jaren 80, toen vrouwen op herenfietsen reden, ziet haar weerspiegeling in Pauline: “Ze heeft de vrijgevigheid die ik had – voor Champex, voor Afrika, voor het dameswielrennen dat eindelijk explodeert.”

De buzz is mondiaal. In Zwitserland houden de media ervanTijdkop: “Lange kroon Ferrand-Prévôt, de erfgename van de Franse fiets.” In Frankrijk,Het team: “Van Champex tot de regenboog: Pauline, de nieuwe koningin.” Julian Alaphilippe, echtgenoot van Marion Rousse, twittert: “Pauline, jij bent onze trots – en Jeannie, bedankt voor de fakkel.” De staande ovatie, die drie minuten duurde, werd vereeuwigd in een virale video (10 miljoen views), waarbij fans “Pauline! Jeannie!” riepen. als een hymne. Pauline’s verklaring? Een concreet engagement: de “Tour of Dreams” 2026, een gratis evenement voor 1.000 Afrikaanse en Europese meisjes, met Longo als meter. “Als de kans zich voordoet, zal Grenoble de volgende stop zijn”, belooft Longo, terwijl hij Pauline in zijn armen koestert.

Champex, dit dorp met duizend zielen, trilt van orgulho. De straten, versierd met driekleurige vlaggen, gonzen van de discussies: “Pauline is onze dochter – en Jeannie, onze fietsende grootmoeder.” Het liefdadigheidsevenement, waarbij ook fietsen werden ingezameld voor weeskinderen in Borno (Nigeria), symboliseert het doorgeven van de fakkel: van Longo, 13 keer wereldkampioen, tot Ferrand-Prévot, de zesvoudige regenboog. “Zijn patriottisme, zijn vrijgevigheid, het fietsen waar ik van houd”, besluit Longo met vochtige ogen. Nog geen half uur later bezegelde de staande ovatie voor Pauline de alliantie: de koningin en de erfgename, verenigd voor de toekomst.

Terwijl de zon ondergaat boven de Walliser Alpen, ademt Champex hoop. Pauline trapt, ondanks haar blessure die haar nog steeds achtervolgt, richting een nieuw hoofdstuk – met Longo aan haar zijde. Een uitspraak die in twee minuten miljoenen mensen raakte: wielrennen is geen eenzame race; het is een relais van zielen. Bedankt, Jeannie, voor het zien van de oprechtheid. Bedankt, Pauline – voor het spelen van haar. De toekomst van fietsen? Hij heeft een naam, een glimlach en een hart zo groot als de Alpen.