Der Plantagenbesitzer blendete ihn und griff seine Frau an; 30 Jahre später rächte sich sein Sohn, der sich versteckt gehalten hatte. | HO

November 1845: Das Zimmer, das nach Hölle roch

Als Sheriff Thomas Crawford aus Bowfort County die Schlafzimmertür von James Whitmore öffnete, musste er sich fast übergeben.

Der Gestank war unerträglich: Urin, Schweiß, menschliche Exkremente und noch etwas anderes, etwas Verfaultes. Der Mann im Bett sah aus wie eine Leiche, die vergessen hatte, wie man stirbt.

Whitmores Haut war grau und zerfurcht. Seine Lippen waren rissig. Seine Augen, einst für ihre eisige Arroganz bekannt, lagen so tief in seinen Schädeln, dass sie ihn aus einer anderen Welt anzustarren schienen.

Der Arzt flüsterte dem Sheriff später zu, dass das, was er an Whitmores Unterleib gefunden hatte, „für keinen offiziellen Bericht geeignet“ sei. Der wohlhabende Plantagenbesitzer war vergewaltigt, ausgehungert und tagelang in seinem eigenen Dreck liegen gelassen worden.

Rund um das Bett war der Boden mit Fußspuren bedeckt: sieben verschiedene Spuren, die sich nacheinander hin und her bewegten.
Was in diesem Zimmer geschehen war, würde Bowfort County über Generationen hinweg verfolgen.

Doch dies ist nicht nur die Geschichte eines brutalen Todes.

Es war der Abschluss eines Zyklus, der dreißig Jahre zuvor im brütend heißen Frühling des Jahres 1815 begonnen hatte: eine Geschichte, die im Schmerz geboren, mit Geduld vollendet und mit Rache abgeschlossen wurde.

1815: Die Nacht, in der alles zusammenbrach

Tief im Herzen der Ebenen von South Carolina, wo die Reisfelder in der schweren Luft des Frühsommers schimmerten, erstreckte sich die Whitmore-Plantage über zweihundert Hektar Reichtum und Grausamkeit.

Sein Lehrer, James Whitmore, war 38 Jahre alt: gutaussehend, gebildet und von anderen Anbauern für seine „Disziplin“ bewundert.

Doch hinter verschlossenen Türen sah seine Disziplin etwas düsterer aus.

Unter den Sklaven befand sich eine 26-jährige Frau namens Sarah, die in Charleston als freie Frau geboren wurde, aber nach dem Tod ihres Vaters entführt und in die Sklaverei verkauft wurde.

Er konnte lesen und schreiben, ein gefährliches Geheimnis, das er sorgsam verbarg.

Sarah war mit Marcus verheiratet, einem geschickten Zimmermann, der auf den umliegenden Bauernhöfen arbeitete. Ihre Liebe war still, geheim und verboten.

Dann kam die Nacht des 23. April 1815.

Whitmore, berauscht von Whiskey und Macht, trieb Sarah im Flur im Obergeschoss in die Enge. Ihre Schreie hallten über die gesamte Plantage wider, doch niemand wagte einzugreifen.

Im Morgengrauen war sie vernichtet. Und bei Einbruch der Dunkelheit würde auch der Mann, der sie liebte, vernichtet sein.

Das Eisen, das ihm die Augen nahm

Als Marcus ein paar Tage später zurückkehrte und die blauen Flecken an Sarahs Körper sah, brauchte er nicht zu fragen.

Am nächsten Morgen betrat er Whitmores Arbeitszimmer und sprach vier Worte aus, die ihn alles kosten sollten:

„Du hattest kein Recht dazu.“

Whitmore lächelte: das Lächeln eines Mannes, dem noch nie ein Nein entgegengebracht worden war.

Wenige Minuten später zerrten sie Marcus nach draußen, schlugen ihn und drückten ihn zu Boden.

Whitmore befahl dem Vorgesetzten, das Bügeleisen zu erhitzen.

Als er kreidebleich wurde, gab er den Befehl selbst.

Eisen trifft auf Fleisch.

Marcus’ Schreie hallten durch die Plantage, während sich die Luft mit dem Geruch verbrannter Augen füllte.

Als der Zimmermann seine Arbeit beendet hatte, war er blind und Whitmore verschwand spurlos.

Sarah sah zu, wie ihr Mann, dem Geräusch seines Schluchzens folgend, zu ihrer Hütte taumelte. Sie wusch seine Wunden, gab ihm Wasser und schwor im Stillen etwas.

Dann hätte er nicht gegen Whitmore kämpfen können. Aber sie schon.

Eine Schwangerschaft, die im Verborgenen liegt

Sechs Wochen später merkte Sarah, dass sie schwanger war. Mit Whitmores Kind.

Es war der ultimative Horror und die perfekte Waffe.

Sie erzählte es Whitmore, der sie verächtlich anstarrte und ihr eine Flasche mit Kräutern reichte. „Pass gut darauf auf“, sagte er und vergaß sie.

Sarah aber nicht.

Sie verhüllte ihren Bauch, trug weite Kleidung und arbeitete härter denn je. Die anderen Frauen halfen ihr, ihn zu verbergen: Sie stellten sich zwischen sie und Whitmore, versperrten ihr die Sicht und flüsterten Gebete, als sie vorbeiging.

Im November 1815 brachte Sarah in einer Hütte in der Nähe des Lagers Zwillinge zur Welt: einen Jungen und ein Mädchen.

Der Junge schwieg. Das Mädchen weinte. Damit besiegelte Sarah ihr Schicksal.

Das Mädchen, Lily, würde es bleiben: ein versklavtes Kind, laut den Aufzeichnungen geboren, nur ein weiterer Name in Whitmores Hauptbuch.

Der Junge, Samuel, soll verschwunden sein.

In jener Nacht trug ein Freund das Baby 20 Meilen weit weg und versteckte es in einem Korb unter Süßkartoffeln.

Whitmore erfuhr es nie.

Die Kinder des Lichts und des Schattens

Lily wuchs in dem großen Haus auf und diente dem Mann, der sie nie als seine Tochter anerkannte. Sie lernte, sich still zu bewegen, zu beobachten, sich zu erinnern.

Samuel, der heimlich von einer anderen Familie aufgezogen wurde, lernte lesen, denken und warten. Jede geheime Nachricht von Sarah verriet ihm etwas mehr über seinen leiblichen Vater, den Mann, den er eines Tages vernichten würde.

Im Jahr 1833 war Samuel ein gebildeter, redegewandter Achtzehnjähriger, der mit einer falschen Identität ausgestattet war. Er kehrte unter dem neuen Namen Samuel Freeman nach Bowfort County zurück.

Er arrangierte ein Treffen: Er rettete Whitmore vor einem vorgetäuschten Unfall auf einer Landbrücke. Der dankbare Pflanzer nahm den jungen Mann als seinen Assistenten an.

Nach zwei Jahren verwaltete Samuel bereits Whitmores gesamten Besitz.

Nach weiteren zwei Jahren wurde er offiziell als Samuel Whitmore adoptiert und erbte damit alles, was dem Peiniger seiner Mutter gehörte.

Ein Jahrzehnt stiller Rache

Zehn Jahre lang spielte Samuel die Rolle des perfekten Sohnes.

Er lächelte, er gehorchte, er lernte.

Und schweigend versammelte er die Männer: jene, die wie ihre Väter gelitten hatten, jene, deren Frauen und Töchter in dasselbe Schlafzimmer gebracht worden waren, das nun ihre Geister beherbergte.

Wenn es soweit war, würden sie wissen, was zu tun war.

November 1845: Die Woche des Gerichts

Alles begann mit einer Tasse Tee.

Sarah hatte ihren Sohn gut erzogen. Das Getränk enthielt ein Lähmungsmittel, das aus einer seltenen Pflanze aus Carolina gewonnen wurde.

In jener Nacht brach James Whitmore zusammen. Sein Körper versteifte sich. Sein Geist blieb wach.

Der Arzt nannte es einen Schlaganfall. Samuel nannte es Schicksal.

Sieben Tage lang blieb Whitmore in diesem Bett. Samuel hielt die Tür geschlossen und das Wasser außer Reichweite. Der Nachttopf lief über. Der Verwesungsgeruch wurde immer stärker.

Der erste Besucher traf am dritten Tag ein.

Dann der nächste. Und der danach.

Insgesamt sieben Männer, von denen jeder der Vater, Bruder oder Ehemann einer Frau war, die Whitmore vergewaltigt hatte.