Dans les eaux turbulentes de la gouvernance sportive internationale, une nageuse luso-américaine nommée Hannah Caldas s’est imposée comme une ardente défenseure de la vie privée et de l’équité.

À 47 ans, Caldas, qui s’identifie comme une femme, se retrouve au centre d’une tempête suite à une suspension de cinq ans imposée par World Aquatics, l’instance dirigeante mondiale du sport.

L’interdiction, annoncée fin octobre 2025, est due à son refus de se soumettre à un test de vérification du sexe chromosomique requis dans le cadre d’une enquête sur son éligibilité.

Caldas a concouru dans la catégorie senior féminine aux Championnats du monde des maîtres de natation 2024 à Doha, au Qatar, où elle a remporté plusieurs médailles dans des épreuves telles que le 50 mètres nage libre et le 100 mètres papillon.

Cependant, ses victoires ont suscité des plaintes de concurrents qui ont remis en question son éligibilité aux termes des politiques strictes de World Aquatics pour les catégories féminines, qui exigent une preuve de l’absence du chromosome Y pour les femmes transgenres.

Cette politique, mise à jour en 2022, vise à garantir « l’équité » dans les compétitions d’élite et de master en excluant ceux qui ont fait une transition après la puberté.

Caldas, né à Vizela, au Portugal, et représentant désormais les États-Unis par l’intermédiaire de la Fédération de natation de New York, a une carrière légendaire chez les maîtres nageurs qui s’étend sur plus de trois décennies.

Elle a déjà concouru dans les catégories masculines au cours de ses années universitaires, de 2002 à 2004, mais s’est depuis identifiée et a concouru en tant que femme, accumulant des records nationaux et des distinctions dans les épreuves US Masters Swimming (USMS).

Rien qu’en 2024, elle a dominé une compétition à San Antonio, remportant cinq médailles d’or dans la tranche d’âge 45-49 ans, déclenchant une réaction violente et même une enquête d’État menée par le procureur général du Texas, Ken Paxton.

L’enquête de Paxton accuse l’USMS de pratiques trompeuses qui nuisent aux athlètes féminines, soulignant les tensions croissantes autour de la participation des transgenres aux sports féminins.

Malgré cela, l’USMS a disculpé Caldas en août 2025, affirmant son éligibilité sur la base de son acte de naissance – où elle est répertoriée comme étant une femme – et de son auto-identification, lui permettant de concourir au niveau national.

Cependant, World Aquatics a soulevé la question, exigeant un test génétique de la part de Caldas pour vérifier le respect de ses critères chromosomiques.

Le test, décrit comme invasif et coûteux – impliquant souvent des prises de sang ou des prélèvements buccaux pour l’analyse de l’ADN – coûte des centaines de dollars et est rarement couvert par une assurance à des fins non médicales.

Caldas a refusé, arguant que cela violait sa vie privée et créait un dangereux précédent pour toutes les athlètes féminines.

Dans une déclaration énergique publiée par la Fédération de natation de New York le 22 octobre 2025, Caldas a déclaré : « JE SUIS UNE FEMME, JE ME SENS OFFENSÉE D’ÊTRE FORCÉE À SE SOUMETTRE À UN TEST SEXUEL. »

Il a poursuivi en soulignant son autonomie : « Mes médailles et mes réalisations sont dues à mes efforts », rejetant toute suggestion selon laquelle ses succès n’étaient pas mérités.

Cette explosion est survenue au milieu de représentations médiatiques qui la traitaient avec un pronom incorrect ou la décrivaient comme un « homme trans concourant en tant que femme », alimentant un récit controversé.

Caldas s’en est pris à la presse, l’accusant de sensationnalisme : « Les médias déforment mon histoire pour l’adapter à leurs intérêts, ignorant le coût humain de ces revendications. »

Sa réponse a été largement rapportée et a reçu le soutien de groupes de défense des droits LGBTQ+ tels que GLAAD et Athlete Ally, qui l’ont félicitée pour avoir protégé les « informations médicales intimes ».

Elle a expliqué : “Le test chromosomique est une procédure invasive et coûteuse. Mon assurance refuse de couvrir un tel test car il n’est pas médicalement nécessaire.”

De plus, il a noté qu’aucun État américain n’exige de tests génétiques pour les sports récréatifs comme les maîtres nageurs, et que l’USMS ne l’exige pas non plus pour les événements nationaux.

Le 24 octobre 2025, Caldas avait accepté les implications de la sanction, déclarant : « Je comprends et accepte les conséquences de ne pas coopérer à une enquête de World Aquatics. »

“Mais si une suspension de cinq ans est le prix que je dois payer pour protéger mes informations médicales les plus intimes, alors c’est un prix que je suis prêt à payer, pour moi et pour toutes les autres femmes qui ne veulent pas subir des tests médicaux très invasifs juste pour participer à une compétition senior.”

Cette suspension, en vigueur jusqu’au 18 octobre 2030, disqualifie tous leurs résultats du 19 juin 2022 au 17 octobre 2024, effaçant les médailles d’or de Doha et autres compétitions.

Cela représente une perte personnelle importante ; Caldas a investi des milliers de dollars dans les voyages et la formation pour ces événements récréatifs, qu’elle considère comme des passions de toute une vie plutôt que des activités professionnelles.

En dehors de la piscine, Caldas est une athlète CrossFit accomplie et une coach communautaire, qui utilise sa plateforme pour encadrer les jeunes nageurs sur la résilience et l’inclusion.

Son cas fait écho à la saga 2022 de Lia Thomas, première femme transgenre à remporter un titre de natation NCAA, qui a également été sanctionnée par World Aquatics après avoir contesté ses règles devant le Tribunal arbitral du sport (TAS).

L’appel de Thomas a échoué, confirmant l’autorité de la fédération d’appliquer les restrictions chromosomiques dans l’intérêt de « l’intégrité et de l’équité ».

Caldas a fait allusion à un éventuel appel devant le TAS, mais a exprimé ses réticences, déclarant le 1er novembre 2025, dans une interview avec PinkNews : « Après 30 ans d’événements sanctionnés, je suis prêt à tout laisser derrière moi si cela signifie défendre ce qui est juste. »

Les partisans, y compris le Conseil indépendant sur les sports féminins (ICONS), ont des réactions mitigées ; Si certains célèbrent l’interdiction comme une mesure visant à protéger les femmes cisgenres, d’autres la dénoncent comme discriminatoire.

Auparavant, ICONS avait critiqué les marges de victoire de Caldas comme étant « absolument insensées », affirmant qu’ils se moquaient des efforts des concurrentes.

Caldas a réfuté ce récit, partageant des données de ses performances : ses temps à Doha, bien que rapides, coïncidaient avec les records de divers athlètes, ils ne constituaient pas des anomalies.

Il a fait valoir que la natation par groupe d’âge célèbre les records personnels plutôt que de féroces rivalités, et que ses efforts – tours sans fin, discipline alimentaire et récupération après blessure – reflètent ceux de tout nageur dévoué.

Les conséquences de cette interdiction s’étendent aux débats plus larges sur les droits des transgenres dans le sport, intensifiés par les controverses des Jeux olympiques de Paris 2024 impliquant la boxeuse Imane Khelif.

Khelif, disqualifiée de la catégorie féminine par l’Association internationale de boxe en raison de tests de sexe non précisés, a remporté l’or selon les règles du CIO, déclenchant un tollé mondial.

La situation de Caldas a ravivé ces flammes, et des médias conservateurs comme OutKick l’ont qualifiée d’« homme transgenre » qui a miné les espaces réservés aux femmes.

Mais des voix progressistes la présentent comme une bataille pour la vie privée : pourquoi exiger des tests génétiques pour une femme alors que les actes de naissance suffisent pour d’autres ?

Au 11 novembre 2025, aucun appel n’avait été déposé, mais les pétitions sur Change.org exhortant World Aquatics à revoir ses politiques ont dépassé les 50 000 signatures.

Caldas s’est consacré à la natation et à l’entraînement en eau libre non autorisés, déclarant : « L’eau ne fait pas de discrimination ; pourquoi devrions-nous le faire ? »

Son histoire met en lumière une tension fondamentale : l’équilibre entre l’équité compétitive et la dignité humaine à une époque d’évolution des politiques de genre.

World Aquatics défend sa position, citant plus de 600 consultations avec des athlètes qui ont conduit au cadre réglementaire de 2022, qui comprend une catégorie « ouverte » pour les concurrents transgenres, même si la participation reste faible en raison de la stigmatisation.

Les critiques soutiennent que cela sépare plutôt que d’inclure, obligeant à des choix inutiles.

Aux États-Unis, la décision contrastée de l’USMS met en lumière des divergences juridictionnelles ; Alors que les organisations internationales renforcent les réglementations, les organisations nationales donnent la priorité à l’auto-identification aux niveaux récréatifs.

Cette dualité laisse des athlètes comme Caldas dans le flou, concourant au niveau national mais exclus au niveau mondial.

Pour l’avenir, Caldas envisage d’écrire un mémoire provisoirement intitulé « Les tournants de la liberté », qui racontera son parcours depuis les piscines portugaises jusqu’à son activisme aux États-Unis.

Le 5 novembre, elle a déclaré à SwimSwam : “Ce n’est pas seulement mon combat, c’est celui de toutes les femmes fatiguées de prouver leur féminité dans un échantillon de laboratoire.”

Leur résilience est inspirante et nous rappelle que les vrais champions mesurent le succès non pas en médailles, mais en courage pour affronter des vérités inconfortables.

Alors que les débats font rage, Caldas incarne l’esprit du nageur : coup par coup, à contre-courant, refusant de se laisser entraîner.