Wir wurden am Mount Everest belogen: Die Überreste von Sandy Irvine enthüllen die schockierende Wahrheit, die 100 Jahre lang verborgen war.

In der Geschichte der Expeditionen gibt es nur wenige Geschichten, die die Fantasie so sehr beflügeln wie die tragische Geschichte von George Mallory und Andrew „Sandy“ Irvine, den in Tweed gekleideten Bergsteigern, die 1924 im Nebel des Mount Everest verschwanden. Ein Jahrhundert lang nährte ihr Verschwinden eines der größten Rätsel des Bergsteigens: Hatten sie den höchsten Gipfel der Welt vor ihrem Tod bestiegen, fast drei Jahrzehnte bevor Tenzing Norgay und Edmund Hillary 1953 die Erstbesteigung bestätigten? Nun hat eine sensationelle Entdeckung – eine mit dem Namen „AC Irvine“ bestickte Socke und ein abgenutzter Stiefel, gefunden auf dem Central Rongbuk Glacier – die Suche nach Antworten neu entfacht und Schicht für Schicht die Geschichte freigelegt, um eine lange verborgene Wahrheit ans Licht zu bringen.

Im Schatten des Ersten Weltkriegs wurde der britische Imperialismus schwer getroffen. Nachdem Großbritannien die Wettläufe zum Nord- und Südpol an die USA und Norwegen verloren hatte, richtete es seinen Blick auf den Mount Everest, den „dritten Pol“, als letzte Bastion, um seinen einstigen Ruhm als Entdecker wiederzuerlangen. Die Everest-Expedition von 1924, unterstützt von der Royal Geographical Society und dem Alpine Club, war mehr als nur eine Besteigung: Sie war der Versuch, das Prestige eines schwindenden Empires wiederherzustellen.

Im Zentrum dieser Mission standen George Mallory, ein charismatischer Lehrer und erfahrener Bergsteiger, und Sandy Irvine, ein 22-jähriger Ruderer und Ingenieur aus Oxford, dessen stille Stärke ihm einen Platz im Team sicherte. Mallory, ein Veteran der britischen Everest-Expeditionen von 1921 und 1922, war der Dreh- und Angelpunkt der Expedition; seine außergewöhnliche Fähigkeit, den Berg zu lesen, zeichnete ihn aus. Die Vermessung von 1921 kartierte lediglich 12.000 Quadratmeilen bis dahin unbekannten Himalaya-Geländes – eine Leistung, die bis heute einen Grundstein der modernen Kartografie bildet. Irvine, obwohl weniger erfahren, brachte jugendliche Tatkraft und technisches Können mit. Mallory beschrieb ihn in einem Brief an seine Frau als jemanden, auf den man sich „in allem verlassen konnte, außer vielleicht auf Gespräche“.

Am 8. Juni 1924 brachen Mallory und Irvine zu ihrem verhängnisvollen Gipfelversuch auf. Die Expedition war von mangelhafter Planung und Krankheit geplagt, doch ihr Entschluss blieb ungebrochen. In seinem letzten Brief an seine Frau Ruth schrieb Mallory: „Es steht 50 zu 1 gegen uns, aber wir werden es trotzdem versuchen und stolz sein.“ Während ihres Aufstiegs erblickte ihr Expeditionskollege Noel Odell sie Tausende Meter tiefer – zwei schwarze Punkte, die sich langsam einen Grat entlangbewegten, bevor sie in einer wirbelnden Wolke verschwanden. Sie wurden nie wieder lebend gesehen.

Wenige Tage später erreichte das Mount-Everest-Komitee ein düsteres Telegramm von Oberst Norton: „Mallory und Irvine sind beim letzten Versuch ums Leben gekommen. Die übrigen Bergsteiger haben das Basislager sicher erreicht.“ Großbritannien trauerte um seine gefallenen Helden. König Georg V. nahm an der Trauerfeier in der St. Paul’s Cathedral teil – eine seltene Ehre für Bergsteiger, wie der Historiker Wade Davis in * In the Silence* anmerkt . 75 Jahre lang blieb Mallorys Schicksal ungeklärt, und Irvines Schicksal ein jahrhundertealtes Rätsel.

1999 stieß der Bergsteiger Conrad Anker in 8.000 Metern Höhe, nur 660 Meter unterhalb des 8.849 Meter hohen Gipfels des Mount Everest, auf Mallorys gefrorene Überreste. Der Fund, der sich heute im Besitz der Tibetischen Bergsteigervereinigung Chinas befindet, entfachte die Debatte neu: Hatten Mallory und Irvine den Gipfel erreicht? Mallorys Kamera, die möglicherweise Beweismaterial enthielt, und ein Foto von Ruth, die geschworen hatte, nach Erreichen des Gipfels abzureisen, fehlten. Ihr Fehlen nährte Spekulationen, dass die beiden es zwar geschafft, aber beim Abstieg ums Leben gekommen sein könnten.

Ein Jahrhundert nach ihrem Verschwinden hat nun ein neues Kapitel begonnen. Ein Dokumentarfilmteam unter der Leitung von National-Geographic-Redakteur Jimmy Chin entdeckte auf dem Rongbuk-Zentralgletscher unterhalb der Everest-Nordwand eine Socke mit der Aufschrift „AC Irvine“ und einen Stiefel. Der Fund, der in einer geringeren Höhe als Mallorys Leiche stattfand, versetzte das Team in helle Aufregung. „Wir rannten herum und fluchten“, erinnerte sich Chin. „Das ist der erste wirkliche Beweis für Sandys Verbleib.“

Die Entdeckung, die nur wenige Tage nach dem Fund einer Sauerstoffflasche aus dem Jahr 1933 – einem Fund einer späteren, unglückseligen Expedition – gemacht wurde, liefert einen vielversprechenden Hinweis. Dieser frühere Fund sowie die Entdeckung von Irvines Eispickel auf dem Nordostgrat im Jahr 1933 hatten bereits auf den möglichen Verbleib der Überreste hingewiesen. Chin vermutete, dass sich Irvines sterbliche Überreste „einige hundert Meter weiter unten auf dem Gletscher“ befinden könnten – eine Vermutung, die sich bestätigte, als der Filmemacher Erich Roepke den Stiefel aus dem Eis ragen sah. „Er war buchstäblich eine Woche vor unserem Fund geschmolzen“, sagte Chin.

Für Julie Summers, Irvines Nichte und Biografin, war die Entdeckung von tief persönlicher Bedeutung. „Ich kenne diese Geschichte seit meinem siebten Lebensjahr“, sagte sie und erinnerte sich daran, wie ihr Vater sie in das Geheimnis um „Onkel Sandy“ einweihte. Als Chin ihr die Nachricht von den auf die Socke gestickten Initialen mitteilte, war Summers zu Tränen gerührt. Die Familie Irvine hat sich freiwillig zu einem DNA-Test bereit erklärt, um die Identität der sterblichen Überreste zu bestätigen – ein Schritt, der ein Jahrhundert der Ungewissheit beenden könnte.

Chin, ein erfahrener Bergsteiger, versteht die Bedeutung der Entdeckung. „Jede Everest-Expedition steht noch immer im Schatten von Irvine und Mallory“, sagte er. „Manchmal passieren die größten Entdeckungen, wenn man gar nicht danach sucht.“ Er verteidigte die genaue Fundstelle, um sie vor Trophäenjägern zu schützen, und betonte die Notwendigkeit, das Andenken der Bergsteiger zu ehren.

Die Entdeckung von Irvines sterblichen Überresten wirft die zentrale Frage auf: Ist ihnen das Ziel gelungen? Die Klettergemeinschaft ist weiterhin gespalten. Das Fehlen von Mallorys Kamera und Ruths Foto deutet darauf hin, dass sie den Gipfel erreicht haben könnten, doch die technischen Herausforderungen der zweiten Seillänge – einer nahezu senkrechten Felswand – machen dies ohne moderne Ausrüstung unwahrscheinlich. Mallorys Können und Irvines Beharrlichkeit lassen diese Möglichkeit jedoch weiterhin bestehen.

Die Wahrheit liegt vorerst in der eisigen Umarmung des Mount Everest, die nur der Berg und die beiden Männer teilen, die es wagten, ihn herauszufordern. Irvines Überreste, die nach einem Jahrhundert wiederentdeckt wurden, geben Hoffnung, dass Entdeckungen, vielleicht die sagenumwobene Kamera, die Debatte eines Tages beenden werden. Bis dahin bleibt die Geschichte von Mallory und Irvine ein Zeugnis menschlichen Ehrgeizes, menschlicher Opferbereitschaft und der unstillbaren Faszination des Unbekannten.

„Es war ein monumentaler und emotionaler Moment“, sagte Chin. „Wir hoffen, dass dies seiner Familie und der gesamten Bergsteigerwelt endlich Frieden bringen wird.“ Während die Welt über diesen Durchbruch nachdenkt, wächst die Legende von 1924 und erinnert uns daran, dass manche Rätsel, wie der Mount Everest, ungelöst bleiben.