Dans les eaux chaudes de la gouvernance sportive internationale, une nageuse américaine d’origine portugaise nommée Hannah Caldas est devenue une ardente défenseure de la vie privée et de la justice.

À 47 ans, Caldas, qui s’identifie comme une femme, se retrouve au centre d’une tempête suite à une interdiction de cinq ans de World Aquatics, l’organisme directeur mondial du sport.

L’interdiction, annoncée fin octobre 2025, découle de son refus de se soumettre à un test de vérification du sexe chromosomique requis dans le cadre d’une enquête d’éligibilité.

Caldas a concouru dans la catégorie senior féminine aux Championnats du monde maîtres aquatiques 2024, à Doha, au Qatar, où elle a remporté plusieurs médailles dans des épreuves telles que le 50 m nage libre et le 100 m papillon.

Leurs victoires ont cependant suscité des plaintes de la part des concurrents qui ont remis en question leur éligibilité aux politiques strictes de World Aquatics pour les catégories féminines, qui exigent une preuve de l’absence du chromosome Y pour les femmes trans.

Cette politique, mise à jour en 2022, vise à garantir « l’équité » dans les compétitions d’élite et de master, à l’exclusion de celles qui ont fait une transition après la puberté.

Caldas, né à Vizela, au Portugal, et représentant désormais les États-Unis par l’intermédiaire de la Fédération de natation de New York, a une riche carrière de maître en natation qui s’étend sur plus de trois décennies.

Elle a déjà concouru dans les catégories masculines au cours de ses années universitaires de 2002 à 2004, mais s’est depuis identifiée et a concouru en tant que femme, accumulant des records nationaux et des distinctions dans les épreuves des Masters Swimming des États-Unis (USMS).

Rien qu’en 2024, elle a dominé une compétition de San Antonio, remportant cinq médailles d’or dans la tranche d’âge 45-49 ans, déclenchant des réactions négatives et même une enquête d’État menée par le procureur général du Texas, Ken Paxton.

L’enquête de Paxton accuse l’USMS de pratiques trompeuses qui nuisent aux athlètes féminines, soulignant les tensions croissantes entourant la participation des transgenres aux sports féminins.

Malgré cela, l’USMS a autorisé Caldas en août 2025, confirmant son éligibilité sur la base de son acte de naissance – la désignant comme une femme – et de son auto-identification, lui permettant de concourir au niveau national.

World Aquatics a toutefois aggravé la situation en exigeant un test génétique aux frais de Caldas pour vérifier le respect de ses critères chromosomiques.

Le test, décrit comme invasif et coûteux – impliquant souvent des prises de sang ou des prélèvements de joues pour une analyse ADN – coûte des centaines de dollars et est rarement couvert par une assurance à des fins non médicales.

Caldas a refusé, arguant que cela violait sa vie privée et créait un dangereux précédent pour toutes les athlètes féminines.

Dans une déclaration puissante publiée par la Fédération de natation de New York le 22 octobre 2025, Caldas a déclaré : « JE SUIS UNE FEMME, JE ME SENS OFFENSÉE D’ÊTRE FORCÉE À FAIRE UN TEST DE SEXE. »

Elle a poursuivi en soulignant son autonomie : « Mes médailles et mes réalisations sont grâce à mes efforts », rejetant toute implication selon laquelle ses succès n’étaient pas mérités.

Cette explosion s’est produite au milieu de représentations médiatiques qui la confondaient ou la présentaient comme un « homme trans en compétition en tant que femme », alimentant un récit controversé.

Caldas a répondu à la presse, l’accusant de sensationnalisme : « Les médias déforment mon histoire pour l’adapter à leurs agendas, ignorant le coût humain de ces revendications. »

Sa réponse a eu un large écho, gagnant le soutien de groupes de défense LGBTQ+ comme GLAAD et Athlete Ally, qui l’ont félicitée pour avoir protégé les « informations médicales intimes ».

Elle a expliqué : « Les tests chromosomiques sont une procédure invasive et coûteuse. Mon assurance refuse de couvrir ce type de tests car ils ne sont pas médicalement nécessaires. »

De plus, elle a noté qu’aucun État américain n’exige de tests génétiques pour les sports récréatifs tels que les maîtres nageurs, et que l’USMS ne l’exige pas non plus pour les événements nationaux.

Le 24 octobre 2025, Caldas a accepté les implications de l’interdiction, déclarant : « Je comprends et accepte les conséquences du non-respect d’une enquête de World Aquatics. »

“Mais si une suspension de cinq ans est le prix que je dois payer pour protéger mes informations médicales les plus intimes, alors c’est un prix que je serai heureux de payer – pour moi et pour toutes les autres femmes qui ne veulent pas subir des tests médicaux hautement invasifs juste pour nager dans une compétition pour personnes âgées. “

Cette suspension, en vigueur jusqu’au 18 octobre 2030, disqualifie tous les résultats du 19 juin 2022 au 17 octobre 2024, effaçant les médailles d’or de Doha et des autres compétitions.

Marque une perte personnelle importante ; Caldas a investi des milliers de dollars dans les voyages et la formation pour ces événements récréatifs, qu’elle considère comme une passion de toute une vie plutôt que comme une activité professionnelle.

Au-delà de la piscine, Caldas est une athlète CrossFit accomplie et une coach communautaire, utilisant sa plateforme pour encadrer les jeunes nageurs sur la résilience et l’inclusion.

Son cas fait écho à la saga de 2022 de Lia Thomas, la première femme transgenre à remporter un titre de natation de la NCAA, qui a également été interdite par World Aquatics après avoir contesté ses règles devant le Tribunal arbitral du sport (TAS).

L’appel de Thomas a échoué, défendant l’autorité de la fédération à imposer des restrictions chromosomiques pour « l’intégrité et la justice ».

Caldas a suggéré un éventuel appel au TAS, mais a exprimé ses réticences, déclarant le 1er novembre 2025, dans une interview avec PinkNews : « Après 30 ans dans des événements sanctionnés, je suis prêt à tout abandonner si cela signifie défendre ce qui est juste. »

Les partisans, y compris le Conseil indépendant pour le sport féminin (ICONS), ont des réactions mitigées ; tandis que certains célèbrent l’interdiction comme protégeant les femmes cisgenres, d’autres la considèrent comme discriminatoire.

ICONS avait précédemment critiqué les marges de victoire de Caldas comme étant “absolument insensées”, affirmant qu’elles se moquaient des efforts des concurrentes.

Caldas a réfuté ce récit, partageant les données de ses performances : ses temps à Doha, bien que rapides, s’alignaient sur les records de plusieurs athlètes, pas sur des anomalies.

Elle a fait valoir que la natation par groupe d’âge célèbre les records personnels plutôt que les rivalités féroces, et que ses efforts – tours sans fin, discipline alimentaire et récupération après des blessures – reflètent ceux de tout nageur dévoué.

Les conséquences de cette interdiction s’étendent à des débats plus larges sur les droits des transgenres dans le sport, intensifiés par les controverses des Jeux olympiques de Paris de 2024 impliquant la boxeuse Imane Khelif.

Khelif, disqualifiée de la catégorie féminine par l’Association internationale de boxe en raison de tests de sexe non précisés, a remporté l’or selon les règles du CIO, déclenchant un tollé mondial.

La situation de Caldas a ravivé ces flammes, des médias conservateurs comme OutKick la qualifiant d’« homme qui s’identifie comme trans », sapant les espaces réservés aux femmes.

Des voix progressistes, cependant, la présentent comme une bataille pour la vie privée : pourquoi exiger une preuve génétique d’une femme alors que les actes de naissance suffisent pour d’autres ?

Au 11 novembre 2025, aucun appel n’avait été déposé, mais les pétitions sur Change.org exhortant World Aquatics à réviser ses politiques ont dépassé les 50 000 signatures.

Caldas a choisi de nager et de s’entraîner dans des eaux libres non autorisées, en promettant : “L’eau ne fait pas de discrimination ; pourquoi le devrions-nous ?”

Son histoire met en lumière une tension fondamentale : trouver l’équilibre entre l’équité compétitive et la dignité humaine à une époque où les politiques de genre évoluent.

World Aquatics défend sa position, citant plus de 600 consultations avec des athlètes qui ont conduit à la structure 2022, qui comprend une catégorie « ouverte » pour les concurrents transgenres – bien que le taux de participation reste faible en raison de la stigmatisation.

Les critiques soutiennent que cela sépare plutôt que d’inclure, obligeant à des choix inutiles.

Aux États-Unis, la décision contrastée de l’USMS met en lumière des divergences juridictionnelles ; tandis que les organisations internationales renforcent les règles, les organisations nationales donnent la priorité à l’auto-identification aux niveaux récréatifs.

Cette dualité laisse des athlètes comme Caldas dans les limbes, concourant au niveau national mais exclus au niveau mondial.

En regardant vers l’avenir, Caldas prépare un mémoire provisoirement intitulé « Laps of Liberty », retraçant son parcours des piscines portugaises à la défense américaine.

Elle a déclaré à SwimSwam le 5 novembre : “Ce n’est pas seulement mon combat, c’est pour toutes les femmes fatiguées de prouver leur féminité sur un toboggan de laboratoire.”

Sa résilience est une source d’inspiration, nous rappelant que les vrais champions mesurent le succès non pas par les médailles, mais par le courage d’approfondir des vérités inconfortables.

Alors que les débats s’intensifient, Caldas incarne l’esprit du nageur : coup par coup, à contre-courant, refusant de se laisser entraîner.