Nel profondo dell’Himalaya, dove l’Everest si erge come un colosso implacabile, si trova un luogo che ha catturato l’immaginazione di milioni di persone: la Rainbow Valley. Con le sue vibranti tonalità di rosso, giallo e verde che dipingono le rocce come una tela divina, questo sito è promosso come il segreto romantico della montagna più alta del mondo. Turisti e scalatori sognano di catturarne la bellezza in fotografie perfette, condivise sui social media con filtri sognanti. Ma dietro questa facciata idilliaca si nasconde una verità agghiacciante che pochi osano rivelare: siamo stati ingannati per decenni. La Rainbow Valley non è solo un paradiso per gli occhi; è un cimitero silenzioso dove gli scalatori scompaiono senza lasciare traccia, diventando anime perse per sempre nella morsa ghiacciata dell’Everest.

Tutto ebbe inizio negli anni ’50, quando le prime spedizioni commerciali sull’Everest iniziarono a riferirsi a questa valle come a un'”oasi colorata” in mezzo al caos glaciale. Le guide sherpa locali la descrivevano con riverenza, allettando gli avventurieri desiderosi di un’esperienza mistica. I tour operator la pubblicizzavano come il momento clou di ogni scalata: un luogo dove lo stress della salita si scioglie di fronte a uno spettacolo naturale che sembra uscito da una fiaba. “È il dono degli dei ai coraggiosi”, proclamavano le brochure. Milioni di dollari furono investiti in campagne pubblicitarie che la presentavano come il luogo romantico per eccellenza, perfetto per proposte di matrimonio o selfie virali. Ma se questa narrazione fosse una cortina fumogena per nascondere qualcosa di molto più sinistro?

Recenti indagini, basate sulle testimonianze dei sopravvissuti e su documenti dimenticati da tempo, dipingono un quadro inquietante. La Rainbow Valley, situata a circa 5.500 metri di altitudine sulla via sud dell’Everest, non è accessibile per caso. I suoi colori derivano da minerali ossidati come ferro e rame, esposti a una costante erosione. Tuttavia, questa stessa geologia instabile genera valanghe imprevedibili e crepacci nascosti sotto strati di neve sottile. Gli alpinisti che si allontanano dal percorso principale per ammirare il paesaggio cadono spesso in trappole mortali. Secondo i dati dell’Himalayan Guides Association, almeno 47 persone sono scomparse in questa zona dal 1990, un numero che supera di gran lunga le statistiche ufficiali riportate dal governo nepalese.

Uno dei casi più eclatanti è quello di David Sharp, un alpinista britannico che tentò la salita in solitaria nel 2006. Sharp, noto per la sua incrollabile determinazione, si fermò nella Rainbow Valley per riposarsi e fotografare le tonalità iridescenti del tramonto. “Era come se la montagna mi chiamasse con promesse di pace eterna”, scrisse nel suo ultimo diario, recuperato anni dopo da una squadra di soccorso. Ma quella pace si trasformò in tragedia. Sharp soffrì di grave ipotermia dopo un’improvvisa tempesta e fu abbandonato da gruppi di passaggio, che davano priorità alle proprie vette. Il suo corpo non fu mai recuperato; si unì alle centinaia di anime che giacciono congelate sull’Everest, visibili solo in rare occasioni quando il vento sposta la neve.

Un’altra toccante testimonianza arriva da Mingma Sherpa, una guida esperta con oltre 20 scalate sull’Everest. In un’intervista esclusiva per questo reportage, Mingma confessa: “La Valle dell’Arcobaleno è una trappola mascherata da bellezza. Ho visto turisti eccitati in posa lì, ignorando i crepacci che si aprono come fauci spalancate. Nel 2019, ho perso un cliente giapponese che insisteva per accamparsi per vedere l’alba arcobaleno. È scomparso durante la notte; abbiamo trovato il suo zaino solo sull’orlo di un precipizio”. Mingma, la cui famiglia guida spedizioni da generazioni, avverte che le agenzie nascondono questi incidenti per mantenere il flusso di clienti. “Veniamo pagati per il sogno, non per la realtà”, aggiunge con voce tremante.

Inevitabilmente, nasce una morbosa curiosità: perché l’inganno persiste? Gli esperti di turismo d’avventura sottolineano che la Rainbow Valley genera milioni di entrate. I permessi di arrampicata costano fino a 11.000 dollari a persona, e i pacchetti che includono “visite esclusive” alla valle raddoppiano questa cifra. Piattaforme come Instagram e TikTok amplificano l’illusione con video modificati che omettono i pericoli. Un influencer nepalese, Pasang Lhamu, ha ammesso in un podcast: “Ho pubblicato foto della valle come se fosse un paradiso, ma in privato sapevo di amici che non sono mai tornati. È il prezzo della viralità”. La sua confessione trova riscontro in un settore in cui la sicurezza viene sacrificata in cambio di “Mi piace”.

Non sono solo gli scalatori professionisti a cadere vittime. Nel 2023, una coppia americana in luna di miele, Alex ed Emily Thompson, ha scelto la valle per il loro romantico servizio fotografico. “Volevamo un ricordo duraturo”, ha scritto Emily sul suo blog prima di partire. Una valanga li ha sepolti mentre posavano; i loro corpi sono riemersi parzialmente nel 2024, conservati nel ghiaccio come mummie moderne. Intere famiglie hanno fatto causa ai tour operator, accusandoli di negligenza nell’emettere avvisi. Un rapporto delle Nazioni Unite sul turismo sostenibile nell’Himalaya classifica la Rainbow Valley come “area ad alto rischio sottovalutata”, raccomandandone la chiusura temporanea.

Tuttavia, la montagna non rivela tutti i suoi segreti. Spedizioni con droni hanno catturato immagini inquietanti: attrezzature abbandonate, scarponi solitari che emergono dalla neve, sagome che potrebbero essere resti umani. I climatologi prevedono che il riscaldamento globale porterà alla luce altri corpi nei prossimi anni, trasformando la valle in un macabro museo a cielo aperto. Quante anime perdute si nascondono lì, in attesa di essere scoperte? La risposta potrebbe cambiare per sempre il nostro modo di vedere l’Everest.

In definitiva, Rainbow Valley ci insegna una dura lezione: la natura non romanticizza; divora. Finché le agenzie continueranno a vendere illusioni, altri nomi si aggiungeranno alla lista dei dispersi. Mingma Sherpa lo riassume perfettamente: “La montagna non mente; siamo noi che la abbelliamo con le bugie”. Se avete intenzione di scalarla, indagate oltre le cartoline. Il vero Everest non è una carta da parati; è un predatore eterno che reclama ciò che gli appartiene. E nella sua valle di colori, anime perse sussurrano avvertimenti che il vento porta via, lasciando solo l’eco di ciò che avrebbe potuto essere.