Der Huronsee birgt Geheimnisse. 47 Jahre lang barg er eine bittere Wahrheit, eine Geschichte, die Generation für Generation geflüstert, aber nie vollständig erzählt wurde. Es war die Geschichte von 42 indigenen Kindern, die an einem kühlen Frühlingsmorgen im Jahr 1948 von einem gelben Schulbus erfasst wurden und spurlos verschwanden. Der Name dieser Zeit ist unerbittlich. Niemand leitete eine nationale Untersuchung ein. Nur Schweigen: ein Schweigen, das sich über das Red Pines Reservat und die Familien legte, denen der Tod ihrer Kinder bei einem tragischen Unfall mitgeteilt worden war. 1995 wurde das Schweigen gebrochen, als Sonargeräte bei einer routinemäßigen Erkundungsmission eine Anomalie auf dem Seegrund entdeckten. Dort lag ein perfekt erhaltener Schulbus, ein Steingrab mit den Überresten der Kinder, die in der Zeit verloren gegangen waren. Als wir erkannten, dass es kein Zufall war, sondern das letzte Puzzleteil einer unheilvollen Verschwörung, begann für die Geschichte einer langjährigen Verschwörung eine Zeit der Ungewissheit. Angetrieben von dem Traum der Wahrheit, der uns unser ganzes Leben lang begleitet hatte, beschlossen wir, der Sache auf den Grund zu gehen.

Nia Whitaker, eine junge Journalistin der Ojibwe, wuchs mit den Gerüchten auf. Sie kannte die Legende vom „Geisterbus“, nach dem niemand je gesucht hatte. Als die Nachricht von der Entdeckung die Runde machte, empfand sie eine seltsame Bestätigung. Die Gerüchte stimmten. Mit einer Mischung aus Wut und journalistischer Begeisterung begann Nia ihre Recherchen. Die offizielle Version des indigenen Heiligen Nikolaus, der die Kinder unterstützt, lautete, dass der Bus, der sich auf einer ungewöhnlichen Reise während der Frühlingsferien befand, möglicherweise in einem plötzlichen Schneesturm verunglückt war. Kaum hatte sie mit ihren Nachforschungen begonnen, entdeckte sie, dass diese einfache Geschichte sich in ein Gewirr aus Lügen, verschollenen Dokumenten und Menschen verwandelt hatte, die so schnell verschwunden waren wie die Kinder selbst.

Der erste Hinweis war simpel, doch er barg die Bedeutung eines 47 Jahre alten Versprechens. Ein Name, verewigt im Busfenster: Elise Blackcrow. Nia fand heraus, dass Mabel, Elises Schwester, nie aufgegeben hatte. Selbst nach dem Vorfall bewahrte Mabel noch jedes Dokument, jeden Brief und jeden Zeitungsausschnitt auf, in dem der verschollene Bus erwähnt wurde. Von Mabel erfuhr Nia die Wahrheit über das Internat: ein Ort, an dem Kinder schwer bestraft werden, wenn sie ihre Sprache sprechen, und gezwungen werden, ihre Kultur aufzugeben und andere zu werden. Die „Preisreise“ war gar keine Reise. Sie war eine Strafe, ein letzter Akt der Grausamkeit gegenüber den Kindern, die als zu eigensinnig galten, um zu gehorchen.

Die Lügen begannen zu verschwinden. Die ursprüngliche Erklärung der Schule trug zu einem Schneesturm bei, doch die Kinder gingen weiterhin einkaufen und stellten fest, dass die Suchmaßnahmen minimal waren. Es gab keinen provokativen öffentlichen Aufschrei oder offizielle Ermittlungen. Die Zeit der lokalen Berichterstattung ist ein Artikel, der zu den jährlichen Klassikern zählt. Die Stadt freut sich, dass die Kinder ihren Ehemann gefunden haben. Aber warum?

Nias Ermittlungen führten zu einer Reihe mysteriöser Anfragen und weiteren Immobiliengeschäften. Sie fand heraus, dass der Busfahrer Walter Broome in den zwei Wochen nach dem Unglück seinen Tod bei anderen Unfällen offiziell gemeldet, ihn aber vorgetäuscht hatte. Jahre später tauchte er in Missouri unter einem anderen Namen wieder auf. Was bedeutet es, nur ein einfacher Busfahrer zu sein? Die Antwort fand sie auf einem kleinen Blatt Papier, das sie aus einem im Bus gefundenen Notizbuch geborgen hatte. Das in Kinderschrift geschriebene Blatt enthielt eine berührende Notiz: „Dies ist ein Teil des unmittelbaren Weges … zum großen See.“ „Ella“ war im selben Alter wie Schwester Bernardina, die Leiterin der St.-Nikolaus-Kirche, die in den Tagen nach dem Unglück gerettet worden war.