En las canchas soleadas del sur de California, donde el golpeteo de los balones de voleibol evoca sueños de gloria, se libra una feroz batalla, no por los marcadores, sino por la identidad y la equidad. AB Hernández, una joven transgénero de 17 años que cursa el penúltimo año de secundaria en Jurupa Valley High School, se ha convertido en el epicentro de una polémica nacional. Su inclusión en el equipo femenino de voleibol de la escuela ha provocado protestas, derrotas por incomparecencia y una demanda que afecta directamente a la esencia del deporte juvenil estadounidense.

La controversia estalló el 15 de agosto de 2025, cuando la preparatoria Riverside Poly canceló un partido programado contra Jurupa Valley. La decisión, anunciada mediante una publicación críptica en Instagram que enfatizaba un “ambiente seguro y positivo”, fue ampliamente interpretada como una protesta contra la participación de Hernández. Padres de jugadoras de Riverside Poly confirmaron a Fox News que la cancelación se debió a preocupaciones sobre la equidad y la seguridad, haciendo referencia a la trágica lesión sufrida en 2022 por Payton McNabb, exjugadora de voleibol de preparatoria, quien sufrió una conmoción cerebral grave tras un remate de una oponente transgénero.

Amanda Vickers, miembro de la junta directiva del Distrito Escolar Unificado de Riverside, se hizo eco de este sentimiento, declarando: «Hay una diferencia entre chicas y chicos biológicos. Esta noche, las chicas de la preparatoria Riverside Poly no van a terminar como Payton McNabb». Esto marcó el inicio de un efecto dominó, con ocho preparatorias que finalmente perdieron partidos contra Jurupa Valley a finales de septiembre, incluyendo a su rival de liga, la preparatoria Patriot, el 26 de septiembre.

A medida que aumentaban las derrotas por incomparecencia —entre ellas AB Miller, Orange Vista y Rim of the World— la temporada de Jurupa Valley pendía de un hilo. El equipo, invicto en la liga con un récord de 6-0 a principios de octubre, se apresuró a completar su calendario con rivales dispuestos, como la preparatoria Chaffey. Sin embargo, incluso en la victoria, la incertidumbre persistía. Según informes de OutKick, los presentes en el partido contra Chaffey destacaron las claras y evidentes ventajas físicas de Hernández, lo que provocó el visible disgusto de los aficionados rivales.

La destreza atlética de Hernández ya había generado controversia a principios de 2025. En mayo, dominó el Campeonato Estatal de Atletismo de la CIF, obteniendo el oro en salto de altura (1,70 m) y triple salto (12,88 m), además de la plata en salto de longitud. Este triunfo se produjo tras un enfrentamiento con el gobierno federal: la administración del presidente Trump ordenó investigaciones sobre las políticas de inclusión de personas transgénero de California, lo que puso en peligro su elegibilidad. California demandó al Departamento de Justicia de EE. UU. en junio, defendiendo la ley estatal AB 1266, que desde 2014 permite a los estudiantes competir según su identidad de género.

La polémica en el equipo de voleibol se intensificó en septiembre cuando tres excompañeras y jugadoras actuales del Jurupa Valley —Hadeel Hazameh, Alyssa McPherson y Madison McPherson— presentaron una demanda federal contra el Distrito Escolar Unificado de Jurupa, la Federación Interescolar de California (CIF) y el Departamento de Educación. La demanda alega violaciones del Título IX, afirmando que la presencia de Hernández en el vestuario femenino y en la cancha creó un ambiente inseguro y discriminatorio.

“Fuera del vestuario, AH tuvo contactos inapropiados y ofensivos, incluyendo palmadas y/o toqueteos en las nalgas de las jugadoras, incluidas las demandantes, durante entrenamientos, partidos y reuniones”, afirma la demanda. Además, acusa a Hernández de hacer comentarios lascivos sobre la anatomía masculina y de amenazar con agresión sexual, obligando a las atletas a “cambiarse en los baños o a no ducharse” para evitar incomodidades. Las demandantes solicitan una orden judicial que prohíba a Hernández participar en deportes femeninos y una indemnización por daños y perjuicios por angustia emocional.

La demanda, presentada ante el Tribunal de Distrito de EE. UU., ha movilizado a activistas conservadores. Grupos como el Consejo Independiente de Deportes Femeninos (ICONS) celebraron las derrotas por incomparecencia como una defensa de los espacios femeninos, mientras que las redes sociales se inundaron de publicaciones que denunciaban la presencia de hombres en deportes femeninos. Usuarios liberales de TikTok avivaron la polémica, exigiendo la retirada de fondos a la escuela y consiguiendo más de 17 000 «me gusta».

Sin embargo, en medio de la polémica, surgieron voces de apoyo. El Ayuntamiento de Jurupa Valley homenajeó a Hernández en junio por sus logros en atletismo, y su entrenadora, Liana Manu, defendió su derecho a competir. La propia Hernández rompió el silencio en una entrevista con CBS Los Ángeles en septiembre, diciendo: «Puedo ignorarlo bastante bien. Ven lo duro que entreno… Probablemente entreno diez veces más que cualquier otro atleta de mi escuela». Sus palabras ponen de manifiesto la situación de una adolescente que vive su adolescencia bajo la lupa.

En el centro de esta controversia se encuentra Nereyda Hernández, madre de AB, una figura resiliente cuyo testimonio público ha transformado su dolor personal en un llamado urgente a la inclusión. El 21 de agosto, Nereyda se dirigió a la junta del Distrito Escolar Unificado de Riverside, con voz firme a pesar de la tensión en la sala repleta. “Son miembros de la junta. Tienen el juramento de proteger y apoyar a todos los niños, no solo a aquellos que se ajustan a sus ideas y creencias”, declaró, con palabras que resonaron con fuerza.

Criticó duramente las sanciones, calificándolas de discriminación orquestada y no de genuina preocupación por la justicia. «Mi hija no es el problema. El problema son los esfuerzos externos coordinados, a menudo liderados por personas que viajan de distrito en distrito… para sembrar el miedo y enfrentar a los padres, utilizando la religión como escudo para la discriminación». Nereyda señaló a figuras como Sonja Shaw, presidenta de la junta del Distrito Escolar Unificado de Chino Valley, quien previamente había expuesto públicamente a AB en redes sociales.

«Esto no tiene nada que ver con la justicia en el deporte, sino con invisibilizar a los niños transgénero», continuó, haciendo eco del marco legal de California. Sus publicaciones en Instagram reforzaron esta idea, citando las políticas estatales: «Cuando seguimos la ley de California… somos ciudadanos respetuosos, inclusivos y con principios». El activismo de Nereyda se extendió al apoyo a los estudiantes de Poly que protestaban contra la publicación de su propia escuela, la cual supuestamente incitó al acoso cibernético contra AB.

Para octubre, la tensión era evidente. Jurupa Valley llegó a los playoffs como campeón de la Liga River Valley, pero se enfrentó a una afición hostil en su primer partido de la División 5 contra Valencia High School el 22 de octubre. Activistas a favor del deporte femenino, ondeando pancartas con el lema “Protejan el deporte femenino”, llenaron las gradas, y sus cánticos ahogaron los vítores. Hernández lo dio todo en la cancha, pero el equipo cayó en tres sets consecutivos, 25-18, 25-20, 25-16, poniendo fin a la carrera de voleibol de AB en la escuela secundaria con un sabor agridulce.

Tras la derrota, Nereyda se mantuvo firme. En declaraciones a The Guardian, expresó su gratitud a equipos como Culver City y Chaffey por haber respetado sus enfrentamientos. «Como madre, significa mucho. Esas chicas significan mucho para mí porque sé que ayuda a AB a superar estos momentos difíciles». Añadió que la resiliencia de su hija proviene del riguroso entrenamiento y de los lazos entre compañeras forjados en la adversidad.

Esta historia refleja fracturas más amplias en el deporte juvenil estadounidense. Desde 2020, 24 estados han prohibido la participación de niñas transgénero en categorías femeninas, alegando ventajas biológicas en fuerza y ​​velocidad; estudios publicados en el Journal of Medical Ethics respaldan la persistencia de estas disparidades después de la pubertad. Sin embargo, organizaciones como la ACLU argumentan que estas políticas violan la igualdad ante la ley, señalando las bajas tasas de participación de personas transgénero (menos del 1% del alumnado).

En California, bastión del progresismo, este enfrentamiento pone a prueba la promesa de igualdad de oportunidades del Título IX. La demanda podría sentar precedente; de ​​prosperar, podría tener repercusiones en todo el país, poniendo en tela de juicio la política de identidad de género de CIF. Mientras tanto, las investigaciones federales continúan, y la directiva de Trump de junio sigue en litigio.

La voz de Nereyda se impone al ruido, humanizando el debate. En una reunión de la junta escolar en septiembre, desafió a sus detractores: «Los niños trans son niños, y ningún niño merece ser atacado». Sus palabras, amplificadas por medios como Outsports, han movilizado a los aliados LGBTQ+, quienes consideran las sanciones como acoso disfrazado de principios.

Con la llegada del invierno, AB vislumbra la posibilidad de competir a nivel universitario —quizás en atletismo en un programa de División I— mientras Nereyda promete seguir luchando. «No seguimos las reglas; somos ciudadanos que construimos un mundo donde cada niño persiga sus sueños sin miedo». En el gimnasio de Jurupa Valley, donde los ecos de las concentraciones se desvanecen, su postura perdura: el amor de una madre que lucha contra la marea de la división.

La controversia ha tenido un impacto profundo. Las atletas del equipo de Jurupa Valley, atrapadas en medio del fuego cruzado, reportan ansiedad y oportunidades perdidas; una jugadora anónima declaró a Fox News Digital: “Somos adolescentes… no podemos defendernos de los adultos”. Las protestas fuera de los partidos, incluyendo los abucheos durante el encuentro contra Norte Vista el 16 de octubre, se han intensificado, con un creciente número de manifestantes que apoyan el deporte femenino.

Sin embargo, persisten destellos de unidad. Entrenadoras como Cari Klein, de la escuela secundaria Marymount, quien ha entrenado a chicas transgénero, empatizan: “Se trata de equidad, no de invisibilización”. Las medallas de atletismo de Hernández, podios compartidos con chicas cisgénero, simbolizan el compromiso: la solución de California cuando surgen empates.

De cara al futuro, se avecina la audiencia de noviembre sobre la demanda, que podría redefinir las políticas. Nereyda prepara los alegatos; su casa se ha convertido en un centro de operaciones repleto de blocs de notas y cintas de voleibol. «Esto no se trata de un solo partido», reflexiona. «Se trata de garantizar que ningún niño se sienta invisible en la cancha que se ha ganado».

En una nación polarizada, Nereyda Hernández personifica la silenciosa rebeldía. La trayectoria de su hija —de campeona estatal a estrella marginada— revela la esencia del deporte: ¿Se mide la victoria en puntos o en el derecho a buscarlos? Mientras AB se prepara para el futuro, el juramento de Nereyda perdura: proteger a todos los niños o arriesgarse a perder el verdadero espíritu del juego.