Otamendi in totale verbazing: Argentijnse verdediger prijst Ajax-sensatie en dringt aan op winteraankoop van Benfica

De wedstrijd tussen Ajax Amsterdam en Real Madrid gisterenavond was al een spektakel op zich, maar het waren de uitspraken ná de wedstrijd die de Europese voetbalwereld werkelijk deden daveren.

Nicolás Otamendi, de ervaren Argentijnse verdediger die tegenwoordig het shirt van Benfica draagt maar ooit zelf tegenover de grootste sterren ter wereld heeft gestaan, sprak openhartig over een speler van Ajax die hem compleet heeft overdonderd.

“Sinds ik voor Real Madrid speel, heb ik nog nooit tegenover zo’n getalenteerde speler gestaan,” verklaarde Otamendi zonder aarzeling. “Hij bezorgde ons enorm veel problemen; we moesten tot het uiterste gaan, en zelfs dan maakte hij het ons ongelooflijk moeilijk om de overwinning te pakken.”

Deze woorden, uitgesproken door een verdediger die Lionel Messi, Neymar, Mbappé, Haaland en talloze andere wereldsterren heeft bestreden, zorgden onmiddellijk voor ophef.

De verrassing werd nog groter toen duidelijk werd dat Otamendi niet verwees naar Wout Weghorst of Davy Klaassen — de twee spelers die vooraf als de grootste dreiging golden en ook hun momenten hadden in de wedstrijd — maar naar een geheel andere Ajax-speler.

Een duel dat het Europese toneel deed beven

De ontmoeting tussen Ajax en Real Madrid was een confrontatie tussen traditie, trots en twee totaal verschillende voetbalfilosofieën. Ajax bracht jeugdige energie, hoge intensiteit en een nietsontziende drang om vooruit te spelen.

Real Madrid, aan de andere kant, probeerde met ervaring, efficiëntie en individuele klasse het duel onder controle te houden.

Maar wie dacht dat de Madrileense sterren eenvoudig zouden domineren, kwam bedrogen uit. Ajax verraste iedereen door met uitzonderlijke agressie en loopvermogen Real voortdurend onder druk te zetten. Vooral in de middenlinie werd het duel beslist: daar bevond zich de speler die Otamendi tot lofzangen dwong.

Volgens analisten en insiders ging het om een dynamische middenvelder die gedurende de hele wedstrijd de motor van Ajax vormde. Zijn pressie, balheroveringen, inzicht en fysiek vermogen maakten hem de meest opvallende kracht op het veld — ondanks het ontbreken van een doelpunt of assist.

Juist dát is wat Otamendi zo fascineerde: een speler die niet scoorde en toch de wedstrijd kon bepalen.

De Ajax-speler die overal tegelijk leek te zijn

De beelden van het duel liegen niet: deze speler was werkelijk overal. Op het ene moment haalde hij een cruciale interceptie vlak voor het strafschopgebied van Ajax binnen, en amper tien seconden later bleek hij alweer op de helft van Real Madrid te zijn om de opbouw te verstoren.

Het was alsof Ajax met een extra speler speelde, zo omschreven meerdere commentatoren zijn optreden.

Otamendi zelf omschreef het als volgt:

“Elke keer wanneer we dachten dat er eindelijk ruimte was om door te breken, kwam hij uit het niets opdagen. Zijn uithoudingsvermogen is krankzinnig. Ik heb tegen wereldklasse gespeeld, maar dit… dit was anders.”

Voor zo’n ervaren verdediger — iemand die jaren bij topclubs speelde en tweevoudig wereldbekerfinalist is — heeft zo’n uitspraak bijzonder veel gewicht.

Benfica kijkt mee: Otamendi dringt aan op wintertransfers

Waar de woorden van Otamendi pas echt vuur aan de lont staken, was zijn oproep richting Benfica, de club waar hij momenteel actief is. In zijn interview liet hij duidelijk blijken dat hij deze Ajax-speler graag in Lissabon zou zien.

“Benfica moet deze jongen absoluut volgen. Als er een kans is om hem deze winter te halen, mogen we die niet laten liggen. Hij brengt iets unieks, iets dat ons elftal naar een hoger niveau kan tillen.”

Deze oproep heeft Portugal in rep en roer gebracht. Fans van Benfica reageerden massaal op sociale media, waarbij velen de woorden van hun aanvoerder als een soort “transferadvies van binnenuit” beschouwden.

De Portugese media speculeerden meteen over de mogelijkheid van een winterse mega-aanwinst — een scenario dat zich in het verleden al vaker heeft voorgedaan wanneer Benfica een ruwe diamant spotte.

Ajax trots, maar op zijn hoede

In Amsterdam reageerden zowel journalisten als supporters met trots op de bewondering van een speler van Otamendi’s statuur. Voor een club die zichzelf nog steeds profileert als een opleidingsinstituut van wereldklasse, is internationale erkenning altijd welkom — zeker in een periode waarin Ajax sportief door moeilijke tijden gaat.

Maar tegelijkertijd wordt men ook voorzichtig. De woorden van Otamendi kunnen namelijk leiden tot verhoogde interesse van andere clubs, hogere druk op de speler en misschien zelfs een inkomende transfersoap richting de winterperiode.

Ajax staat bekend als een club die graag verkoopt wanneer het bod juist is, maar die ook weet wanneer het verstandiger is om een speler nog een half jaar of langer te behouden voor sportieve stabiliteit.

Een tactische nachtmerrie voor Real Madrid

Real Madrid-coach Carlo Ancelotti liet na de wedstrijd doorschemeren dat Ajax “meer problemen bezorgde dan verwacht”, zonder namen te noemen. Maar tactische analyses wezen uit dat de speler in kwestie effectief het spel van Real Madrid neutraliseerde.

Door voortdurend passing-lijnen te blokkeren en duels te winnen, maakte hij het Real onmogelijk hun karakteristieke snelle combinatiespel op poten te zetten.

Vooral het trio Bellingham–Valverde–Kroos, normaal gesproken de motor van het Madrileense middenveld, had het zwaar. Meerdere keren werden ze gedwongen om terug te spelen, breed te spelen of zelfs direct de bal kwijt te raken onder druk.

Een avond die geschiedenis schrijft

Het is zeldzaam dat een speler zonder doelpunten of assists de hoofdrolspeler van een Europese topwedstrijd wordt — en nog zeldzamer dat een wereldverdediger als Otamendi zulke openlijke lof uitspreekt. Dat maakt deze situatie uitzonderlijk.

Het laat zien dat voetbal niet alleen draait om statistieken, maar ook om invloed, intensiteit en mentale kracht.

Wat begon als een Champions League-wedstrijd groeide uit tot het begin van een nieuw Europees verhaal: dat van een Ajax-speler die plots in de schijnwerpers staat, een verdediger die verbaasd is over wat hij heeft meegemaakt, en een topclub die mogelijk een transfer in gang zet.

Of Benfica daadwerkelijk een poging zal wagen, zal de komende weken blijken. Maar één ding staat vast: deze mysterieuze Ajax-speler heeft zichzelf in één avond stevig op de kaart gezet, en Europa kijkt nu aandachtig toe.