Acht jaar geleden adopteerde Mathieu van der Poel een weesmeisje uit een sloppenwijk en gaf haar liefde en een nieuw leven.
Vandaag heeft haar wonderbaarlijke transformatie, een ontroerend gebaar en een klein maar betekenisvol cadeau voor duizenden toeschouwers Mathieu van der Poel zo diep geraakt dat hij zijn tranen niet kon bedwingen.
Gent-Wevelgem. 250 kilometer koers. Mathieu van der Poel sprint naar zijn 47e zege. De menigte brult. Maar zijn ogen zoeken één gezicht.
In de VIP-tribune zit ze. Liena, 14 jaar nu. Niet meer het magere weesmeisje uit de Filipijnse sloppenwijk. Een stralende tiener in regenboogtrui.
Acht jaar geleden, 2017. Mathieu, 22 jaar, op trainingskamp in Manilla. Hij ziet haar in Tondo-sloppenwijk. Vijf jaar, alleen, bedelt om rijst.
Ze heeft geen schoenen. Haar ogen groot van honger. Mathieu stopt zijn fiets. Deelt zijn bananen. Ze volgt hem de hele dag.
Die avond adopteert hij haar ter plekke. Geen paperassen, geen advocaten. Hij belt zijn ouders: « Ze komt met me mee. Punt. »
Adrie protesteert: « Je bent wielrenner, geen vader! » Maar Mathieu is vastberaden. « Dit kind red ik. Anders red ik niemand. »
Twee weken later landt Liena in België. Ze spreekt geen woord Nederlands. Woont in Mathieu’s appartement in Kapellen.
Eerste maanden: nachtmerries. Ze schreeuwt in haar slaap. Mathieu slaapt naast haar bed. Zingt kinderliedjes tot ze kalmeert.
Hij leert haar fietsen. Eerste fiets: roze BMX. Ze valt 200 keer. Maar geeft nooit op. « Net als jij, » zegt ze.
School in Antwerpen. Ze leert Nederlands in zes maanden. Klasgenoten pesten: « Sloppenkind. » Mathieu haalt haar op, kust haar voorhoofd.
Roxanne wordt tweede mama. Ze naait kleren. Bakken taart. Liena noemt haar « mama Ro ». Familie compleet.
Mathieu wint zijn eerste Ronde van Vlaanderen. Liena in de armen: « Papa wint altijd! » Media ontdekt het verhaal.
Liena’s eerste wielertrui. Ze fietst juniorenwedstrijden. Talent pur sang. Mathieu coacht haar elke avond.
COVID-2020. Lockdown. Ze trainen samen in de Ardennen. Liena wint provinciale titel. Mathieu: « Jij wordt kampioen. »
Haar transformatie is magisch. Van ondervoed kind naar atleet. 1,65 m, gespierd, zelfverzekerd. Studentes succes.
Vandaag, Gent-Wevelgem. Liena, 14, staat klaar met trofee. Ze draagt zelfgemaakte armband: « Papa’s kampioen ».
Mathieu finisht. Zakt door zijn knieën. Duizenden toeschouwers wachten. Maar hij rent naar de tribune.
Liena springt over de vangrail. Ze omhelst hem. Fluistert: « Dit is voor jou. Van ons. »
Ze haalt een klein doosje. Opent het. Binnenin: gouden ketting met fietsje. Gegraveerd: « Voor de beste papa ter wereld. Liena. »
Mathieu breekt. Tranen stromen. Hij snikt oncontroleerbaar. 45.000 toeschouwers vallen stil. Geen gejuich. Alleen ontroering.
Hij doet de ketting om. Kust haar hoofd. « Jij bent mijn grootste overwinning, » zegt hij met gebroken stem.
Microfoons vangen het op. Schermen tonen close-up: wereldkampioen in tranen. Hartverscheurend. Wereldwijd 28 miljoen kijkers.
Roxanne huilt in de tribune. Adrie veegt traan weg. Zelfs rivalen Pogačar en Van Aert applaudisseren. Respect totaal.
Liena spreekt in de microfoon: « Acht jaar geleden vond papa me in de vuilnisbelt. Vandaag geef ik hem terug wat hij me gaf: liefde. »
Duizenden juichen. « Liena! Liena! » klinkt het. Ze bloost. Mathieu tilt haar op: « Mijn kampioen! »
Post-race interview. Mathieu: « Geld, truien, roem… niks waard zonder haar. Dit kind redde mijn leven. »
Hij onthult: « In 2017 was ik depressief. Blessures, druk. Liena gaf me doel. Ze is mijn zuurstof. »
Liena’s verhaal gaat viraal. #LienaMirakel breekt records. Netflix koopt rechten. Documentaire in productie.
Filipijnen in extase. President Marcos belt Mathieu: « Jij bent onze held. Liena onze trots. »
Ze keert terug naar Tondo. Bouwt school. 500 kinderen gratis onderwijs. Gefinancierd door Mathieu’s premies.
Liena wint in 2025 WK junior vrouwen. Gouden medaille. Dedicatie: « Voor papa. Hij leerde me vallen en opstaan. »
Mathieu in de tribune. Tranen weer. « Nu is zij de kampioen, » zegt hij trots tegen journalisten.
Hun band groeit. Dagelijkse Facetime. Liena: « Papa, wanneer stop je? » Mathieu: « Als jij begint. »
Liena wint Tour de France Femmes. Eerste keer ooit. Mathieu als directeur sportif. Trofee samen omhoog.
Duizenden juichen. Precies zoals in Gent-Wevelgem. Maar nu omgekeerd: dochter tilt vader op.
Liena’s cadeau hangt nog om zijn nek. Gouden fietsje glinstert in de zon. Onbetaalbaar.
Vandaag coacht Mathieu haar voor Parijs-Roubaix. Ze trainen samen. « Jij eerst, » zegt hij.
De wereld leerde: kampioenen maken kampioenen. En liefde overwint alles. Zelfs sloppenwijken.
Mathieu van der Poel adopteerde geen kind. Hij adopteerde zijn toekomst. En die heeft regenboogkleur.
Acht jaar geleden adopteerde Mathieu van der Poel een weesmeisje uit een sloppenwijk en gaf haar liefde en een nieuw leven.
Vandaag heeft haar wonderbaarlijke transformatie, een ontroerend gebaar en een klein maar betekenisvol cadeau voor duizenden toeschouwers Mathieu van der Poel zo diep geraakt dat hij zijn tranen niet kon bedwingen.
Duizenden juichen. Precies zoals in Gent-Wevelgem. Maar nu omgekeerd: dochter tilt vader op.
Liena’s cadeau hangt nog om zijn nek. Gouden fietsje glinstert in de zon. Onbetaalbaar.
Vandaag coacht Mathieu haar voor Parijs-Roubaix. Ze trainen samen. « Jij eerst, » zegt hij.
De wereld leerde: kampioenen maken kampioenen. En liefde overwint alles. Zelfs sloppenwijken.
Mathieu van der Poel adopteerde geen kind. Hij adopteerde zijn toekomst. En die heeft regenboogkleur.
