La pelle si decompone mentre sono ancora vivi, e il gemito di dolore è come musica per le loro orecchie.  Non è una scena immaginaria, ma un’immagine reale di Mariana Vasconcelos de Albuquerque, la donna più terrificante della Recife imperiale nel 1875.  Benvenuti nel programma “Ombre della schiavitù”.  Oggi approfondiremo uno dei casi di schiavitù più disgustosi della storia del Brasile.

È una storia che è stata volutamente cancellata dai documenti ufficiali, ma che è rimasta conservata nell’archivio della Polizia della Contea di Pernambuco e nelle testimonianze di testimoni che non hanno dimenticato ciò che hanno visto.  Il palazzo della famiglia Vasconcelos, risalente all’epoca coloniale, si ergeva maestoso in via Aurora, uno dei quartieri più eleganti di Recife nel XIX secolo.

Tre piani di architettura portoghese, balconi in ferro battuto e piastrelle importate adornano le facciate.  Dall’esterno, una perfezione aristocratica.  All’interno, sul retro della proprietà, un inferno organizzato con tale precisione da far sembrare dei dilettanti i boia del Medioevo.  Mariana nacque nel 1838, figlia dei proprietari dei tradizionali zuccherifici della regione.

Mariana è cresciuta nell’opulenza e ha ricevuto la sua educazione da insegnanti francesi; Suonava il pianoforte e parlava tre lingue.  A diciotto anni sposò Rodrigo de Albuquerque, un ricco mercante coinvolto nella tratta degli schiavi.  Questo matrimonio le portò più ricchezza e proprietà, nonché un maggiore potere sulla vita delle persone, ma in Mariana c’era una profonda disfunzione fin dalla sua infanzia.

I racconti di parenti stretti, conservati nella corrispondenza dell’epoca, ricordano eventi inquietanti.  All’età di otto anni fu sorpresa a torturare piccoli animali nelle stalle.  All’età di dodici anni, un servo venne ritrovato con ustioni da ferro e da un segno, e Mariana era presente, osservando con scientifica curiosità.

Ma in proprietà come quelle della famiglia Vasconcelos questi cambiamenti sociali sembravano non esistere.  Lì l’autorità del signore era assoluta, indiscutibile e divina.  Le proprietà della famiglia Vasconcelos non erano solo un palazzo in città, ma c’era un appezzamento di terreno sul retro di circa due ettari, circondato da alti muri in pietra che impedivano ogni vista dall’esterno.

In questo luogo specifico Mariana ha costruito il suo terrificante regno.  E a differenza di altri signori che nascondevano la loro crudeltà, lei la organizzava con estrema meticolosità.  E le gabbie furono le sue innovazioni più terrificanti.  Non si trattava di semplici celle, ma di strutture in ferro battuto, alte circa 1,20 metri e larghe 0,80 metri.

Queste gabbie erano così piccole che non permettevano a nessuno di stare in piedi, e così strette che non permettevano a nessuno di sdraiarsi completamente. Erano sospesi a mezzo metro da terra, esposti al sole cocente di Recife e alle sue piogge intense.  Mariana ordinò la costruzione di sei di queste gabbie e le dispose a forma di semicerchio, che chiamò “il giardino della disciplina”.  E tra le gabbie venivano piantati con grande cura vasi di fiori profumati.

La contraddizione era intenzionale: bellezza e orrore occupano lo stesso spazio, come se fossero completamente in armonia nella mente della donna disturbata.  E il processo di schiavitù seguiva rituali specifici.  E le donne scelte per la schiavitù – ed erano sempre donne; Questo dettaglio è della massima importanza: è stata spogliata dei suoi stracci.

Il suo corpo fu lavato, non per compassione, ma come preludio a ciò che sarebbe accaduto.  È stata poi costretta a entrare nella gabbia; La porta di ferro era chiusa con un lucchetto e la chiave era appesa a una catena che Mariana portava al collo insieme ai suoi preziosi gioielli.  Il sistema di Mariana nelle gabbie non era solo la reclusione, ma un’umiliazione sistematica che distruggeva lentamente l’umanità delle sue vittime mantenendone i corpi apparentemente vivi.

Ho inventato metodi che garantiscono la massima sofferenza con una morte lenta.  La quantità di cibo veniva calcolata con estrema precisione matematica.  Una volta al giorno, all’imbrunire, Mariana curava personalmente la distribuzione del cibo.  Non erano pasti completi; Erano briciole misurate per mantenere in vita le donne, ma erano così deboli che non potevano fare alcun tentativo di resistenza.

L’acqua arrivava ogni due giorni, in una quantità appena sufficiente a non morire di sete.  Ma l’aspetto più sospetto era la pulizia, o meglio la deliberata mancanza di pulizia.   Le gabbie non avevano un pavimento solido, quindi gli escrementi e l’urina cadevano direttamente sul pavimento sporco.  Nelle prime settimane fu solo un’umiliazione, ma con il passare dei mesi cominciò ad accadere qualcosa di terribile.

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I testimoni hanno descritto l’odore come un odore di morte, che non aveva ancora completato il suo effetto.  Mariana visitava sus jaulas diariamente e passava tra lei e lei con la misma facilitad con la que las mujeres de su clase paseaban por sus jardines adornados.  Y a volte, llevaba consigo visitantes: altre dame della società di Recife che comparteggiavano la sua crudeltà o che tenían demasiado miedo per protestare.

Un resoconto particolarmente scioccante è stato presentato nel successivo procedimento penale.  Un testimone, un lontano parente di Mariana, ha descritto una scena in cui il datore di lavoro si è fermato davanti a una delle celle, ha notato una ferita gonfia sul braccio di uno dei prigionieri e ha commentato con nonchalance: “Guarda come funziona la natura”.  È qualcosa di simile alla poesia, vero?  E la cugina ha confessato di aver vomitato poco dopo e di non essere più tornata in quella casa.

Il marito di Mariana, Rodrigo, era un complice del crimine o un mostro a pieno titolo.  I documenti indicano entrambe le possibilità.  Visitava raramente il retro della casa, lasciando l’intera sfera domestica alla moglie, ma lui lo sapeva – e tutti i lavoratori della casa – e il silenzio collettivo faceva parte del sistema.  Per quanto riguarda gli schiavi presenti nella casa che non erano in gabbia, la loro vita era un terrore costante.

Ogni minima disobbedienza, ogni sguardo interpretato come mancanza di rispetto, ogni lavoro svolto in modo incompleto, può portare ad una sanzione: “tre mesi in giardino”.  Fermati un attimo e pensa a questo.  Parliamo di esseri umani che vengono tenuti in condizioni peggiori di quelle degli animali, decomponendosi vivi, mentre la società attorno a loro continua con le sue feste, i suoi balli e le messe domenicali.

Questo quaderno è stato ritrovato dopo anni ed è diventato una prova decisiva. La scrittura era elegante e chiara, come è consuetudine nelle donne colte. Per quanto riguarda il suo contenuto, è stato il lavoro di un serial killer che ha registrato i suoi crimini. In una delle annotazioni, datata marzo 1874: “Juana, domestica”.  Il delitto: aver rotto un servizio di porcellane francesi. Data di ingresso: 12 marzo. Note: La pelle ha cominciato a sbucciarsi. La quarta settimana. توقف البكاء. La settima settimana. اشتدت الرائحة. La decima settimana. Morte: 3 giugno.

La durata totale: 12 settimane e 4 giorni.