De Champions League-loting voor het seizoen 2025/2026, die op 28 augustus plaatsvond in Monaco, heeft een nieuwe golf van spanning veroorzaakt in het Nederlandse voetbal. Feyenoord-trainer Robin van Persie stak na afloop de lont in het kruitvat met een opmerkelijke en provocerende uitspraak over aartsrivaal Ajax. Op 3 september 2025, slechts enkele dagen na de loting, verklaarde Van Persie tijdens een persconferentie: “Feyenoord verdient een plek in de Champions League meer dan Ajax. Ajax zou het Nederlandse voetbal alleen maar vernederen met hun huidige niveau.” Deze woorden hebben een schokgolf teweeggebracht in de voetbalgemeenschap en een directe reactie uitgelokt van Ajax-trainer John Heitinga.
Van Persie’s opmerking komt op een moment dat Feyenoord de Champions League misliep na een nederlaag tegen Fenerbahçe in de derde voorronde, terwijl Ajax en PSV directe plaatsen bemachtigden. De Rotterdamse trainer lijkt zijn frustratie te uiten over het uitblijven van succes in Europa, ondanks een sterke binnenlandse competitie. Hij wees op de inconsistentie van Ajax dit seizoen, met recente nederlagen en gemiste kansen, en suggereerde dat hun deelname de reputatie van het Nederlandse voetbal zou schaden. “We hebben een team dat klaar is om Europa te veroveren, maar de loting heeft ons geen kans gegeven,” voegde hij toe, waarmee hij indirect de UEFA bekritiseerde.
De reactie van Heitinga liet niet lang op zich wachten. Tijdens een trainingssessie op 3 september in de Johan Cruijff ArenA pareerde de Ajax-coach fel: “Dit is respectloos tegenover onze club en onze geschiedenis. Ajax heeft altijd een standaard gezet in Europa, en wij zullen laten zien wat we waard zijn in de Champions League.” Heitinga, die zelf een verleden heeft bij Ajax, benadrukte de rijke erfenis van de Amsterdammers, met vier Europese bekers, en noemde Van Persie’s woorden “een goedkope poging om aandacht te krijgen.” De spanning tussen de twee trainers lijkt een nieuwe dimensie toe te voegen aan de al bestaande rivaliteit tussen Ajax en Feyenoord.
Fans op sociale media reageerden verdeeld. Feyenoord-supporters steunen Van Persie’s moed om de gevestigde orde uit te dagen, terwijl Ajax-aanhangers de opmerking als een aanval op hun clubidentiteit zien. Anal
