En 1991, une découverte dans les sommets des Alpes italiennes a quitté le monde à bout de souffle. Un corps gelé, trouvé par des randonneurs dans le glacier de Similaun, semblait être un alpiniste perdu. Cependant, ce que les scientifiques s’effondrent après des années d’études non seulement ont contesté les attentes, mais ont réécrit l’histoire de l’humanité. Ce n’était pas un cadavre moderne, mais un homme qui vivait il y a plus de 5 000 ans. Baptisé comme Ötzi, The Ice Man, son ADN a révélé des secrets qui ont surpris les chercheurs et transformé notre compréhension de l’Europe ancienne.

La découverte d’Ötzi s’est produite par hasard. Deux randonneurs allemands, Helmut et Erika Simon, ont trouvé le corps en marchant à travers les Alpes Ötztal, près de la frontière entre l’Autriche et l’Italie. Au début, les autorités ont supposé qu’il s’agissait d’un alpiniste récemment décédé. Mais en l’examinant, les scientifiques ont réalisé qu’ils étaient confrontés à quelque chose de beaucoup plus extraordinaire. La datation en carbone 14 a révélé que Ötzi vivait environ 3300 avant JC, dans la transition entre le néolithique et l’âge du cuivre. “Je n’ai jamais imaginé que notre constatation changerait la façon dont nous voyons la préhistoire”, a déclaré Erika Simon des années plus tard dans une interview avec National Geographic.

Le corps d’Ötzi, conservé exceptionnellement par la glace, a offert une fenêtre unique sur le passé. Non seulement son corps était intact, mais aussi ses vêtements, outils et même le contenu de son estomac. Cependant, c’est l’analyse de son ADN qui a déclenché une révolution en archéologie. Les scientifiques, dirigés par le Mummias Research Institute de Bolzano, en Italie, ont réussi à séquencer leur génome complet en 2012, et les résultats continuent de générer un étonnement.

Le séquençage de l’ADN Ötzi a permis aux chercheurs de reconstruire non seulement leur ascendance, mais aussi des détails intimes sur leur vie. Selon le généticien Johannes Krause, du Max Planck Institute of Evolutionary Anthropology, “le génome Ötzi est comme un livre ouvert qui nous dit comment les gens vivaient il y a des milliers d’années”. Les analyses ont révélé que Ötzi avait une ascendance génétique liée aux premières populations agricoles du Proche-Orient, qui s’étendaient à travers l’Europe pendant le néolithique. Mais ce qui a surpris les scientifiques, c’est la présence de marqueurs génétiques qui l’ont connecté aux populations modernes de Corse et de Sardaigne, plutôt qu’avec les habitants actuels des Alpes.

De plus, l’ADN Ötzi a montré qu’il était intolérant au lactose, une caractéristique commune chez les adultes de son temps, lorsque la capacité de digérer le lait à l’âge adulte ne s’était pas encore largement développée en Europe. Il a également été découvert qu’il avait une prédisposition aux maladies cardiovasculaires, une conclusion surprenante car ces conditions sont généralement associées aux modes de vie modernes. “Trouver des preuves de problèmes cardiaques chez un homme il y a 5 000 ans nous oblige à repenser ce que nous savons sur la santé en préhistoire”, a déclaré Albert Zink, directeur du Mummiah Research Institute.

L’analyse génétique a non seulement révélé l’ascendance de Ötzi, mais aussi son apparence physique. Les scientifiques ont déterminé qu’il avait des yeux bruns, des cheveux noirs et une peau probablement plus foncée que prévu pour une période européenne. Cette découverte a contesté les hypothèses antérieures sur l’apparition de vieilles populations européennes. De plus, Ötzi avait des tatouages, un total de 61 marques réalisées par des incisions et du charbon, ce qui suggère qu’il aurait pu avoir un objectif rituel ou thérapeutique. “Ces tatouages ​​sont un témoignage des pratiques culturelles de l’époque, peut-être liées à la guérison ou à l’identité”, a expliqué Zink.

Le portrait d’Ötzi est devenu encore plus vivant lors de l’analyse de ses vêtements et outils. Il portait un manteau de guat, un chapeau d’ours et portait une hache en cuivre, un objet qui indiquait un statut soulevé dans sa communauté. Son arc et ses flèches, ainsi qu’un poignard de silex, suggèrent qu’il était un chasseur ou un guerrier expérimenté. Mais ce qui a le plus intrigué les chercheurs, c’est le contenu de leur estomac: des restes de viande de chèvre de singes et de cerfs, ainsi que des grains, indiquant une alimentation diversifiée combinée de la chasse avec l’agriculture naissante.

L’un des aspects les plus fascinants de l’étude Ötzi est la reconstruction de ses dernières heures. L’analyse médico-légale a révélé qu’il n’était pas mort de causes naturelles. Une pointe de flèche logée sur son épaule gauche, découverte en 2001 par des rayons X, indique qu’elle a été gravement blessée. De plus, il a présenté des coupes dans ses mains et un coup à la tête, ce qui suggère qu’il a participé à une confrontation violente avant sa mort. “Ötzi n’a pas eu de mort tranquille. Son corps raconte une histoire de conflit et de survie”, a déclaré l’archéologue Markus Egg, qui a étudié les artefacts d’Ötzi depuis des décennies.

Les scientifiques ont également trouvé du pollen dans leurs vêtements, ce qui a permis de suivre leur parcours final. Ötzi s’élevait probablement d’une vallée alpine vers le glacier où elle a été trouvée, peut-être fuyant un danger. Ce niveau de détail a permis aux chercheurs d’imaginer les derniers moments d’un homme qui vivait il y a des millénaires, transformant Ötzi en une figure presque palpable, au-delà d’une simple découverte archéologique.

L’impact d’Ötzi transcende son propre temps. Son ADN a fourni une vision sans précédent de la migration, du régime alimentaire, de la santé et de la culture des populations européennes d’âge du cuivre. Les résultats ont contesté des théories établies, telles que l’idée que les Européens de l’époque avaient une ascendance plus homogène. De plus, l’étude Ötzi a favorisé les progrès des techniques d’analyse génétique et médico-légale, qui s’appliquent désormais à d’autres restes anciens.

Le Mummia Research Institute continue d’étudier Ötzi, et chaque nouvelle analyse semble révéler autre chose. “Ötzi est un cadeau du passé qui continue. Chaque fois que nous l’étudons, nous découvrons quelque chose de nouveau”, a déclaré Zink lors d’une récente conférence. Son histoire a capturé l’imagination de millions de personnes dans le monde, des universitaires aux fans d’histoire, car il nous relie à un passé qui, bien que distant, se sent étonnamment proche.

L’histoire d’Ötzi n’est pas seulement une histoire scientifique; C’est un récit humain qui suscite la curiosité et l’étonnement. Qui était cet homme qui a traversé les Alpes il y a 5 000 ans? Qu’est-ce qui l’a conduit à sa fin tragique? Chaque découverte à son sujet nous invite à réfléchir sur notre propre histoire en tant qu’espèce. Ötzi n’est pas seulement un corps gelé; C’est un pont vers nos ancêtres, un rappel que, même dans un monde aussi différent, nous partageons les mêmes difficultés, espoirs et mystères.

Si vous voulez en savoir plus sur cette découverte fascinante, le Bolzano Mummia Research Institute propose des ressources en ligne, et des musées tels que le South Tyrol Archaeological Museum présentent des répliques des artefacts Ötzi. Son histoire est toujours en vie, et avec chaque nouvelle étude, l’homme de glace nous rappelle que le passé a toujours plus de secrets à révéler.