Een nieuwe rel houdt het Nederlandse voetbal in zijn greep na de uitlatingen van Ajax-legende Edwin van der Sar over Memphis Depay. De oud-doelman van Ajax en Manchester United spaarde de aanvaller niet na diens zwakke optreden tegen Polen.

“Hij is een afgedane speler,” verklaarde Van der Sar onomwonden voor de camera’s, waarbij hij zichtbaar gefrustreerd leek over de manier waarop Depay het Nederlands elftal in de steek liet. Volgens hem mist Depay scherpte, leiderschap en het vermogen om in cruciale wedstrijden het verschil te maken.

De woorden van Van der Sar sloegen in als een bom. Depay, die al langer onder druk staat vanwege zijn wisselvallige prestaties, werd meteen het middelpunt van discussie op sociale media. Talloze fans schaarden zich achter de kritiek van de voormalige topkeeper, terwijl anderen juist vonden dat de legende te hard uithaalde naar een speler die nog steeds belangrijk kan zijn voor Oranje.

Het duurde echter niet lang voordat Depay zelf reageerde. In een verrassend fel statement liet de aanvaller weten dat hij de opmerkingen van Van der Sar niet zomaar naast zich neerlegt. “Ik heb mijn hele carrière gevochten tegen kritiek. Mensen hebben me vaker afgeschreven, maar ik sta er nog steeds. En ik zal iedereen laten zien dat ik nog niet klaar ben,” zei Depay met vastberadenheid.

De reactie van de spits zorgde voor nieuwe opschudding. Waar sommigen zijn strijdlust prezen, zagen anderen het als een teken dat Depay te veel bezig is met zijn imago in plaats van zijn spel. Vooral de manier waarop hij direct terugsloeg tegen een nationale voetballegende, werd door velen als ongepast ervaren.

Ook binnen de voetbalwereld klonk verdeeldheid. Oud-internationals benadrukten dat Van der Sar recht van spreken heeft gezien zijn staat van dienst, maar wezen er tegelijkertijd op dat spelers als Depay juist steun nodig hebben in moeilijke tijden. “Kritiek is prima, maar dit soort woorden kunnen een speler breken,” aldus een voormalig Oranje-aanvoerder.

Ondertussen lijkt de druk op de bondscoach toe te nemen. Moet hij blijven vertrouwen op Depay ondanks zijn huidige vorm, of wordt het tijd om definitief voor een nieuwe generatie aanvallers te kiezen? Met belangrijke kwalificatiewedstrijden in het vooruitzicht, kan deze discussie grote invloed hebben op de keuzes in de basisopstelling.

Eén ding is zeker: de controverse rond Van der Sar en Depay heeft niet alleen de verhoudingen binnen het Nederlands elftal op scherp gezet, maar ook de hele voetbalnatie verdeeld. De komende wedstrijden zullen moeten uitwijzen of Depay in staat is zijn critici de mond te snoeren – of dat de woorden van Van der Sar een pijnlijke voorspelling blijken te zijn.