Se vi siete mai lamentati di una giornata difficile in ufficio o di un lavoro estenuante e caldo, dedicate un pensiero ai lavoratori dei secoli passati che hanno sofferto per lavori così vili, pericolosi o degradanti che le lamentele moderne sembrano banali. Dalle pulizie reali al mangiare peccati o rischiare la morte per i fiammiferi, occupazioni storiche come lo sposo delle feci, il raccoglitore di polvere da sparo e il sensale di matrimoni rivelano un mondo in cui sopravvivere spesso significava affrontare l’inimmaginabile. Questi lavori ormai estinti hanno catturato il fascino degli appassionati di storia sui social media, dove le immagini di oggetti indossabili e resti scheletrici suscitano vivaci dibattiti. Immergiamoci in questo cupo elenco di professioni del passato, esplorando i loro insoliti doveri, il prestigio sorprendente e il tributo umano che esigevano, a dimostrazione che persino le disgrazie di Al Bundy come venditore di scarpe impallidiscono al confronto.

Sposo di servizio: un ruolo privilegiato ma umiliante

Nell’Inghilterra medievale, il Groom of the Stool aveva il compito di assistere i monarchi nei loro momenti più privati, utilizzando il bagno. Dotati di un bagno portatile, acqua, asciugamani e una bacinella, questi servitori garantivano alla famiglia reale servizi igienici adeguati quando la natura chiamava. Sebbene il lavoro possa sembrare umiliante, era molto ambito, spesso ricoperto dai figli dei nobili per l’accesso intimo che garantiva al re. Come ha twittato @Tudortales, “Groom of the Stool: il lavoro che nessuno voleva, ma per cui tutti si battevano: capisci una scala reale!”. Durante il periodo Tudor, sotto Enrico VII ed Enrico VIII, stallieri come Hugh Denys esercitarono una notevole influenza, fornendo consulenza sulla politica fiscale e sulla gestione delle finanze statali, mentre il ruolo si evolveva in una posizione non ufficiale di tesoriere. Enrico VIII nominò tutti e quattro gli stallieri, ricompensandoli con terre e titoli per la loro lealtà.

Il prestigio di questo incarico raggiunse l’apice nel XVI secolo, ma fu abolito da Elisabetta I nel 1558, sostituito dalle dame di letto. Nel XIX secolo, la regina Vittoria eliminò ogni residuo del ruolo. Nonostante i suoi vantaggi, i compiti di groom of the stool, l’eliminazione dei piaceri reali e delle confessioni prolungate nei momenti di vulnerabilità, lo resero un compito esclusivamente umile, come ha scritto @historynerdx: “Immaginate di essere lo psicologo del re mentre lui era in bagno.

Tuta antipolvere: lavoro minorile in prima linea

Durante l’età d’oro della vela, i ragazzi, spesso di appena nove anni, prestavano servizio come “powder monkey” sulle navi militari, trasportando la polvere da sparo dai depositi ai cannoni d’artiglieria durante la battaglia. Le loro piccole dimensioni e la loro agilità li rendevano ideali per il ruolo, ma era pericoloso: i cecchini nemici li prendevano di mira per mettere fuori uso i cannoni e il rischio di esplosioni era costante. Molti venivano rapiti durante il servizio, come ha osservato @warhistoryfan: “I “powder monkey” erano bambini costretti a correre sotto il fuoco nemico con gli esplosivi. Straziante”. Durante la Guerra Civile Americana, i bambini sotto i 14 anni affrontavano questi pericoli, senza altra scelta che sopportare il caos della battaglia.

La brutalità del lavoro – bambini che rischiavano la morte per l’efficienza – mette in luce il disprezzo dell’epoca per il benessere dei bambini. Senza contrattazione collettiva, questi bambini erano sacrificabili, le loro vite sacrificate per la supremazia navale. L’estinzione di questo ruolo, come ha twittato @navalhistory, “ci ricorda quanto siamo lontani dallo sfruttamento dei bambini in guerra”. L’eredità della scimmia della polvere da sparo è una testimonianza sconcertante del costo della guerra storica.

Court Dwarf: intrattenimento a scapito della dignità

Nell’antico Egitto, a Roma e nell’Europa medievale, i nani di corte venivano impiegati per intrattenere la famiglia reale, spesso sfruttando la loro statura per ottenere effetti comici. Nonostante la sua natura degradante, il ruolo offriva mobilità sociale ai nani, altrimenti emarginati. Personaggi come Jeffrey Hudson, che servì la regina Enrichetta Maria e che era alto 1 metro e 95, raggiunsero la fama, arrivando persino a combattere nella guerra civile inglese. Re Filippo IV di Spagna commissionò a Diego Velázquez di dipingere i suoi nani, mettendone in risalto il valore, come ha osservato @ArthistoryBuff: “I nani di corte erano più che semplici giullari, erano simboli del potere reale”. Posizionati accanto ai monarchi per esaltarne la statura, i nani avevano uno status paradossale: apprezzati ma oggettificati.

Il declino della carta nel XVIII secolo rifletteva il cambiamento di atteggiamento nei confronti della dignità umana, ma la sua eredità sopravvive nell’arte e nei documenti storici, ricordandoci un’epoca in cui le differenze fisiche venivano sfruttate per divertimento. Come ha scritto @MedievalFacts: “I nani di corte camminavano sul filo del rasoio tra privilegio e derisione: l’opera più strana della storia?”

Frustare il ragazzo: punizione con il potere

Il capro espiatorio, un ruolo storico dibattuto, si supponeva che punisse fisicamente i principi per i loro comportamenti scorretti, poiché solo il re poteva disciplinare il figlio. Le strette amicizie tra principi e capro espiatorio, cresciuti insieme, avevano lo scopo di scoraggiare i cattivi comportamenti. Sebbene le prove concrete siano scarse, il termine “capro espiatorio” persiste, suggerendo il suo impatto culturale.

Ai capretti di successo venivano spesso concessi terreni o titoli quando i loro pari reali salivano di grado, come ha twittato @royalhistory: “Boy Boy: reale o mito, è il lavoro definitivo in cui bisogna ‘fare uno per la squadra'”. La mancanza di documenti certi, come si nota in opere teatrali e letteratura, lascia il ruolo avvolto nel mistero, ma il suo concetto sottolinea le strane gerarchie delle corti reali.

MANGIAPECCATI: Consumare il male per la salvezza

Nell’Inghilterra, in Scozia e nel Galles del XVIII e XIX secolo, i mangiatori di peccati eseguivano un rituale in cui mangiavano pane posto sul corpo di una persona defunta, che si credeva assorbisse i suoi peccati, assicurandogli l’ingresso in paradiso. Spesso venivano respinti gli emarginati, i mangiatori di peccati, che vivevano nello squallore quando non lavoravano. Come ha scritto @folklorefan, “i mangiatori di peccati erano emarginati dalla società, che mangiavano i peccati per sopravvivere, che lavoro maledetto”.

Nei villaggi erano designati dei mangiatori di peccati, che diventavano “più malvagi” a ogni rituale, secondo le credenze locali. La necessità di quest’opera svanì con il mutare delle pratiche religiose, ma la sua misteriosa eredità persiste, a testimonianza dell’influenza che la superstizione aveva sulla società.

Resurrectionist: saccheggiare le tombe per la scienza

Nel XIX secolo, i resurrezionisti, o ladri di cadaveri, dissotterravano cadaveri per venderli alle facoltà di medicina, poiché i cadaveri legali provenienti dalle esecuzioni erano rari. Con il boom delle facoltà di medicina e il calo dei tassi di criminalità, i resurrezionisti colmarono il vuoto, incassando somme ingenti nonostante la natura illecita del loro lavoro. Come ha twittato @MedicalHistory, “I resurrezionisti erano criminali con una causa, che organizzavano organizzazioni per la scienza”.

Il tabù spirituale di disturbare le tombe aggiunse ulteriore infamia all’opera, ma la sua necessità ne determinò la diffusione finché la donazione del corpo non divenne comune, rendendo il ruolo obsoleto.

Kinker Up: la sveglia umana

Prima delle sveglie, i battenti svegliavano i lavoratori battendo sulle finestre con lunghi bastoni, un ruolo fondamentale durante i rigidi orari di lavoro delle fabbriche durante la Rivoluzione Industriale. In alcune città inglesi, fino agli anni ’70, battenti come Mary Smith, che usava una cerbottana, divennero leggende locali, guadagnandosi la menzione del Sixpence Weekly. @Industrialera ha scritto: “I battenti erano la sveglia originale: immagina di svegliare un’intera città con un bastone!”. Il declino del lavoro con la tecnologia moderna ha segnato la fine di una professione bizzarra ma essenziale.

Pure Finder: raccolta degli escrementi dei cani

Nell’Inghilterra vittoriana, i cercatori di sigari raccoglievano escrementi di cane, noti come “sigari”, per venderli ai conciatori e ammorbidire la pelle. Inizialmente redditizio nel XIX secolo, alla fine del XIX secolo la concorrenza ridusse i profitti con l’ingresso di un numero sempre maggiore di conciatori.

Con solo 30 conciatori in attività, il lavoro divenne insostenibile, svanendo con l’emergere di nuovi metodi di ammorbidimento. @VictorianLife ha twittato: “I semplici scavatori hanno trasformato gli escrementi di cane in denaro, che schifo, ma ci sono riusciti”.

Lana più folta: calpestare nell’urina

Lana Fullers ammorbidiva la lana calpestandola in urina stantia, contenente sali di ammonio per pulire e ravvivare il tessuto. Un lavoro fondamentale nel commercio della lana inglese medievale: i Fullers lavoravano per ore in tini di urina per soddisfare le richieste di esportazione, in particolare verso le Fiandre.

Come ha scritto @MedievalJobs, “Lana Fullers ha passato ore a guadare l’urina, lei capisce cosa significhi un lavoro sporco!”. Il ruolo ridotto, grazie ai progressi chimici, ha risparmiato ai futuri lavoratori la puzza.

Matchstick Maker: uno scambio mortale

I sensali, spesso donne e bambini, lavoravano dalle 12 alle 16 ore immergendo il legno nel fosforo, rischiando la “fosfatasi alcalina”, una malattia orribile che faceva marcire la mascella fino a farla abbronzare, a volte estendendosi al cervello.

I sintomi includevano vomito fluorescente e respiro bluastro, e molti morivano in modo doloroso. Uno sciopero del 1888 di 1.400 lavoratori evidenziò gli orrori del lavoro, come twittò @Laborhistory: “I sensali di matrimoni rischiavano la morte per pochi centesimi: la mascella di fosforo era la loro crudele ricompensa”. I pericoli del lavoro portarono alla sua successiva messa al bando, una vittoria per la sicurezza dei lavoratori.

Dallo smaltimento degli arretrati reali al rischio della vita per polvere da sparo o fiammiferi, questi mestieri estinti rivelano le realtà estenuanti e spesso grottesche del lavoro storico. Lo sposo dello sgabello stranamente prestigioso, il tragico coraggio del facchino e il lavoro mortale del sensale di matrimoni ci ricordano quanto siamo lontani dallo sfruttare i vulnerabili per profitto o sopravvivenza. I social media mantengono vive queste storie, con @historynerdx che chiede: “Che lavoro vorresti fare?”. Mentre riflettiamo su questi ruoli passati, siamo grati che siano storia: seguite i loro pensieri qui sotto: Quale lavoro sembra il peggiore e quale lavoro moderno è il prossimo? Continuiamo a parlare dello strano e triste lavoro del passato!