Na de zwaarbevochten 3-2 overwinning van het Nederlands elftal op Litouwen in de WK-kwalificatie, is er onrust ontstaan binnen de selectie van bondscoach Ronald Koeman. Memphis Depay, oud-speler van PSV en de gevierde man dankzij zijn twee doelpunten, uitte vlak na het laatste fluitsignaal openlijke kritiek op Wout Weghorst. Volgens Depay zouden de spelers van Ajax “niet goed genoeg zijn” om een vaste plek in de nationale ploeg te verdienen. De woorden van Depay zorgden voor een schokgolf door de kleedkamer, waarna Weghorst onmiddellijk reageerde.

Depay’s kritiek

Depay, die door zijn doelpuntenrecord in Litouwen werd uitgeroepen tot all-time topscorer van Oranje, gaf in de mixed zone een opmerkelijke verklaring af. Hij stelde dat de bijdrage van Ajax-spelers in de huidige selectie “onder de maat” is en dat dit de balans binnen het team verstoort.

“Je ziet het niveauverschil,” zei Depay volgens aanwezige journalisten. “De jongens van Ajax brengen niet het niveau dat nodig is om op dit podium te presteren. Dit gaat niet over één wedstrijd, dit zie je al langer.”

Zijn opmerkingen werden direct geïnterpreteerd als een uithaal naar Weghorst, de ervaren spits die onlangs van Burnley naar Ajax verhuisde.

Weghorst slaat terug

Weghorst liet het er niet bij zitten. Binnen enkele minuten nadat Depay’s uitspraken naar buiten kwamen, verscheen de spits zelf voor de microfoons. Duidelijk geëmotioneerd nam hij afstand van de kritiek en verdedigde hij zowel zijn eigen positie als die van zijn Ajax-teamgenoten.

“Ik ben altijd trots geweest om dit shirt te dragen,” verklaarde Weghorst. “Of ik nou bij Wolfsburg, Burnley of Ajax speel, ik geef alles voor Oranje. Dat iemand die hier al zo lang rondloopt, nota bene onze topscorer, zulke dingen zegt, vind ik teleurstellend en respectloos. Je wint als team en je verliest als team.”

De reactie leidde tot een voelbare spanning in de kleedkamer, waar spelers zich in groepjes opsplitsten. Sommigen kozen partij voor Depay, anderen steunden Weghorst.

Chaos in de kleedkamer

Volgens bronnen dicht bij het elftal ontstond er een verhitte discussie tussen beide spelers direct na afloop van de wedstrijd. Bondscoach Koeman moest tussenbeide komen om de situatie te sussen en riep zijn selectie tot orde.

“Dit is niet het moment om elkaar publiekelijk aan te vallen,” zou Koeman hebben gezegd. “We hebben drie punten gepakt en dat is het belangrijkste. Alle persoonlijke zaken bespreken we binnenskamers.”

Toch lijkt de schade al te zijn aangericht. De onenigheid tussen Depay en Weghorst vormt een ongewenste afleiding in een periode waarin Oranje juist consistentie moet tonen in de kwalificatiewedstrijden.

Reacties uit de buitenwereld

Op sociale media brak een storm los. Supporters van Ajax reageerden woedend op Depay’s uitspraken en vonden dat hij met zijn status juist de verantwoordelijkheid heeft om de groep te verbinden in plaats van te verdelen. PSV-fans daarentegen wezen erop dat Depay als oud-PSV’er altijd met hart en ziel voor Oranje heeft gespeeld en dat zijn zorgen wellicht niet geheel ongegrond zijn.

Voormalige internationals waren verdeeld. Sommigen steunden Depay’s analyse en stelden dat Ajax de afgelopen jaren terrein heeft verloren op Europees niveau, terwijl anderen opriepen tot kalmte en benadrukten dat dit soort conflicten achter gesloten deuren moet blijven.

Conclusie

De overwinning op Litouwen had een feestelijk moment moeten zijn, met Depay als recordhouder in de schijnwerpers. In plaats daarvan wordt het succes overschaduwd door een conflict dat diepe sporen kan nalaten binnen de selectie. Hoe Koeman deze situatie de komende dagen en weken oplost, zal cruciaal zijn voor de sfeer en prestaties van Oranje in de rest van de kwalificatiecampagne.