De selectie van het Nederlands elftal voor de komende WK-kwalificatiewedstrijd tegen Malta zorgt voor de nodige opschudding. Bondscoach Ronald Koeman heeft namelijk besloten om een voormalig Ajax-speler, wiens naam jarenlang synoniem stond met talent en strijdlust, niet op te nemen in zijn 23-koppige groep. Niet vanwege blessures, vormproblemen of disciplinaire maatregelen, maar om een heel bijzondere en onverwachte reden.

Een opmerkelijke keuze

Toen de selectie maandag werd gepresenteerd, viel het direct op dat de naam van de oud-Ajacied ontbrak. Supporters en analisten begonnen onmiddellijk te speculeren: had hij last van een blessure? Was er sprake van een conflict binnen de groep? Of speelde er misschien iets achter de schermen? Koeman maakte echter snel duidelijk dat niets van dit alles het geval was.

“Hij is volledig fit en had zonder twijfel een belangrijke rol kunnen spelen,” aldus Koeman tijdens de persconferentie. “Maar soms zijn er redenen die zwaarder wegen dan voetbal alleen.”

De bijzondere achtergrond

De afwezige speler bleek zich de afgelopen maanden intensief te hebben ingezet voor een sociaal project dat hem nauw aan het hart ligt. Het gaat om een initiatief dat jongeren uit kansarme gezinnen via sport en educatie perspectief wil bieden. Volgens Koeman was de betrokkenheid van zijn speler bij dit project zó groot, dat hij zelf aangaf tijdelijk niet beschikbaar te willen zijn voor Oranje.

“Ik heb met hem gesproken,” vervolgde Koeman. “Hij vertelde mij dat dit project precies in dezelfde periode zijn hoogtepunt bereikt. Hij wilde er met volle overtuiging bij zijn. Als bondscoach kun je daar eigenlijk alleen maar respect voor hebben.”

Reuring onder fans

De keuze roept gemengde reacties op. Enerzijds is er bewondering voor de maatschappelijke betrokkenheid van de speler, anderzijds heerst er teleurstelling omdat Oranje zijn ervaring en creativiteit tegen Malta goed had kunnen gebruiken. Op sociale media worden talloze berichten gedeeld, variërend van lofzangen tot kritische opmerkingen.

Een supporter schreef: “Dit laat zien dat voetballers meer zijn dan alleen atleten. Groot respect dat hij voor zoiets belangrijks kiest.”
Een ander reageerde echter: “Oranje hoort altijd prioriteit te zijn. Dit is een kwalificatiewedstrijd, geen oefenduel.”

Koemans visie

Koeman blijft echter bij zijn beslissing en benadrukt dat de deur voor een terugkeer wagenwijd openstaat. “Het Nederlands elftal is en blijft belangrijk, maar soms gaat het leven buiten het veld voor. Hij heeft mij beloofd dat hij na dit project weer volledig beschikbaar is. Ik twijfel er niet aan dat hij met hernieuwde energie zal terugkeren.”

Slot

Of de keuze sportief consequenties zal hebben, moet nog blijken. Tegenstander Malta geldt weliswaar als underdog, maar in het internationale voetbal zijn verrassingen nooit uitgesloten. Wat zeker is, is dat de afwezigheid van de oud-Ajacied een bijzonder verhaal toevoegt aan de aanloop naar deze wedstrijd. Het laat zien dat voetbal niet altijd om doelpunten en overwinningen draait, maar soms juist om de waarden die een speler buiten het veld uitdraagt.