Ajax-trainer John Heitinga heeft in aanloop naar de Eredivisie-wedstrijd tegen PEC Zwolle voor opschudding gezorgd door bekend te maken dat hij twee spelers uit de selectie heeft gehaald. De beslissing kwam onverwacht, omdat beide spelers de afgelopen weken regelmatig in de wedstrijdselectie zaten. Volgens Heitinga ligt er echter één heel bijzondere reden ten grondslag aan dit besluit, die niets te maken heeft met blessures, schorsingen of vormverlies. Hij benadrukte dat de maatregel niet lichtzinnig is genomen, maar dat het noodzakelijk was om de groepsdynamiek te bewaken en de waarden van de club te beschermen.

Hoewel Heitinga geen namen wilde noemen, maakte hij duidelijk dat de spelers zich niet hebben gehouden aan afspraken binnen het team. Het zou gaan om een incident buiten het veld dat volgens de trainer haaks staat op de normen en waarden die Ajax wil uitstralen. “We hebben duidelijke regels en verwachtingen. Wie daar bewust van afwijkt, kan niet zomaar doorgaan alsof er niets is gebeurd,” aldus Heitinga tijdens een persmoment. De coach voegde daaraan toe dat prestaties belangrijk zijn, maar dat discipline en respect voor de groep minstens zo zwaar wegen.

De timing van de beslissing is opvallend, aangezien Ajax zich momenteel in een druk programma bevindt en iedere speler hard nodig kan zijn. Vanavond wacht het thuisduel tegen PEC Zwolle in de Johan Cruijff ArenA, een wedstrijd die om 16:30 uur van start gaat. Ajax staat er goed voor in de competitie en wil de reeks van overwinningen voortzetten. Door twee spelers buiten de selectie te houden, brengt Heitinga zichzelf in een uitdagende positie, maar volgens hem is het juist nu belangrijk om een duidelijk signaal te geven.

Onder fans en analisten zorgt de maatregel voor veel speculatie. Velen vragen zich af om welke spelers het gaat en wat de precieze aanleiding was. Op sociale media circuleren al namen, maar officieel is er door de club niets bevestigd. Sommige supporters prijzen Heitinga voor zijn lef en consequent handelen, anderen vrezen dat interne spanningen de prestaties op het veld kunnen beïnvloeden. De trainer zelf probeert de rust te bewaren door de focus te leggen op de wedstrijd. “Het team staat boven alles. We gaan met de groep die er nu staat volle bak strijden voor de drie punten.”

Voor PEC Zwolle biedt de situatie misschien een sprankje hoop. De ploeg van Johnny Jansen weet dat Ajax normaal gesproken favoriet is, maar hoopt te kunnen profiteren van eventuele onrust bij de tegenstander. Toch is Ajax, zeker in de eigen Johan Cruijff ArenA, traditioneel sterk en lastig te verslaan. De verwachting is dat de Amsterdammers ondanks de interne beslissing met een sterke opstelling aan de aftrap zullen verschijnen.

De bijzondere keuze van Heitinga onderstreept dat voetbal niet alleen draait om talent en tactiek, maar ook om mentaliteit en discipline. Door twee spelers te schrappen om één specifieke reden, maakt hij duidelijk dat er binnen Ajax geen plaats is voor gedrag dat de groep schaadt. Vanavond zal blijken of deze harde beslissing de ploeg juist sterker maakt of dat de afwezigheid van de twee spelers voelbaar zal zijn. Hoe dan ook staat Ajax – PEC Zwolle nu al in het teken van meer dan alleen drie punten.