“Wat, aan kop en meer dan 19 seconden achter met twee MCL39’s? Doe niet zo belachelijk!” Een Britse journalist had spijt van zijn respectloze opmerking over de overwinning van Max Verstappen in de GP van Italië. Maar toen hij de correcte uitslag hoorde, was de journalist rood aangelopen en had hij geen plek om zich te verstoppen, terwijl de camera’s hem bleven volgen. De Grand Prix van Italië op het legendarische Monza-circuit zal niet alleen herinnerd worden om de triomf van Max Verstappen, maar ook om het gênante moment van een Britse journalist die zijn scepsis over de Nederlander duur kwam te staan. Verstappen, de regerende wereldkampioen, leverde een meesterlijke prestatie door de race te domineren en McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri op meer dan 19 seconden achterstand te zetten. De Red Bull-ster, die dit seizoen al meerdere keren onder vuur lag, bewees opnieuw waarom hij de te kloppen man is in de Formule 1.
Voorafgaand aan de race had de journalist, een bekende commentator van een Britse autosportzender, in een live-uitzending lacherig gedaan over Verstappens kansen. “Max voor de McLaren’s? Met hun MCL39’s die zo snel zijn? Doe niet zo belachelijk!” zei hij, terwijl hij breed grijnsde naar zijn mede-presentator. De opmerking, bedoeld als een sneer naar Verstappens recente worstelingen met de balans van zijn auto, werd breed gedeeld op sociale media en trok de aandacht van Verstappens loyale fanbase, de Oranje Leger. Toen de race begon, leek het er even op dat McLaren inderdaad een voordeel had, met Norris die pole pakte en Piastri in zijn kielzog. Maar Verstappen had andere plannen.
Met een ongeëvenaarde pace en briljante strategische keuzes van Red Bull snelde Verstappen naar de leiding na de eerste ronde en gaf die niet meer uit handen. Zijn voorsprong groeide gestaag, en toen de vlag viel, had hij een verbluffende 19,3 seconden voorsprong op Norris, met Piastri daar vlak achter. In de persruimte, waar de bewuste journalist de race volgde, sloeg de sfeer om toen de uitslag binnenkwam. De man, wiens naam al snel trending werd op X, werd rood van schaamte. Camera’s vingen zijn ongemakkelijke reactie terwijl hij zijn hoofd in zijn handen verborg, zoekend naar een plek om te ontsnappen aan de meedogenloze spotlights. “Ik… eh, nou, dat was onverwacht,” stamelde hij, terwijl zijn collega’s moeite deden hun lachen in te houden.
De vernedering ging viraal. Fans van Verstappen, vooral in Nederland, vierden niet alleen de overwinning, maar ook het moment dat de journalist zijn woorden moest inslikken. Memes met titels als “Wie is nu belachelijk?” en gifs van de blozende journalist overspoelden sociale media. Zelfs McLaren-coureur Norris, die na de race sportief zijn verlies erkende, grapte: “Misschien moet die journalist Max niet meer onderschatten.” Verstappen zelf bleef kalm, zoals altijd, en zei in de persconferentie: “Ik laat mijn rijden spreken. Mensen mogen twijfelen, dat motiveert me alleen maar.”
Dit incident legt de vinger op de zere plek van de Britse media, die vaak beschuldigd worden van partijdigheid tegen Verstappen ten gunste van hun eigen coureurs. De GP van Italië, met zijn historische grandeur, heeft niet alleen Verstappens dominantie bevestigd, maar ook een les in nederigheid geleverd aan zijn critici. De journalist, wiens naam nu synoniem is met deze blunder, zal waarschijnlijk twee keer nadenken voor hij opnieuw zo’n gewaagde uitspraak doet. Terwijl Verstappen zijn voorsprong in het kampioenschap verstevigt, blijft de Formule 1 een arena waar prestaties luider spreken dan woorden. De camera’s zullen altijd blijven draaien, klaar om zowel triomfen als schaamte vast te leggen.
