Na afloop van de wedstrijd tussen Ajax en PEC Zwolle laaide de discussie hoog op. Zwolle-trainer Henry van der Vegt liet zich in de perskamer ontvallen dat de 3-1 overwinning van Ajax niet meer dan geluk was. Volgens hem had zijn ploeg het spel gemaakt, maar was het uiteindelijk de thuisclub die met de drie punten aan de haal ging door “gewoon wat meer geluk” te hebben. Zijn woorden zorgden voor ophef, niet alleen bij de aanwezige journalisten, maar ook bij Ajax-trainer John Heitinga, die bekendstaat om zijn rustige en beheerste stijl.

Van der Vegt verklaarde dat zijn ploeg goed georganiseerd stond en dat Ajax moeite had om door de linies heen te breken. Hij wees erop dat Zwolle de kansen had om de wedstrijd naar zich toe te trekken, maar dat de scherpte voor het doel ontbrak. “Wij hadden de controle, wij hadden de energie. Alleen de afwerking viel tegen. Ajax scoort uit momenten die niet eens echt gevaarlijk waren. Dan mag je best spreken van geluk,” aldus Van der Vegt. Zijn woorden klonken als een sneer richting de Amsterdamse club, die juist had gehoopt met deze zege vertrouwen te tanken.

John Heitinga liet zich echter niet uit de tent lokken. Terwijl de vragen van journalisten steeds kritischer werden, bleef de trainer van Ajax rustig in zijn stoel zitten. Hij glimlachte even en gaf toen een korte maar krachtige reactie. In negen woorden wist hij de kritiek van tafel te vegen en de discussie meteen te beëindigen. Hoewel de exacte formulering eenvoudig was, had het de gewenste impact. Van der Vegt, die nog ademhaalde om zijn punt kracht bij te zetten, bleef stil en kon niets meer terugzeggen. De spanning in de zaal viel weg, en men voelde dat Heitinga de psychologische strijd had gewonnen.

De kalmte waarmee Heitinga reageerde, benadrukte zijn groei als trainer. Waar hij in zijn beginperiode nog weleens fel van leer trok, kiest hij tegenwoordig vaker voor relativering en tactische terughoudendheid. Dat past bij het beeld dat Ajax van hem wil neerzetten: een trainer die de storm kan doorstaan en die zijn spelers rust en vertrouwen meegeeft. Voor de jonge ploeg van Ajax is dat cruciaal, zeker nu de druk na een wisselvallig seizoen toeneemt.

Supporters reageerden positief op de houding van hun trainer. Op sociale media werd de uitspraak al snel opgepikt en gedeeld, waarbij velen wezen op de volwassenheid die Heitinga tentoonspreidde. “Dit is de Ajax-mentaliteit: niet meegaan in emotie, maar het hoofd koel houden,” schreef een fan op X. Ook oud-spelers lieten weten onder de indruk te zijn van de manier waarop de trainer het gesprek naar zijn hand zette.

Voor Van der Vegt en PEC Zwolle blijft de teleurstelling groot. Het spel gaf hoop, maar de punten bleven uit. Voor Ajax daarentegen betekende de overwinning niet alleen drie punten, maar ook een bevestiging dat de ploeg onder leiding van Heitinga steeds meer stabiliteit vindt. De woordenwisseling na afloop werd daarmee een symbolisch moment: de een sprak over geluk, de ander liet de kracht van kalmte zien. En misschien, zo fluisterden sommigen, had Ajax die avond niet alleen geluk, maar vooral een trainer die precies wist wat hij moest zeggen.