Helmut Marko, de invloedrijke adviseur van Red Bull Racing, heeft het belang van Max Verstappen als “een van de belangrijkste pijlers” tussen Red Bull en Ford benadrukt. In een recente verklaring hintte hij op de gloednieuwe RB21-racewagen, die door Ford RBPT wordt gebouwd en die in 2026 zijn debuut zal maken. Deze opmerkingen onderstrepen de cruciale rol die Verstappen speelt in de toekomstplannen van het team, vooral nu de Formule 1 zich voorbereidt op een nieuw tijdperk met strengere motorregels.
Marko, die al decennia een sleutelfiguur is in de Red Bull-organisatie, sprak tijdens een interview met de Oostenrijkse media over de strategische alliantie met Ford. De samenwerking, aangekondigd in 2023, richt zich op de ontwikkeling van een eigen power unit voor 2026, in lijn met de nieuwe duurzaamheidsnormen van de FIA. Ford RBPT, een joint venture tussen Ford en Red Bull Powertrains, is volop bezig met de bouw van de RBPT001-motor, die gekoppeld zal worden aan de RB21-chassis. Marko benadrukte dat Verstappen niet alleen een kampioen is op de baan, maar ook een essentieel onderdeel van de onderhandelingen en het vertrouwen van partners. “Max is een van de belangrijkste pijlers in deze relatie met Ford. Zijn aanwezigheid garandeert stabiliteit en aantrekkingskracht voor investeerders,” zei hij.
De RB21 wordt gezien als een revolutie voor Red Bull. Met de overstap naar de 2026-regels, die een grotere nadruk leggen op elektrische componenten en duurzame brandstoffen, hoopt het team zijn dominantie te behouden. Verstappen, drievoudig wereldkampioen en regerend coureur, heeft al meerdere keren zijn commitment aan Red Bull uitgesproken, ondanks geruchten over een mogelijke transfer naar Mercedes. Marko hintte dat de komst van de RB21 een beslissende factor is in Verstappens toekomst. “De auto zal gebouwd zijn rond zijn rijstijl en feedback. Het is een symbiose die ons succes zal verzekeren,” voegde hij toe.
Deze ontwikkelingen komen op een moment dat Red Bull interne uitdagingen het hoofd moet bieden. Na het vertrek van Adrian Newey naar Aston Martin en de prestatiedalingen in 2025, is de focus verschoven naar innovatie en stabiliteit. Ford’s betrokkenheid, met een investering van honderden miljoenen, versterkt de financiële basis van het team. Marko wees erop dat Verstappen een sleutelrol speelt in het aantrekken van talent en sponsors. “Zonder Max zou de deal met Ford er anders uitzien. Hij is de ster die alles bij elkaar houdt.”
Fans en analisten reageren enthousiast op deze hints. Op sociale media gonst het van speculaties over de RB21-specificaties, met name de aerodynamica en de integratie van de nieuwe motor. Verstappen zelf bleef diplomatiek in zijn reactie: “Ik kijk uit naar 2026. Samen met het team bouwen we aan iets speciaals.” De aankondiging versterkt het vertrouwen in Red Bull’s langetermijnvisie, terwijl het de druk op concurrenten zoals Mercedes en Ferrari verhoogt.
Deze strategische zet positioneert Red Bull als frontrunner in het hybride tijdperk. Met Verstappen als pijler en de RB21 als wapen, lijkt het team klaar voor een nieuw dominantiehoofdstuk. Marko’s woorden herinneren eraan dat in de Formule 1, coureurs en technologie hand in hand gaan voor succes.
