Chivu kleineert Ajax voor Champions League-duel, Heitinga verrast met kalme reactie

De aanloop naar de Champions League-wedstrijd tussen Ajax en Inter Milan is onverwachts in vuur en vlam komen te staan na boude uitspraken van Inter-trainer Cristian Chivu. Waar men had verwacht dat de Italiaanse coach zijn woorden zorgvuldig zou kiezen voorafgaand aan het openingsduel, koos hij juist voor een provocerende toon die in Nederland én Italië de nodige reacties heeft losgemaakt.

Tijdens een persconferentie in Milaan werd Chivu gevraagd naar zijn verwachtingen van de wedstrijd tegen Ajax. In plaats van de tegenstander respect te betuigen, zoals gebruikelijk is op dit podium, reageerde de oud-verdediger opvallend scherp. “Ajax is het niet waard om onze volledige aandacht te krijgen,” verklaarde Chivu met een glimlach. Vervolgens voegde hij eraan toe: “Zelfs als ik het zwakste team gebruik, zal Inter nog steeds Ajax vernietigen.” De uitspraak, die al snel viraal ging op sociale media, werd door veel fans en analisten gezien als een teken van arrogantie en onderschatting.

Ajax-trainer John Heitinga, die voor het eerst als hoofdcoach aan het roer staat in de Champions League, liet zich echter niet uit de tent lokken. In een eigen persmoment in Amsterdam reageerde hij kalm en beheerst. “Wij laten ons niet afleiden door woorden,” zei Heitinga. “Op het veld wordt bepaald wie sterker is. Wij respecteren Inter, maar we zijn hier om te laten zien dat Ajax altijd een club is die met lef speelt en nooit bang is voor grote namen.”

Heitinga’s rustige toon en zelfverzekerde houding werden door de Nederlandse pers geprezen als een schoolvoorbeeld van leiderschap onder druk. Terwijl Chivu’s uitspraken vooral verdeeldheid zaaiden onder de Inter-aanhang – sommigen juichten zijn bravoure toe, anderen vrezen dat het de tegenstander alleen maar extra motivatie geeft – wist Heitinga met zijn woorden een gevoel van eenheid rond Ajax te creëren.

Voormalige internationals hebben ook gereageerd op het incident. Marco van Basten noemde Chivu’s woorden “gevaarlijk en onnodig.” Volgens hem kan onderschatting juist leiden tot een pijnlijke verrassing. “Ajax heeft een jong team dat hongerig is en niets te verliezen heeft. Soms zijn dat precies de teams die kunnen stunten,” aldus Van Basten.

Aan Italiaanse zijde klonk eveneens kritiek. Verschillende commentatoren wezen erop dat Chivu’s uitspraak extra druk op zijn eigen spelers legt. “Wanneer je zulke woorden gebruikt, kun je je geen misstap veroorloven,” stelde een analist bij La Gazzetta dello Sport. “Elke fout, elk tegendoelpunt zal worden gezien als bewijs dat hij te veel praat en te weinig respect toont.”

De wedstrijd tussen Ajax en Inter belooft daarmee niet alleen een sportief spektakel te worden, maar ook een mentale strijd. Waar Inter met een ervaren selectie en hoge verwachtingen de favoriet blijft, gaat Ajax het duel in met een nieuwe motivatie: bewijzen dat woorden niets waard zijn zonder daden.

Of Chivu’s zelfverzekerdheid gerechtvaardigd is of dat Ajax voor een verrassing kan zorgen, zal snel blijken. Eén ding is echter zeker: de Champions League heeft er met dit onverwachte voorval een extra laag spanning en drama bij gekregen.