Heitinga woedend ondanks Ajax-zege: “Hij speelt nog steeds heel slecht”
Amsterdam – Ajax boekte afgelopen weekend een broodnodige overwinning op PEC Zwolle. De 3-1 uitslag gaf de supporters in de Johan Cruijff Arena eindelijk weer reden tot glimlachen, maar trainer John Heitinga was na afloop allerminst tevreden. In een verrassend openhartig interview liet de coach weten dat één van zijn sterspelers zwaar door de mand viel.
“Hij speelt nog steeds heel slecht, ik ben niet tevreden,” klonk het onverbiddelijk uit de mond van de voormalige verdediger. Opvallend: Heitinga wilde eerst geen naam noemen, maar toen de druk van de pers te groot werd, kwam de waarheid alsnog boven tafel. De speler die onder vuur kwam te liggen? Dusan Tadić, jarenlang boegbeeld en aanvoerder van Ajax.
De uitspraak sloeg in als een bom. Tadić, geroemd om zijn techniek, leiderschap en onverzettelijkheid, kreeg zelden of nooit zo’n harde publieke kritiek van een eigen trainer. Volgens Heitinga is het echter noodzakelijk om duidelijk te zijn: “Ajax moet vooruit. Dat betekent dat ook ervaren jongens verantwoordelijkheid dragen. Vandaag had ik van hem meer verwacht – in balbezit, in duelkracht, maar vooral in mentaliteit. En dat heb ik niet gezien.”
De reacties lieten niet lang op zich wachten. Analisten spraken hun verbazing uit. Kenneth Perez noemde de woorden van Heitinga “een bewuste provocatie”: “Hij weet dondersgoed wat hij doet. Tadić is trots, dit is een uitdaging voor hem om te reageren op het veld.” Rafael van der Vaart daarentegen vond het onverstandig: “Dit doe je niet publiekelijk. Je haalt een clubicoon niet zo door het slijk. Je zegt dit intern in de kleedkamer.”
Supporters van Ajax zijn verdeeld. Op sociale media prijzen sommigen de eerlijkheid van Heitinga. “Eindelijk een trainer die de vinger op de zere plek legt,” schreef een fan op X. Anderen zijn woedend: “Tadić heeft alles voor Ajax gedaan. Dit is respectloos en onnodig.” De hashtag #TeamTadić ging al snel viraal.
Ook binnen de spelersgroep zou de uitspraak voor spanning hebben gezorgd. Bronnen rond de club melden dat Tadić zichtbaar aangeslagen was in de kleedkamer, maar zich professioneel opstelde. “Hij reageerde niet, hij liet het gaan. Maar iedereen voelde dat het hem raakte,” aldus een insider.
De timing van deze rel is pikant. Volgende week wacht Ajax een uitwedstrijd tegen Feyenoord, een duel dat cruciaal kan zijn voor de titelstrijd. De vraag is of Tadić en Heitinga dit conflict tijdig kunnen bijleggen. “Dit kan twee kanten op,” zegt oud-trainer Aad de Mos. “Of Tadić reageert furieus en speelt de wedstrijd van zijn leven, of het breekt de kleedkamer.”
Voorlopig houdt Heitinga voet bij stuk. “Ik ben eerlijk en ik zeg wat ik zie. Ajax kan zich geen middelmaat veroorloven. Ook Tadić niet.”
Eén ding is zeker: de overwinning op Zwolle zal niet herinnerd worden om de doelpunten, maar om de nasleep ervan. En die nasleep kan de komende weken het lot van Ajax bepalen.
