أكتوبر 2021 – شمال أريزونا

في منطقة من أمريكا، حيث يغمر الضوء الصخور القديمة ويسود الصمت، كشف اكتشافٌ مُقلق عن لغزٍ دفينٍ لأكثر من عقد. بين أنقاض منجمٍ مهجورٍ منذ زمن، احتوت حقيبتا نوم، مُخيطتان يدويًا بإتقان، على بقايا هيكل عظمي لراي لارسون ونيكول إدواردز، زوجين شابين اختفيا دون أثر في يونيو/حزيران 2010.

لسنوات، حيّر اختفاؤهم المحققين، وعذب أحباءهم، وأربك المحققين الهواة على الإنترنت. والآن، بعد العثور على جثثهم في حالة أثارت تساؤلات أكثر من الإجابات، تُثبت زوايا براري أريزونا المظلمة مجددًا قدرتها على إخفاء أي شيء تقريبًا، حتى الجريمة المثالية.

يوم اختفائهم – يونيو ٢٠١٠

لم يكن راي لارسون، ٢٦ عامًا، ونيكول إدواردز، ٢٤ عامًا، من محبي المخاطرة أو الانعزال. كان يعمل مصممًا جرافيكيًا، بينما كانت نيكول ممرضة حاصلة على شهادة. كان كلاهما متجذرًا في فينيكس، يتمتعان بوظائف مستقرة وأصدقاء ومستقبل مشرق. كانت رحلتهما شمالًا لزيارة جراند كانيون بمثابة هروب عفوي في عطلة نهاية الأسبوع يحلم به الكثير من الأزواج.

يوم الجمعة، 11 يونيو/حزيران، حمّلوا سيارة راي تويوتا كورولا الفضية بمعدات تخييم ووجبات خفيفة وكاميرا مستعارة. وبحلول عصر السبت، التقطت كاميرات المراقبة صورهم في محطة وقود قرب المدخل الجنوبي للحديقة. ابتسموا وتبادلوا أطراف الحديث مع الموظف، ثم انطلقوا في برية شمال أريزونا. كانت تلك آخر مرة رآهم فيها أحد على قيد الحياة.

خطة عادية، اختفاء غير عادي

عندما لم تتصل نيكول بوالدتها مساء الأحد – وهو تقليدٌ بعد رحلات الطرق – سيطر القلق. بحلول يوم الاثنين، وبعد أن لم يحضر أيٌّ منهما إلى العمل، وتحولت المكالمات الهاتفية مباشرةً إلى البريد الصوتي، اتصلت العائلتان بالشرطة. وقُدّم بلاغٌ عن شخصٍ مفقودٍ ذلك المساء.

سارع المحققون إلى تحديد آخر رنينات هواتفهم المحمولة المعروفة. انطفأ كلاهما بعد وقت قصير من زيارة محطة الوقود. لم تُمسّ البطاقات المصرفية. مسحت المروحيات الغابات. مشط المتطوعون الوديان. اختفى مئات من ساعات العمل في الغابات الكثيفة دون أثر للزوجين.

ثم، بعد أسبوع كامل، استراحة – نوعًا ما. وجد ضابط في دائرة الغابات سيارته كورولا متوقفة عند مفترق طريق ناءٍ في طريق قديم لقطع الأشجار، بعيدًا عن الطرق السياحية. بداخلها: لوازم تخييم، محافظ، هاتف راي، خريطة مفتوحة، وكيس بطاطس مقلية نصف مأكول. كانت المفاتيح على مقعد السائق.

لم تكن هناك أي آثار صراع، ولا آثار أقدام خلف الزوجين، ولا أي دليل على وجود مركبة أخرى. انتهى أثرهما في صمت.

قضية لا معنى لها

حيرت الشرطة. لم يهرب الزوجان – لماذا تركا كل شيء خلفهما، بما في ذلك المال والهوية؟ استبعدت الشرطة الانتحار. لم تكن هناك أي ملاحظات، ولا مؤشرات على اضطرابات نفسية، ولا مشتريات غير مألوفة. بدا أن المؤامرة مرجحة، لكن لم تكن هناك أدلة جنائية تدعمها – لا دماء، ولا أرض مضطربة، ولا شهود.

ضجت منتديات ريديت بنظرياتٍ مُتضاربة: قاتل متسلسل يعمل سرًا، أو منعزلٌ في المناطق النائية لا يريد أن يُكشف أمره، أو عصابة مخدرات تُسيطر على مناطق نفوذها. لم تُسفر أيٌّ من هذه التكهنات عن أدلةٍ حقيقية. وتوقف التحقيق الرسمي في غضون أشهر.

وهكذا تجمدت القضية في الزمن – حياتين معلقتين في حالة من عدم اليقين، ولم يتبق مكانهما سوى الأسئلة.

أحد عشر عامًا من الصمت

في السنوات التي تلت ذلك، لم تتوقف عائلتا راي ونيكول عن البحث. استُعين بمحققين خاصين، ووُضعت لوحات إعلانية، واستضافت مواقع إلكترونية طلبات للحصول على إجابات. ومع ذلك، اصطدمت كل محاولة بنفس الطريق المسدود: لا أثر، لا دليل، لا حل.

لقد فعلت صحراء أريزونا ما تفعله في أغلب الأحيان، دفنت الحقيقة عميقاً، بعيداً عن متناول اليد.

المنجم وما يكمن تحته

ثم، في أكتوبر/تشرين الأول 2021، عثر ثلاثة هواة استكشاف كهوف على شيء غريب أثناء استكشافهم لنفق غامض مغلق منذ فترة طويلة.

في أعماق الأرض – بين صخور متساقطة وسكك حديد صدئة وبقايا عقود من الزمن – اكتشفوا كيسي نوم. أحدهما أزرق والآخر أخضر. لم يعمل السحابان لعدم الحاجة إليهما – فقد خُيط كلاهما بخيط سميك. كانت الرائحة خفيفة، لكنها واضحة. اتصلوا بالطوارئ.

بعد أيام، نزلت فرق الطب الشرعي واكتشفت ما كانت العائلات تخشاه بشدة. أكدت سجلات الأسنان ذلك: عُثر أخيرًا على راي ونيكول. لكن لا شيء مما اكتشفوه يُطمئنهم.

القتل، وشيء أكثر شراً

هزت تقارير التشريح المحققين.

تعرّض راي لضربة قوية على رأسه، ما أدى إلى وفاته على الفور. أما نيكول، فقد خُنقت، وكُسر عظمها اللامي. أما الصدمة الحقيقية، فقد جاءت من فحص الطب الشرعي: فقد حُفظت الجثث في مكان آخر لمدة تتراوح بين 24 و48 ساعة بعد الوفاة قبل وضعها في المنجم.

من فعل هذا كان لديه الوقت والأدوات والمعرفة بالتضاريس ودقة مخيفة.

لم يكن هذا فعلًا نابعًا من الذعر، بل كان مُتعمدًا.

أدلة لا تؤدي إلى أي مكان

عمل المحققون في اتجاه معاكس انطلاقًا من المنجم. كان المنجم نائيًا، لا يمكن الوصول إليه إلا عبر مسارات وعرة، وغائبًا تمامًا عن الخرائط الرسمية. هذا يوحي بوجود أحد السكان المحليين أو شخص ذي معرفة جغرافية دقيقة. راجعوا سجلات ملكية الأراضي، وسجلات عمال المناجم القديمة، والصيادين، وحتى جماعات البقاء.

كانت أكياس النوم والخيوط مُنتجة بكميات كبيرة، تُباع في وول مارت وعبر الإنترنت. لا يوجد حمض نووي، ولا بصمات أصابع، ولا زوار جدد للموقع. أحد عشر عامًا من البقاء تحت الأرض دمّرت كل ما يُمكن استخدامه لتعقب القاتل.

لقد طاردوا العشرات من الخيوط. كلها جفت.

علم نفس المفترس

قام محللو السلوك بتكوين صورة: من المرجح أن القاتل تصرّف بمفرده، وبتعمد. كان الاختلاف في أساليب القتل – ضرب راي بهراوة، وخنق نيكول – ذا دلالة. من المرجح أن الجاني شل حركة راي أولًا لمنع المقاومة، ثم قتل نيكول بطريقة أكثر حميمية.

كانت خياطة أكياس النوم رمزية. لم تكن مجرد التخلص منها، بل تجريدًا من إنسانيتها. حُوِّلت الجثث إلى حزم، مُخبأة كمعدات مُهمَلة.

لم يكن هذا فعلًا عفويًا نابعًا من غضب. بل كان مفترسًا صبورًا، ولديه خطة.

لا يزال لا يوجد عدالة

بعد أكثر من عقد من الزمان، عادت نيكول وراي إلى عائلتيهما. لكن لم تُوجَّه أي تهمة لأحد. لم تُعتقل أي جهة. لم يُسمَّ أي مشتبه به. فقط قبران، وملف قضية أُعيد فتحه، وفراغٌ هائلٌ حيثُ ينبغي أن تكون الإجابات.

ربما لا يزال القاتل يعيش في أريزونا، يتسوق في المتاجر، ويقود سيارته متجاوزًا المعالم المرتبطة بجريمته. أو ربما يكون ميتًا، وأسراره مدفونة في أعماق أعمق من المنجم الذي استخدمه لإخفاء حياتين.

ما تحتفظ به الصحراء

تُدرَّس هذه الحالة الآن في برامج علم الإجرام كمثال على كيف أن العلوم الجنائية، على الرغم من كل قوتها، لا تزال تواجه حدودًا في مواجهة الطبيعة والمكر.

كان راي ونيكول شخصين عاديين، يسعيان فقط لمراقبة النجوم والاستكشاف. انتهى بهما المطاف ضحايا لشيء مظلم تسلل من حواف الخريطة – شيء ما زال مجهول الاسم.

بينما تواصل جهات إنفاذ القانون تحقيقاتها، يطلب المسؤولون من أي شخص لديه معلومات الإدلاء بها. حتى أصغر تفصيل – كرؤية مركبة غريبة على الطريق، أو رجل ذي معرفة غزيرة، أو شائعة من زمن بعيد – قد يُفضح أمر القضية.

لأن شخصًا ما، في مكان ما، لا يزال يعرف.

والصمت لا يحمي إلا المذنبين.