Audi is druk in de weer met de voorbereidingen voor zijn Formule 1-debuut in 2026, en de overname van het Sauber-team – momenteel bekend als Stake F1 Team – vormt de kern van deze ambitieuze plannen. De Duitse autofabrikant, die al jaren zijn zinnen heeft gezet op de koningsklasse van de autosport, heeft recentelijk een reeks strategische partnerschappen aangekondigd om het team optimaal te positioneren. Hoogtepunt is de titelsponsorovereenkomst met de fintechgigant Revolut, die Audi’s entree in de F1 een financiële boost geeft. Daarnaast bevestigde Audi een meerjarige deal met sportkledingreus Adidas als officiële kitpartner, wat de merkuitstraling van het team versterkt en zorgt voor een naadloze integratie van technologie en stijl.

De overname van Sauber, een Zwitsers team met een rijke geschiedenis in de Formule 1 sinds 1993, is een logische stap voor Audi. Het team, dat in 2024 onder de naam Stake F1 Team rijdt na een sponsoringdeal met de online gokmaatschappij Stake.com, worstelt met inconsistente prestaties. Met rijders als Valtteri Bottas en Zhou Guanyu heeft Sauber moeite om in de middenmoot te blijven, maar Audi ziet potentieel in de infrastructuur en het personeel. De overname, die al in 2023 werd aangekondigd, zal in fasen verlopen: Audi neemt geleidelijk de controle over, met een volledige integratie gepland voor 2026. “Sauber biedt ons een solide basis om ons F1-programma op te bouwen,” zei Audi’s CEO Markus Duesmann in een statement. Het team zal vanaf volgend jaar hernoemd worden tot Audi F1 Team, met een focus op innovatieve technologieën zoals geavanceerde aerodynamica en duurzame aandrijflijnen, in lijn met de nieuwe 2026-regels.

De partnerschappen met Revolut en Adidas zijn cruciaal voor Audi’s strategie. Revolut, een Britse fintech-onderneming met meer dan 45 miljoen gebruikers wereldwijd, wordt de titelsponsor. Deze deal, naar verluidt waard honderden miljoenen euro’s, zal het Audi-logo op de auto’s en teamkleding prominent tonen, naast Revolut’s eigen branding. “Als fintech-leider passen we perfect bij Audi’s innovatieve geest,” reageerde Revolut-CEO Nik Storonsky. De samenwerking richt zich niet alleen op zichtbaarheid, maar ook op gezamenlijke initiatieven zoals digitale betalingsoplossingen voor fans en teamlogistiek. Adidas, daarentegen, levert de officiële kit voor coureurs, teamleden en merchandise. De meerjarige overeenkomst omvat high-performance kleding met geavanceerde materialen, geïnspireerd op Audi’s engineering. “Samen met Audi brengen we sport en technologie naar een hoger niveau,” stelde Adidas-topman Bjørn Gulden.

Deze aankondigingen komen op een moment dat de Formule 1 een transformatie doormaakt. Met de intrede van Audi als elfde fabrikant – naast giganten als Mercedes, Ferrari en Honda – wordt de concurrentie feller. Audi’s F1-avontuur past in een bredere strategie om elektrificatie en duurzaamheid te promoten, met een focus op de nieuwe power units die meer elektrisch vermogen vereisen. Geruchten wijzen op Nico Hülkenberg als mogelijke coureur, met een tweede zetel open voor een jong talent. Fans en experts zijn enthousiast: “Audi’s komst kan de middenmoot opschudden,” voorspelt F1-analist Ted Kravitz.

Toch zijn er uitdagingen. Audi moet een team opbouwen dat kan wedijveren met de topteams, terwijl het interne veranderingen bij Sauber managet. De overname heeft al geleid tot personeelswisselingen, met Audi-ingenieurs die de Milton Keynes-faciliteit versterken. Met Revolut en Adidas aan boord krijgt Audi de nodige financiële en merkondersteuning om te slagen. Terwijl de 2025-seizoen nadert, bouwt de spanning op: zal Audi’s debuut een succes worden? Met deze partnerschappen lijkt de Duitse reus klaar om de grid te veroveren en zijn stempel te drukken op de toekomst van de Formule 1.