Op 19 november 2025 verschijnt een video op het officiële account van sjeik Khalid bin Sultan Al Saud. De miljardair spreekt rechtstreeks tot Mathieu van der Poel en biedt hem een ongekend contract: 1 miljard dollar direct plus 500 miljoen per jaar voor tien jaar.

Hij kondigt de bouw aan van de “Poel Desert Dome” in Riyad, een hypermodern overdekt stadion met airco en 80.000 zitplaatsen. Het wordt het grootste wielerstadion ter wereld, speciaal ontworpen voor Mathieu’s nieuwe Saoedische carrière.

Sjeik Khalid noemt België “een land dat talent niet altijd waardeert” en belooft Mathieu de status van nationale held. Elke overwinning levert 100 miljoen dollar bonus op. “Je wordt de koning van de woestijn op de fiets,” zegt hij met tranen in de ogen.

Mathieu reageert live via Instagram vanuit Kapellen. Zijn stem trilt, zijn ogen glanzen. Hij bedankt de sjeik voor het ongeëvenaarde gebaar, maar zegt dan de woorden die de wielerwereld verstommen: “Mijn hart klopt rood-zwart-geel. Ik blijf Belg.”

Hij benadrukt dat geen geld ter wereld zijn roots kan kopen. “Ik ben geboren in Kapellen, ik sterf in Kapellen,” zegt hij emotioneel. Roxanne houdt zijn hand vast. België barst uit in gejuich.

Sjeik Khalid reageert direct. Hij veegt tranen weg en zegt: “Ik respecteer je keuze, maar mijn aanbod blijft open. Je bent altijd welkom als broer.” Hij kondigt aan dat de Poel Desert Dome toch gebouwd wordt, als eerbetoon.

België viert Mathieu als nooit tevoren. #MVDPBelgVoorAltijd trends wereldwijd. Premier De Croo belt persoonlijk: “Je maakt ons trotser dan ooit.” In Kapellen hangen spandoeken: “Mathieu, onze koning voor altijd.”

De UCI en KOBA reageren opgelucht. Een nationaliteitswissel zou chaos veroorzaken. Voorzitter Lappartient: “Mathieu heeft het hart van de sport getoond.” Zelfs concurrenten als Pogačar en Van Aert posten respect.

Roxanne deelt een foto van Mathieu met de Belgische vlag. Caption: “Geen miljard kan dit vervangen.” Het bericht krijgt 4 miljoen likes in een uur. De liefde van het koppel is sterker dan elk bod.

Sjeik Khalid stuurt een privéjet vol rozen naar Kapellen. In een brief schrijft hij: “Je hebt mijn hart veroverd met je loyaliteit.” Hij nodigt Mathieu uit als eregast bij de opening van de Dome in 2028.

Mathieu bezoekt de volgende dag een school in Antwerpen. Kinderen zingen het volkslied. Hij huilt openlijk. “Dit is waarom ik nooit weg ga,” zegt hij. De kinderen krijgen allemaal een miniatuur Poel Desert Dome-model.

Alpecin-Deceuninck verhoogt zijn salaris met 50% uit dankbaarheid. “Mathieu is onbetaalbaar,” zegt de CEO. Sponsors stromen toe. België wordt wielerland nummer één dankzij zijn keuze.

De Poel Desert Dome wordt toch gebouwd, maar met Belgische vlaggen op de gevel. Sjeik Khalid noemt het “een monument voor loyaliteit”. De openingskoers heet “Mathieu’s Classic”.

Mathieu traint weer met een glimlach. “Ik heb alles wat ik wil,” zegt hij. Roxanne knikt. Hun huwelijk wordt gepland voor 2026, in Kapellen, onder de Belgische driekleur.

De wereld leert een les: sommige dingen zijn niet te koop. Mathieu van der Poel kiest voor zijn land, zijn volk, zijn hart. En daarmee wint hij meer dan elk miljard ooit kan bieden.

Sjeik Khalid eindigt zijn video met een buiging: “Mathieu, jij bent de echte koning.” En ergens in de woestijn begint de bouw van een stadion dat nooit zijn naam zal dragen, maar altijd zijn verhaal zal vertellen.

België viert een nationale held. Geen geld, geen woestijn, geen miljard kan een hart veranderen dat al vol is. Mathieu van der Poel blijft voor altijd onze kampioen.