De wielerwereld staat op zijn kop na een bommelding op 13 november 2025 om 09:15 uur. Russisch-Zwitserse miljardair Viktor Kuznetsov biedt Mathieu van der Poel 15 miljoen dollar per jaar aan. Voorwaarde: nationaliteit wisselen naar Zwitserland of Rusland. Dit is de grootste individuele sponsoring ooit in de wielersport.

Kuznetsov, 52, eigenaar van een Zwitsers-Russisch energie-imperium, kondigde dit aan via een persbericht vanuit Genève. “Mathieu is een wereldster. Hij verdient vrijheid en rijkdom. Zwitserland biedt een gouden paspoort. Rusland verwelkomt hem als held.” Het contract loopt vijf jaar, totaal 75 miljoen dollar.

Mathieu van der Poel, 30 jaar en drievoudig wereldkampioen, reageerde binnen 20 minuten op Instagram. “Ik weiger. Ik ben Belg. Mijn roots liggen in Kapellen. Geen geld ter wereld verandert dat.” Zijn post kreeg 1,8 miljoen likes in een uur. #MVDPBelg trends wereldwijd.

Alpecin-Deceuninck, zijn huidige ploeg, heeft nog geen handtekening voor 2026. Kuznetsov benadrukt dit: “Hij is vrij. Geen contract bindt hem. Zwitserland biedt belastingvoordelen, Rusland staatssteun.” Dit zet druk op de Belgische bond en zijn team.

Christoph Roodhooft, sportief directeur van Alpecin-Deceuninck, reageerde furieus in een live-interview op Sporza. “Dit is chantage. Mathieu is ons hart. België is zijn thuis. Geen miljoen verandert identiteit.” Hij dreigde met juridische stappen tegen Kuznetsov.

België is in rep en roer. Premier Alexander De Croo tweette: “Mathieu is ons nationaal icoon. Geen buitenlandse druk.” De Belgische wielerbond start een campagne #BlijfMathieu. Fans verzamelen zich bij het standbeeld in Kapellen. Duizenden vlaggen wapperen.

Kuznetsov reageerde koel. “Het is een aanbod, geen dwang. Zwitserland biedt stabiliteit, Rusland trots. Mathieu verdient keuzevrijheid.” Hij hint op een eigen ploeg onder Zwitserse vlag. “Met 15 miljoen per jaar kan hij zijn eigen team bouwen.”

Roodhooft ging verder in een persconferentie. “Mathieu is meer dan geld. Hij is familie. We bieden hem een nieuw contract: 8 miljoen per jaar, plus Belgische identiteit.” Hij beloofde een nationaal fonds om Poel te behouden. “België vecht voor zijn held.”

Mathieus vader Adrie steunt zijn zoon. “Geld maakt niet gelukkig. Mathieu fietst voor passie, niet paspoorten.” Roxanne Bertels, zijn verloofde, postte een foto met de Belgische vlag. “Thuis is waar het hart ligt.” Dit versterkt de nationale eenheid.

De UCI reageert voorzichtig. “Nationaliteit is persoonlijk. Maar sponsoring mag geen dwang zijn.” Ze onderzoeken of Kuznetsovs aanbod regels schendt. Een hoorzitting volgt in december. Dit kan precedenten scheppen voor andere renners.

Fans lanceren petities. Meer dan 100.000 handtekeningen in zes uur voor #MathieuBlijftBelg. Scholen in Antwerpen organiseren fietstochten ter steun. Een kind schreef: “Mathieu, blijf onze kampioen!” Dit raakt Poel diep. Hij bedankt iedereen persoonlijk.

Kuznetsov blijft pushen. Hij biedt een privéjet en villa in Zürich. “Mathieu kan trainen in de Alpen, belastingvrij leven.” Rusland belooft staatssteun en een eigen klassieker. “De Poel Grand Prix,” noemt hij het. Dit klinkt verleidelijk maar controversieel.

Roodhooft countert met emotie. “Mathieu won hier zijn eerste cross. België is zijn DNA. Geen paspoort verandert dat.” Hij roept sponsors op: “Investeer in België, niet in buitenland.” Alpecin-Deceuninck verhoogt het bod naar 10 miljoen per jaar.

Mathieu blijft standvastig. In een video: “Ik ben trots Belg. Mijn kinderen zullen hier opgroeien. Geld is mooi, maar roots zijn alles.” Hij kondigt een benefietrit aan voor Belgische jeugd. Dit toont zijn loyaliteit en karakter.

De media stormt. NOS, Sporza, L’Équipe: allemaal koppen met Poel. SEO explodeert met “Mathieu nationaliteit”. YouTube-reacties: 2 miljoen views in uren. Dit nieuws overschaduwt zelfs de Giro-presentatie. De wereld kijkt naar België.

Kuznetsov dreigt met terugtrekking. “Als Mathieu weigert, zoek ik een andere ster.” Hij noemt Tadej Pogačar als alternatief. Dit provoceert België verder. Roodhooft: “Laat hem gaan. Mathieu is onvervangbaar.” De strijd escaleert.

Belgische bedrijven mengen zich. Lotto, KBC, en Delhaize bieden extra steun. “We houden Mathieu hier,” zeggen ze. Een nationaal fonds groeit naar 20 miljoen euro. Dit toont: liefde weegt zwaarder dan dollars.

Mathieus ploeggenoten steunen hem. Jasper Philipsen: “Mathieu is onze kapitein. België is zijn thuis.” Ze weigeren buitenlandse aanbiedingen. Dit toont teamloyaliteit. Alpecin-Deceuninck wordt een Belgische burcht.

De druk op Kuznetsov groeit. Zwitserse media bekritiseren zijn tactiek. “Dit is geen sport, dit is politiek,” schrijft Blick. Rusland zwijgt officieel. Poel blijft kalm: “Ik focus op de fiets, niet op paspoorten.”

Roodhooft sluit af met een belofte. “Mathieu tekent deze week bij ons. België wint.” Hij plant een persconferentie in Kapellen. Fans wachten in spanning. Dit wordt een historisch moment.

Mathieu van der Poel, symbool van Belgische trots, kiest voor zijn land. Kuznetsovs miljoenen vervagen tegen nationale liefde. Dit verhaal toont: identiteit is onbetaalbaar. België ademt op.

De wielerwereld leert een les. Geld verleidt, maar wortels houden stand. Poel blijft Belg. Roodhooft zegeviert. Kuznetsov trekt zich terug. De vlag wappert hoog.