Tadej Pogačar en Urska Zigart openen kattenopvangcentrum ter waarde van $5 miljoen in Slovenië – ‘Elk wezen verdient liefde en een tweede kans’

In een wereld waar professionele atleten vaak de krantenkoppen halen vanwege contracten, records en rivaliteit,Tadej PogacarenzUrska Zigartervoor gekozen om het nieuws te maken voor iets veel oprechters: compassie. Het wielerkoppel, beiden gevierd vanwege hun prestaties op het wereldtoneel, heeft officieel hun deuren geopend“Whisker Haven”een dierenasiel van $ 5 miljoen in Slovenië dat zich toelegt op het redden en verzorgen van zwerfkatten.

De lancering van Whisker Haven, gelegen nabij hun geboorteplaats in de weelderige groene heuvels van Komenda, raakte de harten van miljoenen mensen over de hele wereld. Het is meer dan alleen een toevluchtsoord, het is een zeer persoonlijk project dat de gedeelde overtuiging van het echtpaar weerspiegelt dat vriendelijkheid verder moet reiken dan mensen – naar elk levend wezen.

“Elk wezen verdient het om geliefd te worden, om veilig te zijn en een tweede kans te krijgen”, zeiden Pogačar en Žigart tijdens de openingsceremonie. “Het is onze manier om iets terug te geven, aan onze gemeenschap en aan de dieren die ons zoveel vreugde schenken.”

Een droom gebaseerd op liefde – voor elkaar en voor dieren

Degenen die de reis van het stel hebben gevolgd, weten dat Pogačar en Žigart niet alleen kampioenen op de fiets zijn; Ze zijn ook levenslange dierenliefhebbers. Goede vrienden van hen herinneren zich dat ze zelfs tijdens hun veeleisende trainingsschema’s vaak de tijd namen om voor zwerfkatten te zorgen die in de buurt van hun huis rondzwierven.

Volgens lokale rapporten ontstond het idee voor Whisker Haven in de winter van 2023, toen het stel tijdens een van hun wandelingen een gewond kitten aan de kant van de weg vond. Ze namen hem mee naar huis, verzorgden hem weer gezond en beseften al snel hoeveel andere dieren er rondliepen – onzichtbaar, onbehulpzaam en onbemind.

“Dat moment veranderde iets in ons”, legde Žigart uit. “We konden niet alle dieren redden, maar we zouden wel iets kunnen beginnen dat dat wel zou doen.”

En beginnen met iets wat zij deden. Twee jaar later werd hun droom werkelijkheid: een uitgestrekt opvangcentrum van 15 hectare, uitgerust met medische voorzieningen, speelplekken, adoptieruimtes en een ultramodern rehabilitatiecentrum voor gewonde dieren.

Whisker Haven: meer dan alleen een toevluchtsoord

In de kern is Whisker Haven niet alleen een schuilplaats, maar een holistisch gemeenschapsproject dat combineertredding, rehabilitatie en onderwijs. Het heiligdom herbergt momenteel meer dan200 chats, die allemaal medische zorg, voedsel en de kans krijgen om in liefdevolle huizen te worden geadopteerd.

Maar de ambities van het koppel reiken nog verder. Ze zijn van plan samen te werken met lokale scholen en organisaties om kinderen te leren over empathie en verantwoord huisdierenbezit. Er zijn ook programma’s die zijn ontworpen om senioren en mensen die worstelen met eenzaamheid te helpen, door hen te koppelen aan geredde katten voor emotionele steun en gezelschap.

“Vriendelijkheid geneest op veel manieren”, zei Pogacar. “Soms kan een klein dier het leven van een persoon veranderen, en soms kan een persoon het lot van een dier veranderen. Die band is krachtig.”

Van racelegendes tot modellen van compassie

Tadej Pogačar, algemeen beschouwd als een van de grootste wielrenners van zijn generatie, heeft onder druk een reputatie opgebouwd van veerkracht, nederigheid en gratie. Urška Žigart, zelf professioneel wielrenster en lid van het ADQ-team van de VAE, wordt ook bewonderd om haar vastberadenheid en warmte. Samen zijn ze een van de meest geliefde koppels in de wielersport geworden – een partnerschap dat zowel op als naast de fiets floreert.

Fans omschrijven hen vaak als ‘het gouden wielerduo’, maar hun laatste avontuur laat zien dat hun nalatenschap veel verder reikt dan alleen medailles en podia. In een wereld die vaak wordt gedomineerd door concurrentie, spreekt hun beslissing om te investeren in compassie boekdelen over wie ze zijn als menselijke wezens.

Hun gebaar heeft anderen in de sportgemeenschap al geïnspireerd om na te denken over hoe zij hun roem en fortuin kunnen gebruiken om een ​​verschil te maken. Verschillende professionele atleten hebben hun steun betuigd, en enkelen hebben zelfs donaties toegezegd om de outreach-programma’s van Whisker Haven uit te breiden.

De mondiale reactie: “Een ander soort overwinning”

Het nieuws over de opening van het opvangcentrum verspreidde zich snel op de sociale media, waarbij fans het oprechte initiatief van het stel prezen. Er stromen berichten binnen van over de hele wereld, waarvan velen Whisker Haven omschrijven als ‘een symbool van hoop en menselijkheid’.

Hashtags zoals#WhiskerHaven, #PogacarAndZigart, enz#KampioenenDeLaGentillessebegon binnen enkele uren na de aankondiging trending te zijn. Fans plaatsten foto’s van hun eigen geredde dieren en droegen deze op aan de zaak van het stel.

Een fan schreef op X (voorheen Twitter):

“Tadej heeft de zwaarste beklimmingen in de wielersport overwonnen, maar dit is de mooiste top die hij ooit heeft bereikt.”

Een ander voegde toe:

“Ze laten de wereld zien dat kampioen zijn niet alleen om snelheid of kracht gaat, maar ook om hart.”

L’avenir de Whisker Haven

Voor de toekomst hoopt het echtpaar het opvangcentrum uit te breiden1.000 dierenen sterilisatieprogramma’s invoeren in heel Slovenië. Ze toonden ook interesse in het oprichten van een stichting om soortgelijke opvangcentra in heel Europa te financieren, waardoor Whisker Haven het model werd voor een nieuwe golf van door atleten geleide dierenbeschermingsinitiatieven.

Ondanks hun veeleisende trainingsschema’s willen Pogačar en Žigart er alles aan doen om persoonlijk betrokken te blijven. Ze zijn van plan het reservaat regelmatig te bezoeken en zelfs liefdadigheidsfietsevenementen te organiseren om geld in te zamelen voor de werking ervan.

“Deze sport en het leven hebben ons allebei veel gegeven”, zei Žigart. “Whisker Haven is onze manier om dank je wel te zeggen en de wereld een beetje vriendelijker te maken.”

Een erfenis voorbij de finish

Voor Tadej Pogačar en Urška Žigart vertegenwoordigt Whisker Haven iets diepers dan filantropie. Het is een weerspiegeling van wie ze zijn – niet alleen als topsporters, maar als mensen die geworteld zijn in empathie en liefde.

Ze hebben bergpassen veroverd, door de geschiedenis gesprint en op de grootste podia ter wereld gestaan. Maar misschien zal hun meest betekenisvolle overwinning niet worden gemeten in trofeeën of titels – die zal worden geteld aan de hand van het zoete spinnen van geredde katten en de talloze levens die worden geraakt door hun vriendelijkheid.

Aan het einde,Whisker Havenis meer dan een toevluchtsoord: het herinnert ons eraan dat ware grootsheid niet alleen afhangt van wat je bereikt, maar ook van wat je geeft.