Na dagen van geruchten, kritiek en online aanvallen heeft de moeder van Max Verstappen eindelijk haar stilzwijgen verbroken. In een openhartig interview onthulde ze hoe diep de recente haatgolf haar en haar familie heeft geraakt. “Wat mensen Max aandoen is een belediging voor de hele racewereld”, zei ze zichtbaar geëmotioneerd. “Hij is niet alleen een coureur, hij is ook mijn zoon.”

De spanningen rond Verstappen liepen de afgelopen weken hoog op na een reeks controversiële uitspraken van analisten en fans op sociale media. Sommige critici beschuldigden hem van arrogantie en gebrek aan sportiviteit, terwijl anderen hem beschuldigden van onsportief gedrag op het veld. Voor zijn moeder, die normaal gesproken ver van de publiciteit wegblijft, was dit nu genoeg.

“Max heeft altijd alles gegeven voor deze sport”, zei ze. “Sinds hij een kind was, leefde hij voor snelheid, voor perfectie. En nu mensen hem willen kleineren omdat hij succesvol is, breekt mijn hart.”

Toen Verstappen hoorde dat zijn moeder publiekelijk had gesproken, reageerde hij emotioneel, aldus een insider. “Hij barstte in tranen uit”, aldus de bron. “Het raakte hem enorm dat zijn moeder hem zo steunde. Max is iemand die zelden zijn emoties toont, maar dit raakte hem diep.”

Wat er vervolgens gebeurde, verraste zelfs zijn moeder. Volgens hetzelfde bericht besloot Verstappen zijn aankomende raceweekend te wijden aan alle fans die hem blijven steunen. “Hij zei tegen zijn team: ‘Ik race voor de mensen die nog steeds geloven in sport, in eerlijkheid en in passie.’”

Het verhaal verspreidde zich razendsnel op sociale media. Onder de hashtag#WijStandMetMaxstroomden duizenden berichten binnen van fans wereldwijd die hun steun betuigden. “Hij is een inspiratiebron, zowel op als naast de baan”, schreef een fan uit Brazilië. “Niemand verdient zulke aanvallen.”

Ook verschillende oud-Formule 1-coureurs namen het voor de Nederlander op. “Mensen vergeten dat er achter de helm een ​​mens zit”, aldus een voormalig wereldkampioen. “Max mag er dan wel sterk uitzien, maar hij voelt zich net als ieder ander. De druk die hij voelt is enorm.”

Aan het einde van de dag deelde Verstappen zelf een kort bericht op zijn officiële kanaal:

Ik ben dankbaar voor de steun van mijn familie en fans. Negativiteit hoort bij succes, maar respect moet altijd blijven. Tot ziens op de baan.

Met die woorden liet hij zien dat hij, ondanks de storm van kritiek, overeind blijft. En ergens, in stilte, keek zijn moeder trots toe – wetende dat haar zoon niet alleen vocht voor overwinningen, maar ook voor waardigheid.