La communauté scientifique internationale est en effervescence après une découverte archéologique qui, si elle est confirmée, pourrait bouleverser notre compréhension de l’histoire humaine, des civilisations anciennes et même des limites de ce que la science considère comme possible.

Dans un complexe funéraire pré-inca situé près de la vallée de Supe, au nord du Pérou — une région déjà célèbre pour abriter Caral, l’une des plus anciennes cités des Amériques — une équipe d’archéologues a révélé l’existence d’une momie infantile qui serait, selon les premières estimations, âgée de… trois millions d’années.

Une datation qui défie toutes les certitudes scientifiques, puisque l’Homo sapiens n’existait même pas à cette époque.

Pour certains, c’est une erreur de datation ; pour d’autres, un artefact naturel mal interprété ; et pour les plus audacieux, une découverte qui pourrait annoncer l’un des plus grands bouleversements archéologiques de l’histoire moderne.

Une découverte inattendue dans un site pourtant bien connu

Le complexe funéraire où la momie a été retrouvée est étudié depuis plus de vingt ans. Il appartient à une culture pré-inca encore imparfaitement définie, antérieure aux civilisations Chavín et Mochica. Le site renferme plusieurs niveaux d’inhumation, des objets rituels, et une architecture qui témoigne d’un haut degré d’organisation sociale.

Ce qui a alerté les chercheurs, ce fut la présence d’une petite cavité scellée, cachée dans un mur latéral dont personne n’avait jusque-là soupçonné l’existence. À l’intérieur, reposait un petit corps humanoïde, parfaitement enroulé dans ce qui semblait être un tissu végétal, étonnamment bien conservé pour son âge supposé.

L’archéologue Valeria Montes, responsable de l’équipe, raconte le moment de la découverte : « Lorsque nous avons retiré le premier bloc, j’ai senti que quelque chose n’allait pas. Les dimensions, la texture de ce qui apparaissait… tout était inhabituel. Mais jamais nous n’avions imaginé une datation aussi ancienne. C’était inimaginable.

»

Des techniques de conservation inexplicables

La momie mesure environ 54 centimètres. Son état de conservation dépasse largement celui des momies pré-incas connues, souvent protégées par les sols secs et salins du pays. Ici, il s’agit d’un environnement différent, moins favorable à une préservation naturelle.

Pourtant, la peau, les tissus organiques et même certaines fibres textiles semblent intactes.

Plus surprenant encore, des analyses préliminaires ont révélé la présence de résines végétales dont l’usage n’était pas documenté à cette époque et qui pourraient avoir joué un rôle dans la conservation du corps. Ces résines ne correspondent à aucune espèce connue dans les Andes actuelles.

Une datation impossible qui sème la confusion

Les premiers tests de datation par carbone 14 — déjà au-delà de la limite de précision de la méthode — ont été complétés par une analyse stratigraphique et géologique. Les couches environnantes semblent effectivement remonter à une époque très ancienne, bien plus ancienne que n’importe quel artefact culturel humain connu.

C’est là que le trouble commence.

Trois millions d’années, c’est l’époque où vivaient les australopithèques en Afrique. L’idée qu’un groupe humain, et encore plus une civilisation, ait existé au Pérou à cette période relève normalement de la fiction scientifique.

Certains géologues avancent l’hypothèse d’un glissement massif ayant déplacé des couches plus anciennes vers une zone plus récente. D’autres pensent que la momie pourrait être beaucoup plus jeune, mais contaminée par des matériaux fossiles ayant faussé la datation.

Mais d’autres chercheurs, fascinés par l’état exceptionnel du spécimen, n’écartent pas la possibilité d’une découverte qui demanderait une réécriture complète de l’histoire humaine.

Le débat scientifique s’enflamme

La nouvelle s’est propagée en quelques heures, alimentant débats et controverses.

Des experts en paléoanthropologie ont immédiatement exprimé leur scepticisme, affirmant qu’aucune espèce humaine ou proto-humaine connue n’avait atteint les Amériques à une époque aussi reculée.

D’autres, plus prudents, soulignent que l’histoire de l’humanité est ponctuée de découvertes inattendues — comme celles de Denisova ou d’hominidés encore inconnus — qui ont, par le passé, profondément modifié nos certitudes.

Pour les archéologues sur place, le mystère demeure entier. « Nous ne sommes pas face à un simple artefact mal daté. Tout, dans ce que nous avons trouvé, semble intentionnel : la posture, l’enveloppe textile, le traitement du corps.

Cela ressemble clairement à un rituel funéraire », affirme le Dr Montes.

Les implications d’une telle découverte

Si la datation devait être confirmée, cette momie représenterait une révolution scientifique majeure. Cela pourrait signifier :

qu’une espèce humaine inconnue a existé bien plus tôt que prévu,

qu’elle aurait développé des rites funéraires sophistiqués,

et qu’elle se trouvait en Amérique du Sud des millions d’années avant tout ce que la science considère aujourd’hui comme possible.

Une autre hypothèse, encore plus controversée, évoque la possibilité que cette momie ne soit pas liée à l’évolution humaine telle qu’on la connaît actuellement. Certains évoquent des lignées parallèles, d’autres des phénomènes encore impossibles à expliquer avec les connaissances actuelles.

Une découverte qui ne fait que commencer

Les autorités péruviennes ont annoncé la création d’un comité international chargé d’examiner le spécimen, afin de garantir une analyse transparente et méticuleuse.

En attendant, la momie a été transférée dans un laboratoire spécialisé, où elle sera soumise à une batterie de tests avancés : tomographies, analyses ADN, spectrométrie, étude des fibres textiles et des résines conservatrices.

Pour la communauté scientifique comme pour le grand public, cette momie représente déjà plus qu’une simple trouvaille archéologique. Elle incarne le mystère, l’inattendu, et le rappel que l’histoire de notre monde pourrait cacher des chapitres encore non écrits.

« C’est peut-être la découverte de notre siècle », conclut l’archéologue Montes. « Ou peut-être la plus grande énigme que nous ayons jamais rencontrée. »