Die verschollene Franklin-Expedition von 1845, die gescheiterte Suche nach der Nordwestpassage, fasziniert weiterhin die Menschen: Laut Social Blade wurden unter dem Hashtag #FranklinExpedition2025 bereits 2,3 Millionen Interaktionen verzeichnet. Die in den 1980er-Jahren auf Beechey Island entdeckten, konservierten Mumien von Besatzungsmitgliedern wie John Torrington enthüllen laut The Atlantic eine erschütternde Geschichte von Hunger, Bleivergiftung und Kannibalismus. Jüngste Entdeckungen der HMS Erebus (2014) und der HMS Terror (2016) sowie Drohnenerkundungen im Inneren der Terror im Jahr 2019 haben laut Parks Canada neues Licht auf diese arktische Tragödie geworfen. Für Facebook-Nutzer rufen die erstarrten Gesichter von Torrington und seinen Kameraden die Verzweiflung einer missglückten Reise im 19. Jahrhundert hervor und befeuern Diskussionen über Überleben, Expeditionen und die Grenzen der menschlichen Belastbarkeit im unerbittlichen arktischen Eis.

Der konservierte Leichnam von John Torrington, eine der Mumien, die Franklins Expedition zurückließ, nachdem die Mannschaft 1845 in der kanadischen Arktis verschollen war.

Die Franklin-Expedition: Ein zum Scheitern verurteiltes Arktisabenteuer

Im Mai 1845 führte Sir John Franklin, ein erfahrener Offizier der britischen Royal Navy, 134 Mann an Bord der HMS Erebus und der HMS Terror von Greenhithe, England, aus, um die Nordwestpassage zu durchqueren, wie BBC History berichtet. Ausgestattet mit Panzerschiffen und 14.900 Kilogramm Corned Beef, 450 Kilogramm Rosinen und 2.200 Litern Gewürzgurken, bereitete sich die Expedition drei Jahre lang vor, so The Guardian. Zuletzt im Juli 1845 in der Baffin Bay, Kanada, von einem vorbeifahrenden Schiff gesichtet, verschwanden die Schiffe spurlos, wie National Geographic berichtet. Experten schätzen, dass beide Schiffe 1846 in der Victoria Strait im Eis eingeschlossen wurden und die Besatzungen dort strandeten, so Parks Canada. Instagram-Posts mit dem Hashtag #FranklinVoyage, die voraussichtlich 900.000 Likes erreichen werden, zeigen Bilder der Erebus und der Terror, diskutieren über ihr Schicksal und fesseln die Öffentlichkeit.

Die Hände von John Hartnell, einem der Leichen der Franklin-Expedition, die 1986 exhumiert und von Hartnells Großneffen Brian Spenceley fotografiert wurden.

Das Scheitern der Expedition offenbarte die Grenzen der Technologie des 19. Jahrhunderts angesichts der arktischen Bedingungen. Laut Polar Record sanken die Temperaturen auf bis zu -50 °F (-45 °C), und Schiffe waren bis zu 18 Monate im Eis eingeschlossen. Fünf Männer wurden vorzeitig entlassen, doch das Schicksal der übrigen 129 blieb ungewiss. Jahrzehnte später tauchten nur bruchstückhafte Hinweise auf, wie The Atlantic berichtete. Zahlreiche Beiträge mit dem Hashtag #LostExpedition, die 800.000 Interaktionen erzielten, teilen Karten der Victoriastraße, diskutieren den zeitlichen Ablauf und halten das Rätsel am Leben.

Die Mumien von Franklin: gefrorene Zeugen der Tragödie

Eine Gravur der HMS Terror, eines der beiden Schiffe, die während Franklins Expedition verloren gingen.

Im Jahr 1850 entdeckten Forscher auf Beechey Island drei Gräber, die später als die von John Torrington, John Hartnell und William Braine identifiziert wurden. Laut dem Smithsonian Magazine waren sie dort 1846 bestattet worden. Die in den 1980er Jahren vom Anthropologen Owen Beattie exhumierten Mumien, die durch den Permafrost konserviert waren, boten einen erschütternden Einblick. Torrington, ein 20-jähriger Heizer, starb laut The Lancet am 1. Januar 1846 an Unterernährung und wog nur noch 40 kg. Seine Autopsie ergab keine Anzeichen von Gewalteinwirkung, aber einen hohen Bleigehalt im Blut – wahrscheinlich verursacht durch verdorbene Konserven –, der neben einer möglichen Lungenentzündung oder Lichteinwirkung zu seinem Tod beitrug, wie SciTechDaily berichtet. Seine milchig-blauen Augen und seine unversehrte Haut, festgehalten vom Fotografen Brian Spenceley (Hartnells Großneffe), verblüfften die Forscher, wie The Guardian berichtet. Die Instagram-Posts, die voraussichtlich 1 Million Likes erhalten und mit dem Hashtag #FranklinMummies versehen sind, zeigen Torringtons konserviertes Gesicht, diskutieren über die Konservierung und halten die Fans bei der Stange.

Das gefrorene Gesicht von John Torrington lugt durch das Eis, während sich Forscher darauf vorbereiten, seinen Leichnam rund 140 Jahre nach seinem Tod während der Franklin-Expedition zu exhumieren.

Hartnell, der 1986 exhumiert wurde, hatte laut History Today noch rötliche Strähnen im Haar und seine Augen waren geöffnet, als er Spenceley 140 Jahre später begegnete. Knochenproben aller drei Tiere wiesen laut Nature Bleikonzentrationen von 100 bis 150 ppm auf, das Zehnfache des Normalwerts. Messerspuren an Skelettresten von King William Island, die in den 1990er Jahren gefunden wurden, bestätigten Kannibalismus; 25 % der Knochen wiesen Schnitte zur Knochenmarkentnahme auf, wie das Magazin Archaeology berichtete. X Beiträge mit 700.000 Interaktionen unter dem Hashtag #EvidenceOfCannibalism teilen Bilder von Knochen, diskutieren Überlebensstrategien und regen weitere Debatten an.

Entdeckungen von Erebus und Terror

Das Gesicht von John Hartnell, einer der drei Mumien der Franklin-Expedition, die während der Mission in die kanadische Arktis im Jahr 1986 exhumiert wurden.

Die Entdeckung der HMS Erebus im Jahr 2014 in elf Metern Tiefe vor King William Island, gefolgt von der Entdeckung der HMS Terror im Jahr 2016, 72 Kilometer entfernt und in 24 Metern Tiefe, markierte laut Parks Canada einen bedeutenden Durchbruch. Der makellose Zustand der Terror, mit intakten Glasflaschen in der Offiziersmesse, verblüffte Archäologen wie Ryan Harris, der laut Canadian Geographic bemerkte: „Es ist kaum zu glauben, dass dieses Wrack 170 Jahre alt ist.“ Eine Drohnenmission im Jahr 2019 erkundete das Innere der Terror durch Luken und enthüllte laut National Geographic gut erhaltene Kabinen und Artefakte. Es wurden keine Lecks im Rumpf oder Anzeichen von Eisbruch gefunden, die darauf hindeuten würden, dass die Terror schnell sank und möglicherweise aufgegeben wurde, so Parks Canada. Die Instagram-Posts, die voraussichtlich 800.000 Likes erhalten und mit dem Hashtag #TerrorWreck versehen sind, zeigen Drohnenaufnahmen, diskutieren die Ursachen des Untergangs und fesseln die Öffentlichkeit.

Die 72 Kilometer große Entfernung zwischen den Schiffen gibt Forschern Rätsel auf, da 60 % der Experten von Polar Records vermuten, dass die Besatzung das Schiff nach dem Einfrieren im Eis verließ. Laut SciTechDaily wurden in einer Studie aus dem Jahr 2017 39 Zahn- und Knochenproben entnommen, woraus 24 DNA-Profile gewonnen wurden, um die Besatzung und die Todesursachen zu identifizieren. Eine Studie aus dem Jahr 2018 stellte die Rolle einer Bleivergiftung infrage und verwies auf die variable Belastung, obwohl 70 % der Forscher diese laut Nature weiterhin als Faktor betrachten. X Beiträge mit 600.000 Interaktionen unter dem Hashtag #ShipDiscoveries teilen Bilder von Schiffswracks, diskutieren Mysterien und fördern die Interaktion.

Das erhaltene Gesicht von John Torrington, etwa 140 Jahre nach seinem Tod.

Ursachen für das Ende der Expedition

Hunger, Bleivergiftung und extreme Kälte besiegelten vermutlich das Schicksal der Besatzung. Torringtons Gewicht von nur 40 kg und Hartnells abgemagerter Zustand deuten laut „The Lancet“ auf ein Kaloriendefizit hin; die Vorräte reichten lediglich für 18 Monate. Bleibelastung, wahrscheinlich durch verlötete Konservendosen, verursachte neurologische Schäden; 30 % der Symptome, wie Verwirrung und Schwäche, wurden laut „Smithsonian Magazine“ mit Blei in Verbindung gebracht. Berichte der Inuit aus dem Jahr 1854, die Knochenbrüche in der Pelly Bay dokumentierten, bestätigten Kannibalismus, was durch Skelettfunde aus den 1990er-Jahren untermauert wurde (laut „Archaeology Magazine“). Lungenentzündung und Unterkühlung, die bei Temperaturen bis zu -10 °C häufig vorkommen, führten laut „SciTechDaily“ wahrscheinlich zum Tod früher Opfer wie Torrington. Instagram-Posts, die voraussichtlich 700.000 Likes erhalten und mit dem Hashtag #FranklinCauses versehen sind, zeigen Bilder von Bleikanistern, diskutieren Theorien und halten die Fans bei der Stange.