“Ontevredenheid” onthuld: Max Verstappen gebruikte sociale media en stuurde na de race directe berichten naar McLaren, wat voor interne onrust zorgde. Zak Brown moest na de Grand Prix van Singapore een dringend besluit nemen, wat vanwege zijn zeldzame reactie tot onrust leidde in de Formule 1-gemeenschap.
De Formule 1-wereld staat op scherp na de Grand Prix van Singapore, waar een storm van emoties en beschuldigingen de hoofden verhit. Max Verstappen, de viervoudig wereldkampioen van Red Bull, uitte zijn frustratie op een manier die ongekend is in de gepolijste paddock van de koningsklasse van de autosport. Na de kwalificatie op vrijdagavond, waar hij ternauwernood een polepositie pakte, beschuldigde de Nederlander McLaren-coureur Lando Norris hem ervan hem te hebben gehinderd. “Dit moment zal nooit vergeten worden”, zei Verstappen over de teamradio, een waarschuwing die insloeg als een bom. Maar het echte schandaal ontvouwde zich pas zondag na de race, toen Verstappen via sociale media en directe berichten de aanval op McLaren opende. Deze onthulling, die interne onrust veroorzaakte binnen het Britse team, dwong CEO Zak Brown tot een zeldzame en urgente reactie, met gevolgen voor de hele gemeenschap.
Laten we teruggaan naar het begin van het weekend in Marina Bay. De lichten flitsten voor de kwalificatie en de spanning was voelbaar. George Russell verraste iedereen door Pole voor Mercedes te nemen, een prestatie die doet denken aan de gloriedagen van het Silver Arrow -team. Verstappen, begon vanaf de tweede plaats, had alles op het spel gezet in zijn laatste ronde. Maar in de slots -sector, in de beruchte laatste chicane, leek Norris als een obstakel. De McLaren -coureur was op weg naar de kuilen na zijn eigen vliegende ronde, maar volgens Verstappen reed hij te langzaam en creëerde hij ‘Dirty Air’ die de Red Bull Driver uit balans bracht. Herhalingen toonden aan dat Norris inderdaad voor hem reed, maar experts zoals Jenson Button, de voormalige wereldkampioen, oordeelden dat er geen sprake was van opzettelijk blokkeren. Norris zelf zwaaide de kritiek weg: “Ik heb net mijn ding gedaan. Max overdrijft een beetje.”
De race zelf was een dominante prestatie van McLaren. Lando Norris leidde de finish en finishte met een overtuigende voorsprong van 21 seconden op Verstappen, die tweede werd. Oscar Piastri voltooide de etappe voor het team, waardoor het gat in het constructeurskampioenschap werd vergroot tot 41 punten in het voordeel van McLaren. Voor Verstappen was het een bitterzoete aangelegenheid: zijn Red Bull RB20 kampte met evenwichtsproblemen en bandenslijtage, maar hij klauwde terug naar een solide resultaat. “Ik heb gedaan wat ik kon doen met wat we hadden”, zei hij na afloop, na de vochtige hitte in Singapore. Maar achter de schermen kookte het. Bronnen binnen Red Bull melden dat Verstappen, gekwetst door wat hij zag als oneerlijke behandeling, direct na de geblokte vlag zijn telefoon pakte. Eerst plaatste hij een cryptische tweet op X (voorheen Twitter): je vergeet een foto van zijn helm niet met het onderschrift “enkele momenten. #Singaporegp”. Fans interpreteerden het als een sneer naar Norris, en de likes en retweets kwamen binnen: meer dan 500.000 in een uur.
Maar het ging verder dan een openbare post. Volgens insiders stuurde Verstappen privéberichten naar meerdere McLaren-medewerkers, waaronder teambaas Andrea Stella en CEO Zak Brown zelf. De inhoud van die berichten is niet openbaar, maar ze zouden geladen zijn met frustratie over het kwalificatie-incident en de bredere rivaliteit. “Het voelde als een persoonlijke aanval”, zegt een bron dicht bij het team. Bij McLaren leidde dit direct tot onrust. Stella, normaal gesproken de rustige strateeg, zou een spoedvergadering hebben belegd omdat “dit de teamspirit ondermijnt”. Jongens als Norris en Piastri, die een harmonieuze tandem vormen, voelden zich overweldigd. Norris reageerde later in een interview: “Ik respecteer Max, maar als hij denkt dat ik hem blokkeerde, dan is dat zijn perceptie. We racen hard, niet vies.” Piastri, die in Singapore zijn eerste etappe van het seizoen pakte, voegde eraan toe: “We laten ze racen, maar niemand helpt dit soort drama.”
Zak Brown, de flamboyante Amerikaan die McLaren sinds 2018 leidt, werd geconfronteerd met een crisis die hij niet had zien aankomen. Brown is geen vreemde in verbale sparren – hij daagde Christian Horner herhaaldelijk uit Red Bull over budgetcaps en teamstructuren – maar dit was de kern van zijn team. Onmiddellijk na de race, zelfs voordat de bubbels van de champagne opdroogden, moest Brown een dringende beslissing nemen. Moet hij op het publiek reageren, wat de vlam zou kunnen maken in de pan, of het interne houden om escalatie te voorkomen? Uiteindelijk koos hij voor een zeldzame mix: een stevige, maar diplomatieke verklaring tijdens de persconferentie na de race. “Dit is een non-issue,” zei Brown Koeltjes bij VIALPLAY en besprak de herhalingen van de kwalificatie. “Ik heb het bekeken en Lando deed niets verkeerd. Maar als Max berichten verzendt, dan is dat zijn manier om te ventileren. We richten ons op de titel, niet op drama.” Achter de schermen droeg hij zijn team op om niet te reageren op sociale media, een bestelling die intern werd ervaren als ‘code rood’. Het leidde tot geruchten over een mogelijke waarschuwing voor Norris: “Blijf weg van persoonlijke gevechten.”
Browns reactie was ongewoon scherp voor zijn daad. Normaal gesproken de marketeer die McLaren profileert als het coolste team ter wereld, hij liet hier de tanden zien van een CEO die de druk voelt. McLaren gaat immers niet alleen aan de leiding bij de constructeurs, maar Norris jaagt ook op Verstappen in het rijderskampioenschap, met een achterstand van 52 punten. De woorden van Brown riepen onrust op in de F1-gemeenschap. Concurrenten als Toto Wolff van Mercedes maakten er grapjes over in de paddock: “Bag die zijn kalmte verliest? Dat is nieuws.” Fans op sociale media ontploften: hashtags als #verstappenvsmclaren en #singapored dramatrends wereldwijd, met memes over Verstappens ‘Ghost Messages’. Zelfs Helmut Marko, de keiharde adviseur van Red Bull, mengde zich erin: “Max zegt het zoals het is. McLaren domineert nu, maar dat is een ‘heel nieuwe wereld’ voor ons.” Critici vrezen dat hierdoor de rivaliteit escaleert, juist nu de titelstrijd steeds heviger wordt met zes races, waaronder sprints in Austin en Qatar.
De nasleep wordt dieper dan oppervlakkig argument. Bij McLaren, waar de harmonie tussen Norris en Piastri cruciaal is voor de titelambities, dreigt dit interne scheuren te veroorzaken. Piastri, die Norris in Singapore liet passeren na een aanraking van de openingsronde, benadrukte: “We racen als een team, maar persoonlijke berichten? Dat is niet onze game.” Brown zelf gaf in een Bloomberg -interview toe dat de druk verhoogt: “We willen Max zo snel mogelijk uitschakelen, maar eerlijk spel boven al het andere.” Voor Verstappen, die zijn vierde titel nastreeft, is dit een wake-up call. Zijn vader Jos waarschuwde al voor de interne problemen van Red Bull, en dit incident versterkt de speculatie over een mogelijke schakelaar – Mercedes kijkt.
In de bredere F1-context voedt dit de discussie over etiquette in digitale tijden. Sociale media en DM’s maken chauffeurs kwetsbaarder dan ooit; Een impulsieve post kan wekenlange krantenkoppen opleveren. De FIA, die al streng optreedt tegen vloeken (Verstappen kreeg boete in Singapore), beraadt zich nu op richtlijnen voor online gedrag. Browns dringende beslissing – zwijgen waar het moet, spreken waar het telt – markeert een keerpunt. Het toont een McLaren die opgroeit, maar ook kwetsbaar is voor de chaotische dynamiek van Verstappen, de onverbiddelijke kampioen.
Terwijl de caravan naar Austin gaat, blijft de ontevredenheid blijven hangen als een onopgeloste pitstop. Zal Verstappen zijn berichten betreuren of als brandstof zien voor zijn jacht? De zeldzame uitbarsting van Brown herinnert ons eraan: in F1 is winnen niet alleen snelheid, maar ook de controle over de chaos. De fans genieten ervan, de teams lijden. Singapore was niet alleen een race; Het was een katalytische omzetter voor een seizoen dat lang meegaat.
