❤️ « Dès ses premiers pas, mon fils a fait preuve d’un talent exceptionnel. » La mère de Johann Zarco, émue, a évoqué les souvenirs d’enfance du pilote français. Des premières courses au sommet du MotoGP, Johann Zarco a accompli un parcours extraordinaire, de novice à champion, une histoire qui touche profondément tous ceux qui l’ont entendue.

Sous le soleil de Cannes, le jeune Johann Zarco a découvert les sensations fortes de la vitesse. Né le 16 juillet 1990 dans une famille de la classe moyenne, il était le benjamin d’une fratrie de trois enfants. Sa passion pour la moto s’est éveillée très tôt, vers l’âge de 13 ans, lorsqu’il a découvert les courses de minimoto. Ses voisins se souviennent d’un garçon déterminé, le regard fixé sur l’horizon, rêvant au-delà des côtes méditerranéennes.

Françoise Zarco, la mère de Johann, a encore la gorge serrée en repensant à cette époque. « Dès ses premiers pas, mon fils a montré des qualités de champion », a-t-elle confié lors d’une récente interview. Elle a décrit comment Johann bricolait des motos miniatures, imitant le rugissement des moteurs. Son père, présent en retrait, encourageait cet intérêt naissant sans jamais le brusquer. Les sorties en famille faisaient souvent un détour par les circuits locaux, où les tours de piste intrépides de Johann laissaient les spectateurs bouche bée.

À 14 ans, le talent de Johann exigeait davantage. Sous la houlette de son entraîneur Laurent Fellon, propriétaire d’une école de pilotage en Italie, il quitta le domicile familial pour un entraînement intensif. Fellon, qui devint plus tard son manager, avait décelé un potentiel brut chez l’adolescent. « Il avait cette flamme », avait déclaré Fellon. S’installer en Italie impliquait des sacrifices – manquer les dîners de famille, endurer des soirées solitaires – mais Johann s’épanouit. Françoise admet que la séparation lui brisa le cœur, mais elle savait que c’était la voie de sa réussite.

Ces premières courses sur les circuits de minimoto affinèrent le talent de Zarco. En 2005, il termina vice-champion d’Europe Senior Mini. L’année suivante, il décrocha une nouvelle deuxième place au Championnat d’Europe Open. Participant au championnat italien des 125 cm³, il se classa douzième au général, apprenant la résilience face à une concurrence féroce. Chaque revers alimentait sa détermination, transformant les petites défaites en leçons pour ses futurs triomphes.

La consécration arriva en 2007 avec la première édition de la Red Bull Rookies Cup. À 16 ans, Zarco remporta le championnat, signant trois victoires, dont une finale palpitante à Estoril. Ce succès lui permit d’accéder au Championnat du Monde 125 cm³ en 2009, soutenu par l’ancien champion Gabor Talmacsi. En hommage, Zarco arbora même un drapeau hongrois sur son casque. Françoise, suivant la course à distance, était de plus en plus fière à chaque tour retransmis.

En 2011, Zarco termina vice-champion de la catégorie 125 cm³ avec l’équipe d’Aki Ajo, désormais rebaptisée Moto3. Six podiums suivirent en Moto2 en trois ans, mais la véritable gloire l’attendait. Retrouvant Ajo en 2014, il domina la catégorie. En 2015, Zarco remporta le Championnat du Monde Moto2 avec un record de 306 points, le meilleur score de l’histoire de la catégorie. Il conserva son titre en 2016, devenant ainsi le premier double champion depuis la création de la catégorie.

La voix de Françoise tremble encore lorsqu’elle évoque les célébrations. Le voir sur ce podium, casque enlevé, les larmes aux yeux, c’était comme revivre sa première victoire à vélo. La famille était réunie à Cannes, sous un feu d’artifice. Johann, lui, est resté humble, reconnaissant le soutien indéfectible de ses parents. Son frère, ancien assistant devenu chiropracteur, et sa sœur ont été les piliers discrets de son ascension.

Passant au MotoGP en 2017 avec Monster Yamaha Tech3, Zarco a impressionné dès sa première saison. Il a mené sa première course à Losail avant de chuter, puis a enchaîné avec trois podiums, deux pole positions et une cinquième place. Le titre de Rookie de l’année a suivi. Mais des difficultés se profilaient à l’horizon. Une saison 2019 mouvementée chez Red Bull KTM s’est soldée par une séparation à l’amiable, mettant sa détermination à l’épreuve. Sans se laisser décourager, il a rejoint Avintia Ducati en 2020, retrouvant son élan.

Cette renaissance a atteint son apogée en 2021 avec Pramac Racing. Zarco a réalisé ses meilleures performances en carrière, enchaînant podiums et points, et menant brièvement le championnat. Ses célébrations en salto arrière, rappelant ses années en Moto2, ravissaient les fans. Pourtant, la victoire lui a échappé en catégorie reine pendant 120 courses. Françoise a prié en silence durant ces années difficiles, sa foi en ses qualités de champion restant inébranlable. Les barbecues en famille se transformaient en séances de débriefing, mêlant rires et discussions stratégiques.

Finalement, le 22 octobre 2023, lors du Grand Prix d’Australie, Zarco décroche sa première victoire en MotoGP. Dépassant son coéquipier Jorge Martin dans le dernier tour à Phillip Island, il franchit la ligne d’arrivée en liesse. « C’est pour ma famille », lance-t-il par radio. Les larmes coulent dans le parc fermé tandis qu’il étreint son équipe. Ce fut un tournant, une preuve de sa persévérance.

Intégrant l’équipe LCR Honda en 2024, Zarco s’adapte à sa nouvelle machine malgré les difficultés rencontrées par Honda. Des résultats réguliers renforcent sa confiance. Puis, en 2025, l’histoire s’écrit lors du Grand Prix de France au Mans. Le 11 mai, devant un public record de 311 797 spectateurs, Zarco prend le risque de chausser des pneus pluie sous une pluie battante. Profitant des chutes de ses concurrents, il remonte de la 11e à la 1re place, s’imposant avec 19 secondes d’avance sur Marc Márquez. Ce triomphe mit fin à la série de 22 victoires consécutives de Ducati et à la disette de 42 courses de Honda. Plus important encore, Zarco devint le premier pilote français à s’imposer à domicile depuis Pierre Monneret en 1954, soit 71 ans plus tard. C’était son 150e départ en MotoGP, un cap symbolique. Sous le drapeau tricolore, il exécuta son fameux backflip, sous les acclamations d’une foule en liesse.

Pour Françoise, absente des circuits depuis 17 ans par « superstition », ce fut un moment magique. Johann avait insisté pour que les deux parents soient présents, célébrant ainsi la Fête des Mères à la perfection. « C’était le plus beau jour de notre vie », s’exclama-t-elle en pleurant, l’enlaçant sur le podium. Son père, qui avait perdu une dent quelques jours auparavant, souriait malgré la douleur. La famille, réunie au complet pour la première fois à un Grand Prix, savoura chaque instant.

Après la course, Zarco, ému, rendit hommage à ses racines. « Les paroles de ma mère résonnent encore en moi, depuis mes premiers tours de piste hésitants jusqu’à aujourd’hui. » Aujourd’hui âgé de 35 ans et figure emblématique de la grille, il a prolongé son contrat avec LCR Honda jusqu’en 2027. Participant aux 8 Heures de Suzuka en août de la même année aux côtés de Takumi Takahashi, il ambitionne de nouveaux succès. Avec 18 victoires en Grand Prix toutes catégories confondues, Zarco est une source d’inspiration.

L’histoire de Françoise résonne universellement : l’intuition maternelle qui décèle le destin dans l’étincelle d’un enfant. Le parcours de Johann, de jeune prodige de Cannes à héros national, nous rappelle que la persévérance finit toujours par payer. Alors qu’il aborde la fin de sa carrière, une vérité demeure : les champions naissent dans des garages modestes, forgés par l’amour et les tours de piste. Son récit, raconté avec émotion, nous touche tous.