في بلدة سومرفيل الهادئة، حيث كانت الجريمة نادرة ويثق الجيران ببعضهم البعض، انكشفت كارثة ستترك ندوبًا على المجتمع بأكمله. بدأ الأمر باختفاء إيما كارلسون، البالغة من العمر أربعة عشر عامًا ، وهي رياضية شابة ذكية وعازمة، لم يضاهي شغفها بركوب الدراجات سوى انضباطها الراسخ.

في مساء يوم اختفائها، انطلقت إيما إلى جلسة تدريبية على طريقها المعتاد. غابت الشمس خلف الأفق، وتوقعت والدتها، سوزان كارلسون، سماع صرير الباب الأمامي المألوف عند عودة إيما إلى المنزل. لكن بدلًا من ذلك، تلقت مكالمة هاتفية أخيرة من ابنتها الساعة 9:56 مساءً . انقطع الخط. في غضون ثمانٍ وسبعين دقيقة، أبلغت سوزان عن اختفائها، مما أثار واحدة من أكثر عمليات البحث يأسًا التي شهدتها المدينة على الإطلاق.

الأدلة الأولى – دراجة هوائية بجانب الجدول

في اليوم التالي، قامت فرق البحث والمتطوعون بتمشيط حقول سومرفيل ومساراتها المشجرة. وفي اليوم الثاني، ازدادت مخاوفهم سوءًا عندما عُثر على دراجة إيما مهجورة على ضفة ميلر كريك الصخرية ، على بُعد خمسة كيلومترات من مسارها المعتاد.

ملأ منظر الدراجة – مقلوبة، ملطخة بالطين، وفي غير موضعها بشكل مخيف – الأجواء بالرعب. بجانبها، اكتشف المحققون آثار إطارات مطبوعة في التراب، تحمل نقشًا واضحًا لإطارات جوديير رانجلر . هذه التفاصيل الصغيرة، التي لا تعني الكثير، سرعان ما أصبحت الخيط الذي كشف شبكة خداع مرعبة.

دائرة المشتبه بهم

كان أول اسم ظهر هو جيمس لاركن ، مدرب إيما في ركوب الدراجات. أثارت روايته لما جرى في تلك الليلة تساؤلات أكثر من الإجابات. زعم لاركن أن إيما أنهت تدريبها حوالي الساعة 10:05 مساءً، لكن نبرته العصبية، وعينيه المتغيرتين، وغموض خطه الزمني أثارا قلق الشرطة. كما أن مشاكله المالية، التي ألمحت إلى يأسه، زادت من شكوكه.

لكن سرعان ما برز رجل آخر: مارك ويلر ، عامل محطة الوقود الهادئ في المدينة. كان يقود شاحنة فورد إيكونولاين خضراء بإطارات مطابقة لإطارات سكة حديد ميلر كريك. ورغم أن سيارته بدت نظيفة حديثًا، إلا أن تآكل الإطارات كان له أثرٌ لا يُمحى.

انهار ذريعة ويلر – بأنه كان في المنزل طوال المساء – تحت التدقيق. وعند الضغط عليه، ظهرت تناقضات. في الوقت نفسه، اكتشف المحققون خوذة دراجة زرقاء فاتحة في مخزن لاركن، مطابقة تقريبًا لخوذة إيما. أصر لاركن على أنها لابنة أخته، لكن الشرطة أرسلتها للفحص الجنائي، رافضةً استبعاد الخيط الرئيسي.

طائرة بدون طيار في الضباب

اتسع نطاق التحقيق. حلقت المروحيات في السماء، بينما كانت طائرات بدون طيار مزودة بكاميرات حرارية تفتش الغابات الكثيفة. في لحظة ما، التقطت الطائرة بدون طيار إشارة حرارية خافتة، لكنها اختفت بعد لحظات وسط الضباب الكثيف. كان الأمر كما لو أن أحدهم كان يراقب من الظل، متجنبًا القبض عليه بدقة خارقة.

في غضون ذلك، أظهرت السجلات أن ويلر اشترى مصباحًا أماميًا جديدًا لشاحنته بعد ساعات قليلة من اختفاء إيما. لكن كاميرات المراقبة التقطت سيارته وهي تزحف على الطريق وأحد مصابيحها الأمامية يومض. لماذا استبدله فقط بعد اختفائها؟ هذا التناقض دفع ويلر إلى دائرة الاتهام.

اكتشاف الكابينة

جاء الاكتشاف الحقيقي من تقرير صادر عن شركة الكهرباء المحلية. فقد رصدوا نشاطًا كهربائيًا غير عادي في كوخ صيد مهجور بالقرب من الطريق السريع 12، وهو مكان كان يُعتقد أنه مهجور منذ زمن طويل.

الكتب الفلسفية

عندما وصلت الشرطة، لاحظوا آثار أحذية حديثة على الشرفة وسلسلة مقطوعة حديثًا من الباب. في الداخل، خيّم الصمت على المقصورة، ثم سمعوا صوتًا لم يتوقعه أحد: طرقات خفيفة مكتومة خلف جدار خشبي.

تبادل الضباط نظراتٍ مذهولة. هل هذا ممكن؟ بأيدٍ مرتعشة، فتحوا الألواح.

ما وجدوه سوف يطاردهم إلى الأبد.

خلف الجدار، مقيدة بأنبوب تدفئة، كانت إيما كارلسون – حية ، نحيلة، لكنها تتنفس. روت عيناها الواسعتان الغائرتان قصة ستة أسابيع في الأسر.

الأدلة تتزايد

في مكان قريب، اكتشف المحققون صندوقًا من الورق المقوى. بداخله مصباح أمامي مطابق للمصباح الذي اشتراه ويلر، مما يربطه مباشرةً بمسرح الجريمة. أكد الطب الشرعي أن شاحنة ويلر كانت في ميلر كريك ليلة اختفاء إيما. تطابق مداس الإطارات تمامًا، ويعتقد الخبراء أنه استبدل إطاراته لاحقًا لإخفاء آثاره.

أصبحت القصة واضحة بشكل مرعب: لقد اختطف ويلر إيما، ونقلها إلى الكابينة النائية حيث عانت أسابيع من الرعب والعزلة.

دافع ملتوي

مع تفاقم القضية، برز ماضي ويلر المأساوي. ففي عام ٢٠١٩، فقد ابنته المراهقة في حادث سيارة، وهي خسارة حطمت حياته نفسيًا. وخلص الخبراء إلى أنه أصيب بدافع قهري مرضي يدفعه إلى “استبدال” ابنته المفقودة، وأصبحت إيما ضحية لهذا الهوس.

عندما أُلقي القبض على ويلر، حاول الانتحار أثناء احتجازه، لكن الطاقم الطبي تدخل. كشفت محاكمته عن طبيعته المتلاعبة، وأكاذيبه، وتبريراته الغريبة.

في 28 فبراير 2022 ، أُدين ويلر بالاختطاف والاحتجاز غير القانوني. وحكم عليه القاضي بالسجن 28 عامًا دون إفراج مشروط ، وهو حكمٌ خفف بعض الشيء من وطأة المعاناة، لكنه لم يُخفف من وطأة المعاناة على عائلة إيما المُفككة.

ظهور رعب ثانٍ

وبينما بدأت سومرفيل تتنفس الصعداء، ظهرت قصة رعب أخرى إلى السطح – هذه المرة على بعد مئات الأميال، في مدينة كاسكايس الساحلية .

اشتكى جيران الزوجين المسنين، أرماندو وجوانا، من رائحة غريبة تنبعث من مرآبهما. امتلأ صندوق بريدهما بالرسائل. كان يُعتقد أن الزوجين في رحلة بحرية، لكن الأمور لم تكن على ما يرام.

عندما دخلت الشرطة المنزل، اكتشفت أمرًا لا يُصدّق: ثلاجة تحتوي على رفات أرماندو وجوانا مُرتّبة بعناية. لم يسبق لهما السفر، ولم يغادرا منزلهما قط.

المراهق الذي خدعهم جميعًا

سرعان ما حامت الشكوك حول روي ، جارهما المراهق الذي كان يُنجز مهامهما المنزلية باستمرار. ما بدا في البداية لطفًا، تبيّن أنه تلاعب خبيث.

كان روي قد اشترى مُدِّرات بول قوية قبل أيام قليلة من وفاة الزوجين. والأمر الأكثر إثارةً للرعب هو أن المحققين علموا أنه عرض منزلهما على موقع Airbnb ، واختلس إيجارات المنزل بينما كانت جثتاهما مختبئتين في المرآب.

أدوات التحقيق الجنائي

كشفت السجلات المصرفية والوصفات الطبية المزورة والآثار الرقمية خداع روي. كان يُدبّر كل خطوة، مستغلًا ثقة الزوجين المسنين للسيطرة على حياتهما – وموتهما.

بحلول يناير/كانون الثاني 2024 ، قُدِّم روي للمحاكمة. استمعت قاعة المحكمة في رعبٍ إلى شرح الادعاء لكيفية تخديره لأرماندو وجوانا، وتدبيره لقتلهما، وإخفاء رفاتهما مقابل التربح من منزلهما.

صدر الحكم سريعًا: أُدين روي بالقتل العمد والاحتيال الإلكتروني . أما الصبي الذي ارتسمت على وجهه ابتسامة بريئة في الحي، فقد كشف عن غياب مُخيف للندم.

العواقب المؤلمة

لقد أدت مأساتان منفصلتان – اختطاف إيما كارلسون والموت الوحشي لأرماندو وجوانا – إلى زعزعة الشعور الجماعي بالأمان الذي كانت المدن الصغيرة تعتبره في وقت ما أمراً مسلماً به.

بالنسبة لسومرفيل، كان إنقاذ إيما معجزة، لكن محنتها تُذكرنا بلحظة ضياع البراءة. أما بالنسبة لكاسكايس، فقد حطمت خيانة مراهقٍ موثوق به وهم الأمان في مجتمعاتٍ مترابطة.

تؤكد كلتا القصتين على نفس الحقيقة المؤلمة: الشر غالبًا ما يختبئ في مكان واضح، خلف الوجوه المألوفة، في انتظار اللحظة المناسبة للضرب.

لقد تركت هذه الحالات المجتمعات أكثر يقظة، والأسر أكثر حذرا، وطرحت سؤالا عالقا ربما لا تتم الإجابة عليه أبدا – كيف نعرف حقا من يمكننا أن نثق به؟