Een hartverwarmend gebaar dat de wielerwereld in zijn greep houdt: Mathieu van der Poel heeft een groot deel van zijn vermogen uit het succesvolle seizoen 2025-2026 geschonken om de lang gekoesterde droom van zijn ouders – en vooral van zijn moeder Corinne Poulidor – eindelijk te verwezenlijken. Na zijn ongeëvenaarde prestatie op het WK veldrijden, waarbij hij zijn achtste regenboogtrui veroverde en een nieuw record vestigde, verraste de 31-jarige superster iedereen met dit ontroerende nieuws.

“Tijdens mijn jeugd sloeg mijn moeder vaak maaltijden over zodat ik kon trainen en eten na een zware sessie. Mijn vader werkte als ober om de rekeningen te betalen en toch mijn eerste echte racefiets te kunnen kopen. Vandaag sta ik hier als wereldkampioen, met alles wat ik heb bereikt dankzij hun opofferingen. Het is tijd om iets terug te doen. Het is tijd om de droom van mijn moeder waar te maken”, sprak Mathieu in een emotioneel interview vlak na de huldiging in Hulst. Zijn woorden raakten een gevoelige snaar bij miljoenen fans wereldwijd.

Corinne Poulidor, dochter van de legendarische Raymond Poulidor en al jaren de stille kracht achter Mathieu’s carrière, barstte in tranen uit toen ze het nieuws hoorde. Haar reactie was kort, maar vol gevoel: “Mathieu, mijn jongen… je hebt ons niet alleen trots gemaakt met je overwinningen, maar nu geef je ons ons leven terug. Dank je wel dat je nooit vergeten bent wat wij voor jou hebben opgeofferd. Dit is meer dan geld, dit is liefde. Ik hou zo veel van je.” Precies 21 woorden die recht uit het hart kwamen en direct viral gingen op sociale media.

Duizenden mensen deelden de quote met hashtags als #DankjewelCorinne, #FamilieVanDerPoel en #MathieuDeZoon.

Het gebaar van Mathieu gaat verder dan alleen woorden. Uit betrouwbare bronnen rondom de familie blijkt dat hij een aanzienlijk deel van zijn prijzengeld van het volledige seizoen – naar schatting een half miljoen euro of meer – rechtstreeks overmaakte aan zijn ouders. Het geld is bedoeld om de droom van Corinne te realiseren: een rustig huisje in de Franse Provence, dicht bij de plekken waar ze opgroeide en waar haar vader Raymond altijd zo van hield. Jarenlang stelde Corinne haar eigen wensen uit om Mathieu en zijn broer David te steunen in hun wielercarrière.

Ze reisde de wereld rond, sliep in goedkope hotels, kookte eenvoudige maaltijden en offerde haar eigen rust op. Nu krijgt ze eindelijk de kans om te genieten van rust, natuur en quality time met Adrie, zonder de constante druk van de sport.

Adrie van der Poel, zelf voormalig wereldkampioen en een trotse vader, reageerde ook ontroerd. “Mathieu heeft altijd geweten wat familie betekent. Dit is geen cadeau uit medelijden, dit is dankbaarheid. Corinne verdient dit meer dan wie ook. Ze heeft zoveel jaren in de schaduw gestaan om hem te laten schijnen.” Het koppel plant de verhuizing naar Zuid-Frankrijk al voor de zomer, zodat ze kunnen ontsnappen aan de hectiek van het Belgische en Nederlandse wielermilieu.

De wielerfanaten reageren massaal positief. Op platforms als Instagram, X en Facebook stromen de berichten binnen: “Dit is wat echte klasse is”, “Mathieu is niet alleen een kampioen op de fiets, maar ook als mens”, “Corinne Poulidor is de heldin achter de held”. Veel fans zien parallellen met andere wielerlegendes die hun succes deelden met familie, maar bij Mathieu voelt het extra persoonlijk door zijn nuchtere, directe stijl.

Dit gebaar past perfect in het verhaal van Mathieu van der Poel. Hij groeide op in een gezin waar wielrennen heilig was, maar waar ook harde offers werden gebracht. Zijn grootvader Raymond Poulidor – de eeuwige tweede die door het Franse publiek aanbeden werd – leerde hem nederigheid. Zijn vader Adrie leerde hem vechten. En zijn moeder Corinne leerde hem doorzetten, ook als het zwaar werd. Dat hij nu, op het hoogtepunt van zijn carrière, terugkijkt en iets teruggeeft, maakt hem nog groter in de ogen van velen.

Experts in de wielerwereld zien dit ook als een signaal. Mathieu heeft al meermaals gehint op een iets rustiger schema in de toekomst. Met een jong gezin – hij en Roxanne Bertels verwelkomden onlangs dochtertje Eddy – en nu dit familiale hoofdstuk, lijkt hij bewust keuzes te maken. “Acht wereldtitels veldrijden is ongelooflijk, maar familie gaat voor alles”, liet hij doorschemeren. Het wegseizoen 2026 wacht nog met klassiekers als de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, maar de prioriteiten lijken verschoven.

Corinne zelf heeft inmiddels een paar foto’s gedeeld van het Franse huis dat ze op het oog hebben: een eenvoudige mas met uitzicht op lavendelvelden en wijngaarden. “Dit is waar ik altijd van droomde. Rust, zon en samen zijn met Adrie en de kleinkinderen”, schreef ze erbij. De foto’s werden tienduizenden keren geliked.

Mathieu van der Poel bewijst hiermee opnieuw waarom hij zo geliefd is. Niet alleen om zijn explosieve sprints, zijn onnavolgbare power op de kasseien of zijn dominantie in het veld. Maar vooral om zijn menselijkheid. In een sport waar geld, ego en prestatiedruk vaak overheersen, kiest hij voor dankbaarheid en liefde. Zijn moeder noemde het terecht “meer dan geld, dit is liefde”.

Fans kijken nu reikhalzend uit naar het komende seizoen, maar ook naar de updates uit de Provence. Want als Mathieu iets laat zien, is het dat succes pas echt compleet is als je het kunt delen met de mensen die je gemaakt hebben tot wie je bent.

Een daad die nog lang zal nazinderen in de wielerwereld. Mathieu van der Poel: kampioen op twee wielen, en bovenal een zoon met een gouden hart.