Belgrade, un mardi matin gris de novembre 2025. Le refuge municipal pour animaux de Zvezdara est au bord de la faillite : les factures d’électricité et de nourriture s’accumulent, et le propriétaire a rendu les clés à la mairie. Dans quarante-huit heures, les trente-neuf chiens restants seront euthanasiés. Laki, un croisé berger allemand de onze ans, gît sur le béton froid, les côtes saillantes, les yeux mi-clos. Plus personne ne croit aux miracles.
Une berline noire s’arrête silencieusement devant le portail rouillé. Novak Djokovic en descend, casquette vissée sur la tête et sweat-shirt gris. Il refuse l’escorte habituelle et entre seul. Les bénévoles le reconnaissent à peine. Il traverse les couloirs sombres et s’arrête devant Laki. Il s’agenouille et caresse la tête tremblante du chien. « Ti si moj heroj », murmure-t-il en serbe. Le chien lève faiblement le museau et pose sa patte sur le genou du champion.
Djokovic se redresse et demande calmement : « Combien de chiens y a-t-il ici ? » La directrice, les larmes aux yeux, répond : « Trente-neuf, tous condamnés. » Il hoche la tête, sort son téléphone. « Tous ces trente-neuf méritent un lendemain. » Dix minutes plus tard, son manager confirme : un virement de 250 000 euros couvre les dettes, les salaires et les frais vétérinaires pour un an. Le refuge est sauvé.
Le lendemain, Belgrade s’éveilla au bruit des camions. Des ouvriers arrivèrent : de nouveaux chenils isolés, des sols chauffants, des enclos médicalisés. Des palettes de croquettes de qualité supérieure, des jouets indestructibles, des couvertures moelleuses. Chaque enclos fut repeint en blanc et bleu, les couleurs de la Serbie. Au-dessus de la porte, une plaque en céramique : « Un foyer pour toujours – avec l’amour de Novak Djokovic. » Les bénévoles pleuraient en silence.
Laki, quant à lui, suit Djokovic partout. Le champion signe les papiers d’adoption sur-le-champ. « Il a trop attendu », dit-il en attachant une nouvelle médaille à son collier. Le chien boite encore, mais remue la queue pour la première fois depuis des mois. Les caméras, discrètement présentes, immortalisent la scène : Djokovic porte Laki dans ses bras jusqu’à la voiture et place un coussin orthopédique à l’arrière.
La nouvelle a fait le buzz sur les réseaux sociaux. #DjokovicSauve39 est devenu un sujet tendance mondial. En Serbie, des enfants ont dessiné Laki dans leurs cahiers. À Paris, Rafael Nadal a tweeté : « Quand Novak aime quelque chose, il ne fait pas les choses à moitié. » À Londres, Andy Murray a partagé la vidéo avec un emoji cœur. Même Roger Federer, depuis Dubaï, a publié une story : « Le plus beau Grand Chelem, c’est celui qu’on gagne en dehors des courts. »
Le refuge, rebaptisé « Laki House », a officiellement ouvert ses portes le samedi suivant. Djokovic est revenu, cette fois accompagné de Jelena et des enfants. Stefan et Tara ont distribué des friandises et appris à nettoyer les gamelles. Les trente-huit autres chiens, soignés et vaccinés, attendaient leurs familles. Dix d’entre eux avaient déjà trouvé un foyer en moins d’une semaine. Le site web du refuge, créé à la hâte, affichait fièrement : « 100 % de chiens sauvés ».
Le réalisateur, encore sous le choc, a raconté lors d’une conférence de presse : « Il n’a demandé ni photo, ni déclaration. Il a simplement dit : faites en sorte qu’ils ne souffrent plus. » Djokovic, présent incognito au fond de la salle, a levé la main lorsqu’on lui a demandé un commentaire. « Les chiens ne jugent pas. Ils nous rappellent qui nous sommes vraiment. »
Laki dort désormais au pied du lit conjugal à Monte-Carlo. Chaque matin, Djokovic l’emmène courir sur la plage privée, malgré son arthrite. « Il m’apprend la patience », a confié le champion à un ami. Les vétérinaires lui prédisent encore deux belles années. Sur Instagram, une photo montre Laki sur le balcon, Djokovic derrière lui, avec pour simple légende : « Mon mentor. »
L’histoire fait le tour des écoles serbes. Des collectes de fonds sont organisées dans les clubs de tennis locaux : un euro par ace servira à financer un nouveau chenil. La Fondation Novak Djokovic a annoncé un programme national : un refuge rénové par région d’ici 2030. Le budget ? « Ce qu’il faudra », répond le champion avec un sourire en coin.
Les médias internationaux ont titré : « Le roi du court métrage devient le roi des cœurs ». CNN a diffusé un reportage de dix minutes et France 2 a présenté un segment émouvant dans son journal de 20 heures. Les recherches Google pour « refuge d’adoption de Belgrade » ont explosé, avec une hausse de 1 200 %. Trente-neuf vies ont été sauvées et des milliers d’autres ont été inspirées. La Maison Laki est devenue un modèle à reproduire dans toute l’Europe de l’Est.
Interviewé à Turin avant les finales ATP, Djokovic est resté fidèle à lui-même. « Je n’ai pas sauvé le monde. J’ai juste donné une chance à trente-neuf amis. » Il a exhibé sa nouvelle raquette : un discret autocollant en forme de patte de chien. « Pour me rappeler pourquoi je joue. » Le public s’est levé, ému.
Ce geste discret, sans fanfare, révèle une autre facette du champion. Sur le court, il bat des records. En dehors, il console les cœurs brisés. Laki, endormi sur le canapé, rêve peut-être de balles jaunes. Djokovic, lui, rêve d’un monde où aucun chien n’attend en vain. Une victoire silencieuse, mais éternelle.
