F1-VERRASSING: Hublot beëindigt samenwerking met Red Bull Racing na horloge-incident met Max Verstappen
De Formule 1-wereld stond dit weekend volledig op zijn kop nadat Julien Tornare, CEO van het Zwitserse horlogemerk Hublot, plotseling het sponsorcontract met Red Bull Racing heeft geannuleerd. De beslissing kwam enkele uren nadat Max Verstappen werd gespot met een horloge van een directe concurrent van Hublot, een detail dat aanvankelijk slechts een onschuldige observatie leek, maar uiteindelijk uitmondde in een enorme mediastorm.
Volgens insiders voelde Tornare zich persoonlijk verraden door de drievoudig wereldkampioen. Tijdens een exclusief evenement in Monaco, waar Red Bull traditioneel zijn partners en sponsors in de watten legt, verscheen Verstappen met een horloge van Audemars Piguet – een merk dat rechtstreeks concurreert met Hublot in het ultraluxe segment. Foto’s van de Nederlander circuleerden razendsnel op sociale media, wat leidde tot scherpe reacties van fans en kenners.
De klap voor Hublot
Binnen enkele uren na het uitlekken van de beelden daalde de aandelenkoers van het moederbedrijf van Hublot met bijna 7%. Analisten spraken van een “vertrouwenscrisis” die vooral te wijten was aan de associatie van Hublot met Verstappen, die normaal gezien een toonbeeld van merkloyaliteit zou moeten zijn. Tornare greep snel in: in een kort persbericht liet hij weten dat “het wederzijds vertrouwen ernstig was geschonden” en dat de samenwerking met Red Bull Racing per direct werd beëindigd.
De plotse beslissing verraste niet alleen de Formule 1-gemeenschap, maar ook andere sponsors van het Oostenrijkse team. Het is uiterst ongebruikelijk dat een groot merk zo abrupt een miljoenencontract verscheurt.
Verstappens reactie
De reactie van Max Verstappen liet echter niet lang op zich wachten en zorgde voor nog meer opschudding. Tijdens een geïmproviseerde persconferentie in de paddock zei de Nederlander:
“Met alle respect voor Hublot, maar ik kies mijn horloges zoals ik mijn auto’s kies: op prestaties, niet op logo’s. Ik ben coureur, geen etalagepop.”
Zijn woorden sloegen in als een bom. Waar sommige fans Verstappen prezen om zijn eerlijkheid en authenticiteit, waren anderen van mening dat hij een sponsor die miljoenen in de sport investeert, meer respect had moeten tonen.
Gevolgen voor Red Bull Racing
Voor Red Bull Racing komt de breuk op een lastig moment. Het team is verwikkeld in contractbesprekingen met meerdere technische partners, en het wegvallen van Hublot betekent een directe financiële aderlating. Hoewel Red Bull bekendstaat om zijn vermogen om snel nieuwe deals te sluiten, kan het verlies van een luxemerk van dit kaliber de uitstraling van het team aantasten.
Tegelijkertijd zien sommige kenners ook kansen. “Merken als Rolex of Richard Mille zouden deze situatie kunnen aangrijpen om Verstappen en Red Bull te benaderen,” aldus sportmarketingexpert Erik van Dijk.
Een nieuw hoofdstuk?
Of dit incident een langdurige invloed zal hebben op de relatie tussen Max Verstappen en toekomstige sponsors, valt nog te bezien. Wat wel duidelijk is: de combinatie van topsport, grote ego’s en miljoenencontracten blijft een explosief recept.
Eén ding is zeker: dit horloge-incident zal de komende weken hét gespreksonderwerp blijven in de paddock – en misschien zelfs daarbuiten.
