In een explosief live televisie-interview dat de wielerwereld en ver daarbuiten in vuur en vlam zette, werd Mathieu van der Poel zojuist ruw onderbroken door klimaatactiviste Greta Thunberg. De Zweedse activiste noemde de Nederlandse wielerster openlijk een “verrader” omdat hij weigert deel te nemen aan LGBTQ+- en klimaatbewustwordingscampagnes die sommige organisaties hebben gekoppeld aan het wielerseizoen 2026. Wat begon als een normaal gesprek over Van der Poels voorbereidingen op het voorjaar en de Ronde van Vlaanderen, escaleerde razendsnel tot een giftige confrontatie.

Maar met één kalme, messcherpe repliek van slechts tien woorden draaide Mathieu de situatie volledig om – en deed hij de hele studio verstommen.

Het moment vond plaats in een populaire sporttalkshow, waar Van der Poel te gast was om te praten over zijn vorm, zijn ambities en de druk van het nieuwe seizoen. Plotseling greep Thunberg, die als speciale gast was uitgenodigd om te pleiten voor meer maatschappelijke betrokkenheid in de sport, in. Met een felle toon onderbrak ze de presentator en richtte zich rechtstreeks tot Van der Poel: “Je bent een verrader van de planeet en van de toekomstige generaties. Door niet mee te doen aan deze essentiële campagnes kies je bewust voor stilzwijgen en onverschilligheid!”

De studio viel stil. Duizenden kijkers thuis hielden hun adem in. Van der Poel, bekend om zijn directe en nuchtere stijl, keek Thunberg kalm aan. Hij liet een korte pauze vallen – lang genoeg om de spanning te laten oplopen – en zei toen met een rustige, maar ijzersterke stem: “Ga zitten, Barbie. Ik race op de fiets, niet op jouw golven.”

De woorden landden als een mokerslag. Greta Thunberg deinsde zichtbaar terug in haar stoel, haar mond viel open van verbazing. De presentator wist even niet wat te zeggen. En toen barstte het publiek los in daverend applaus – niet voor de activiste, maar massaal voor Mathieu van der Poel. Duizenden reacties stroomden binnen op sociale media: “Legendarisch!”, “Respect voor MVDP”, “Dat is pas klasse onder druk”. Binnen minuten ging de clip viraal en werd “Ga zitten, Barbie” het meest gedeelde moment van de dag.

Waarom sloeg deze repliek zo aan? Omdat Mathieu van der Poel precies deed wat velen in stilte wensen: hij bleef kalm, respectvol en vastberaden, zonder in de valkuil van agressie of belediging te trappen. Met die tien woorden ontwapende hij de aanval volledig. Hij weigerde mee te gaan in de emotionele escalatie, koos voor humor en zelfspot, en herinnerde iedereen eraan waar het hem om draait: wielrennen op het hoogste niveau, niet om politieke statements af te dwingen.

De context is belangrijk. In 2026 proberen verschillende organisaties en sponsors wielrennen te koppelen aan bredere maatschappelijke thema’s. Campagnes rond duurzaamheid, inclusie en klimaatactie worden steeds vaker verplicht gesteld of sterk gepromoot. Van der Poel, drievoudig wereldkampioen op de weg en een van de meest dominante renners van zijn generatie, heeft altijd duidelijk gemaakt dat hij zich focust op sportieve prestaties. “Ik steun gelijkheid en een betere wereld, maar ik doe dat op mijn manier – door te winnen en inspiratie te bieden op de fiets,” zei hij eerder al in interviews.

Hij weigert zich te laten dwingen tot publieke statements of deelname aan initiatieven die hij niet volledig omarmt.

Greta Thunberg, wereldwijd bekend om haar onverschrokkenheid en scherpe taal, zag in Van der Poel blijkbaar een symbool van onwil. Haar aanval was fel en persoonlijk, maar ze had duidelijk niet gerekend op de nuchtere weerbaarheid van de Nederlander. De bijnaam “Barbie” – een knipoog naar de popcultuur en de film die wereldwijd miljoenen inspireerde – was genadeloos grappig en tegelijkertijd ontwapenend. Het reduceerde de confrontatie tot iets menselijks en ontnam Thunberg haar morele hoogstand.

Na het incident probeerde de presentator de rust te herstellen, maar het gesprek was definitief veranderd. Van der Poel ging verder over zijn training, zijn ploeg Alpecin-Deceuninck en zijn doelen voor Milaan-San Remo en de Ronde. Hij sprak over hard werken, focus en genieten van de sport – waarden die resoneren bij miljoenen wielerliefhebbers. Thunberg bleef grotendeels stil voor de rest van het item, zichtbaar uit balans gebracht.

De reacties zijn overweldigend positief voor Van der Poel. Op X (voorheen Twitter), Instagram en Facebook overheerst de steun: “Eindelijk iemand die niet buigt voor de woke-druk”, “Klasse hoe hij kalm blijft”, “Dit is waarom MVDP een volksheld is”. Zelfs internationale media pikken het op, met headlines als “Van der Poel schakelt Thunberg uit met één zin” en “De tien woorden die de wielerwereld deden juichen”.

Voor Mathieu van der Poel is dit geen afrekening, maar gewoon een moment van authenticiteit. Hij blijft de ronderenner die hij altijd was: direct, eerlijk en gefocust op presteren. Het seizoen 2026 belooft al spectaculair te worden met zijn rivaliteit met Tadej Pogačar, Mads Pedersen en anderen. Dit TV-moment voegt alleen maar extra vuur toe aan zijn imago als iemand die zich niet laat intimideren – niet door tegenstanders op de fiets, en niet door druk van buitenaf.

“Ga zitten, Barbie” is nu al een meme, een T-shirt-slogan en een symbool van zelfbeheersing onder vuur. Mathieu van der Poel toonde opnieuw waarom hij niet alleen een groot kampioen is, maar ook een icoon van karakter. In een tijd waarin veel sporters buigen voor de waan van de dag, staat hij fier rechtop – op de pedalen én in het debat.