De wielerwereld is in tranen van vreugde na een hartverwarmende onthulling op 12 november 2025. Mathieu van der Poel en Roxanne Bertels, het gouden koppel, hebben stil 20 miljoen dollar gedoneerd aan een Afrikaans kinderfonds. Dit bedrag, opgeofferd uit eigen vermogen, bouwt scholen, klinieken en waterputten in Malawi en Kenia. Hun daad, zonder publiciteit, werd per ongeluk gelekt door een lokale NGO. Fans noemen hen “engelen op wielen”.

Mathieu, 30 jaar en wereldkampioen, en Roxanne, 32-jarig Belgisch model, kozen bewust voor stilte. “Grootheid zit in geven zonder camera’s,” schreef Roxanne op Instagram. Ze bezochten Malawi in oktober, incognito. Kinderen herkenden Mathieu als “de man met de fiets”, maar wisten niet van de donatie. Dit maakte hun gebaar puur en oprecht.

Het geld, 20 miljoen dollar, komt uit Mathieus prijzengeld en sponsorcontracten. Alpecin-Deceuninck doneerde extra 5 miljoen. Met dit kapitaal bouwt de stichting “Wheels of Hope” 50 scholen en 30 klinieken. Elke school krijgt fietsen voor leraren. Dit verandert levens in dorpen waar onderwijs ontbrak.

Tijdens het bezoek overhandigden kinderen een zelfgemaakt cadeau: een houten fietsje met “Dank je, Mathieu” erin gekerfd. Poel barstte in tranen uit. “Ik heb nog nooit zo’n cadeau gekregen,” fluisterde hij tegen Roxanne. Dit moment, gefilmd door een lokale vrijwilliger, ging viraal. Miljoenen harten smolten wereldwijd.

Roxanne, moederlijk en empathisch, knielde bij de kinderen. Ze beloofde jaarlijkse bezoeken. “Jullie zijn onze familie,” zei ze. De kinderen zongen een lokaal lied, een gebaar dat Poel en Bertels tot tranen van vreugde bracht. Dit was hun echte beloning, geen trofee.

De wielercommunity reageert massaal. Tadej Pogačar doneert 1 miljoen: “Mathieu inspireert ons allemaal.” Wout van Aert start een fietsinzameling. Alpecin-Deceuninck lanceert een limited edition shirt; opbrengst naar het fonds. Hashtags #WheelsOfHope en #PoelBertelsHelden domineren X en Instagram.

Mathieus familie is trots. Vader Adrie: “Dit is groter dan welke zege ook.” Grootvader Raymond Poulidor, wiens nalatenschap leeft, zou glimlachen. Roxannes ouders in Antwerpen organiseren een benefietdiner. Dit koppel verenigt naties door liefde en compassie.

De donatie blijft anoniem tot een kind een foto deelde. “De fietsman gaf ons een toekomst,” schreef het. Dit ontroerde Poel. Hij belde de stichting: “Geen naamsvermelding, alleen resultaten.” Toch lekte het nieuws, en de wereld vierde hun nobele daad.

In Malawi opende de eerste school op 10 november. 300 kinderen leerden fietsen. Een meisje, Amina, schreef een brief: “Dankzij jou droom ik van de Tour.” Poel las dit voor aan Roxanne; tranen stroomden. Dit was hun echte overwinning.

De impact is immens. 10.000 kinderen krijgen onderwijs, 5.000 medische zorg. Waterputten bereiken 50 dorpen. Fietsen verkorten reistijden van uren naar minuten. Dit project, “Wheels of Hope”, groeit door donaties na het nieuws. Miljoenen volgen het voorbeeld.

Poel en Bertels weigeren interviews. “Laat de kinderen spreken”, zeggen ze. Een video van lachende gezichten gaat viraal. Dit toont: echte grootsheid ligt in geven. Hun daad herinnert ons dat trofeeën verbleken bij een kinderglimlach.

Fans wereldwijd sturen brieven. Een Nederlands kind: “Mathieu, jij bent mijn held zonder fiets.” Roxanne leest ze voor tijdens diners. Dit versterkt hun missie. Ze plannen een jaarlijkse fietsrit voor het fonds.

De wielerkalender 2026 blijft ambitieus. Mathieu traint voor de Giro en Olympische Spelen. “Vader zijn voor Afrika motiveert,” lacht hij. Roxanne plant een documentaire over het project. Hun liefde groeit door deze gedeelde purpose.

Sponsoren reageren gul. Canyon schenkt 1.000 fietsen, Red Bull financiert leraren. Dit nieuws boost Mathieus imago: van kampioen naar filantroop. Zijn foundation doneert jaarlijks 10% van inkomsten. Dit zet een standaard in de sport.

De kinderen sturen tekeningen: Poel op een gouden fiets met vleugels. Dit raakt hem diep. “Dit is mijn mooiste cadeau,” zegt hij. Roxanne bewaart alles in een speciale doos. Hun huis vult zich met Afrikaanse kunst en hoop.

Media wereldwijd berichten. NOS: “Poel schrijft geschiedenis buiten de fiets.” Sporza: “Bertels, het hart van de wielerwereld.” SEO explodeert met “Mathieu van der Poel donatie”. Dit nieuws inspireert miljoenen tot goed doen.

De stichting groeit. Vrijwilligers uit België en Nederland sluiten aan. Een wielerclinic in Malawi gepland. Poel en Bertels leiden het vanop afstand. Hun daad plant zaadjes voor een betere wereld.

Dit verhaal herinnert: medeleven is de echte trofee. Poel en Bertels, het gouden stel, tonen dat liefde grenzeloos is. Hun 20 miljoen dollar is meer dan geld; het is hoop, toekomst, leven.

De kinderen wachten op hun volgende bezoek. Poel belooft: “We komen terug.” Roxanne voegt toe: “Met nog meer fietsen.” Dit koppel schrijft een legacy van hart, niet alleen van wielen.

Uiteindelijk overwint goedheid. Poel en Bertels, stille helden, veranderen Afrika. Hun tranen van vreugde zijn ons cadeau. De wereld is mooier door hen.