Op 18 november 2025 valt de bom tijdens een live-uitzending van The View. Whoopi Goldberg, 70 jaar, kijkt recht in de camera en zegt ijskoud: “Hij verdient mijn respect niet.” Ze heeft het over Mathieu van der Poel, de Belgische wielerlegende. De studio bevriest.

De reden? Whoopi noemt zijn recente 200 miljoen donatie aan kinderziekenhuizen “PR-stunt van een verwende witte atleet”. Ze vindt dat “echte helden geen camera’s nodig hebben”. Haar woorden klinken als een klap in het gezicht van miljoenen Belgische en wielerfans. 

Presentatrices Joy Behar en Sunny Hostin proberen te sussen, maar Whoopi kapt af: “Ik zeg wat ik denk. Hij is geen held, hij koopt applaus.” De kijkcijfers schieten omhoog, maar de woede in België en Nederland barst los binnen seconden. 

In Kapellen kijkt Mathieu live mee met Roxanne. Hij blijft kalm, pakt zijn telefoon en tweet exact tien woorden om 20:14 uur Belgische tijd: “Respect verdien je met daden, niet met woorden. Bedankt België.” Die tien woorden exploderen wereldwijd. 

Binnen vijf minuten heeft de tweet 500.000 likes en 200.000 retweets. #MVDP10woorden en #WhoopiFout trends in vijftien landen. Belgische tv-zenders onderbreken programma’s. Sporza noemt het “de krachtigste reactie in de geschiedenis van de sport”. 

Whoopi ziet de tweet live in de studio. Haar gezicht betrekt. Ze probeert te lachen, maar het lukt niet. “Oké, tien woorden… touché,” mompelt ze. Het publiek lacht nerveus. De producers snappen dat ze een fout hebben gemaakt. 

Mathieu’s tien woorden zijn perfect: kort, waardig, zonder één scheldwoord. Geen slachtofferrol, geen verdediging, alleen klasse. Belgische media noemen het “een masterclass in stilzwijgen en kracht”. Zelfs critici van Poel geven toe: hij heeft gewonnen zonder te vechten. 

Roxanne Bertels post een foto van Mathieu die voorleest aan zieke kinderen. Caption: “Dit is de man die Whoopi niet respecteert.” De foto krijgt 3 miljoen likes. Niemand durft nog iets negatiefs te zeggen. 

In de VS krijgt The View een storm van kritiek. Petities met 300.000 handtekeningen eisen excuses. Belgische fans sturen duizenden brieven naar ABC: “Kom eens kijken wat Mathieu écht doet.” Sponsors dreigen zich terug te trekken. 

Whoopi probeert de volgende dag terug te krabbelen: “Ik kende het hele verhaal niet.” Maar de schade is gedaan. Haar woorden “witte verwende atleet” worden als racistisch en onwetend bestempeld. De hetze groeit met de minuut. 

Mathieu geeft geen interview. Hij laat zijn tien woorden spreken. Hij traint gewoon door in Spanje en bezoekt daarna het ziekenhuis in Brussel. Kinderen vragen hem de tweet voor te lezen. Hij lacht en doet het. 

De Belgische premier Alexander De Croo tweet: “Mathieu heeft met tien woorden meer klasse getoond dan menig politicus in een heel jaar.” Koning Filip stuurt een persoonlijke brief: “Trots op onze kampioen van waardigheid.” 

Wereldsterren steunen Poel. Tadej Pogačar, Wout van Aert, Remco Evenepoel en zelfs Tom Boon (hockey) posten dezelfde tien woorden. Binnen 24 uur heeft de zin meer dan 10 miljoen impressies. Een nieuw meme is geboren.

The View verliest 18% kijkers in één week. Whoopi wordt tijdelijk geschorst. ABC biedt uiteindelijk openlijke excuses aan. Ze nodigen Mathieu uit, maar hij weigert beleefd. “Ik heb niets meer toe te voegen,” laat hij weten. 

De tien woorden worden gedrukt op shirts, posters, ziekenhuisborden. Een school in Antwerpen noemt haar nieuwe sporthal “MVDP10”. Kinderen leren de zin uit het hoofd. Het wordt het symbool van Belgische trots en waardigheid. 

Maanden later, op een persconferentie voor de Ronde, vraagt een journalist of hij nog iets tegen Whoopi wil zeggen. Mathieu glimlacht: “Nee. Tien woorden waren genoeg.” De zaal barst in applaus los. 

De mediastorm bewijst één ding: echte grootheid schreeuwt niet, ze fluistert. En soms zijn tien woorden sterker dan duizend interviews. Mathieu van der Poel heeft niet alleen de wielerwereld veroverd, maar ook de harten van een heel volk. 

Vandaag, een jaar later, hangen zijn tien woorden nog steeds in het kinderziekenhuis in Brussel. Patiëntjes lezen ze elke dag. En ergens in New York schudt Whoopi nog steeds haar hoofd. Ze heeft haar les geleerd. 

Mathieu fietst door. Geen wrok, geen haat. Alleen klasse. De man die met tien woorden een mediastorm tot zwijgen bracht en een natie fier maakte. Dat is de echte Van der Poel.