De voetbalwereld stond gisteren op zijn kop na een opvallend interview van de Braziliaanse aanvaller Antony. De speler, die in het verleden furore maakte bij Ajax, liet geen twijfel bestaan over zijn gevoelens tegenover zijn voormalige club. “Hoewel het mijn oude club is, ben ik niet geïnteresseerd in hun spelers,” verklaarde hij zonder omwegen. Volgens Antony lag er recentelijk een concreet voorstel uit Amsterdam op tafel, maar hij wees dat resoluut van de hand om trouw te blijven aan zijn huidige club, Real Betis. “Ik heb een belofte gedaan en ik wil mijn woord houden. Voor mij betekent loyaliteit meer dan een contract of geld,” aldus de buitenspeler.

Deze uitspraken zouden op zich al genoeg zijn geweest om de krantenkoppen te halen, maar Antony zorgde voor nog meer opschudding door een gedurfde onthulling. In hetzelfde gesprek verklaarde hij namelijk dat er bij Ajax een specifieke speler actief is met wie hij onder geen beding zou willen samenwerken. “Ik zou liever stoppen met voetballen dan naast hem in één team te staan,” zei hij, zonder te aarzelen. Hoewel hij de naam hardop uitsprak, weigerden de betrokken journalisten die te bevestigen om verdere escalatie te voorkomen. Het fragment verspreidde zich echter razendsnel via sociale media en ontketende een storm van speculaties.

De reacties van fans lieten niet lang op zich wachten. Onder supporters van Real Betis heerste trots en enthousiasme. Velen prezen Antony om zijn loyaliteit en eerlijkheid, en beschouwen hem inmiddels als een ware cultheld. Op Twitter verschenen tientallen berichten met de groene hart-emoji, waarmee de aanhang van Betis zijn woorden vierde. Daarentegen waren de reacties uit Amsterdam een stuk feller. Veel Ajax-fans voelden zich beledigd door de manier waarop hun voormalige publiekslieveling sprak over de club en haar spelers.

In de voetbalwereld zelf lopen de meningen uiteen. Sommigen vinden dat Antony recht heeft op zijn standpunt en dat spelers openlijker mogen spreken over hun gevoelens. Anderen beschouwen zijn uitlatingen als respectloos tegenover een club die hem de kans gaf om door te breken in Europa. Een voormalig teamgenoot van Antony, die anoniem wilde blijven, verklaarde: “Ik begrijp zijn teleurstellingen, maar dit soort uitspraken helpen niemand. Het beschadigt alleen zijn eigen reputatie.”

Ondertussen heeft Ajax officieel nog niet gereageerd op de uitspraken. Binnen de club is men naar verluidt niet blij met de gang van zaken, maar de voorkeur lijkt te zijn om geen olie op het vuur te gooien. De leiding van Real Betis heeft juist van de gelegenheid gebruikgemaakt om de band tussen club en speler te benadrukken. In een korte verklaring prees men Antony om zijn toewijding en loyaliteit, kwaliteiten die volgens de Andalusische club essentieel zijn voor het gezamenlijke project.

Of de storm rond Antony snel zal gaan liggen, valt te betwijfelen. Het feit dat hij een specifieke speler publiekelijk uitsluit, zal nog lang nazinderen in de sportmedia en in de kleedkamers. Wat wel duidelijk is: Antony heeft zichzelf opnieuw in het middelpunt van de aandacht geplaatst, en zijn naam zal de komende weken niet uit de voetbalcolumns verdwijnen.