“Beoordeel Julian Alaphilippe niet te snel: hij is sterker dan je denkt. » Deze veertien woorden van Eddy Merckx, uitgesproken tijdens een onverwacht interview, deden de wielerwereld meteen opschudden. 💥

De Belgische legende, vaak gierig met complimenten, verraste iedereen door de Franse hardloper te verdedigen, die maandenlang bekritiseerd werd vanwege zijn prestaties die als achteruitgaand werden beschouwd. Zijn tussenkomst bracht opnieuw een hartstochtelijk debat op gang.

Julian Alaphilippe wordt al wekenlang geconfronteerd met een golf van kritiek, zowel in de media als op sociale netwerken. Sommige commentatoren beschuldigen hem ervan ‘de vlam te hebben verloren’, wat hem tot een geduchte jager van klassiekers maakte.

Maar voor Merckx wordt wielrennen niet alleen gemeten aan de hand van overwinningen. “Je moet weten hoe je moet lijden, vallen en weer opstaan. Dit is waar de ware grootsheid van een kampioen ligt”, verklaarde hij ontroerd tegen de Belgische pers.

Zijn woorden gingen meteen de wereld rond. Op een paar uur tijd ging de hashtag #MerckxAlaphilippe viraal op Twitter, met duizenden steunbetuigingen voor de Soudal-Quick-Step-loper.

Julian Alaphilippe, zichtbaar ontroerd, reageerde kort op Instagram: “Bedankt, meneer Merckx. Uw woorden zijn belangrijker dan welke overwinning dan ook.” Een eenvoudige, maar oprechte boodschap, die de fans van streek maakte.

Wielerwaarnemers merken op dat dit voor Merckx uiterst zeldzaam is. De “Kannibal” spreekt bijna nooit over de huidige renners en blijft liever discreet sinds het einde van zijn legendarische carrière.

Dus waarom nu? Volgens sportjournalist François Lemarchand, dicht bij de gemeenschap, zou Merckx “de geest van het wielrennen hebben willen beschermen”, wat hij te hard vindt tegenover degenen die nog steeds met passie en niet met berekening durven te racen.

“Eddy heeft altijd bewondering gehad voor instinctieve hardlopers, zij die aanvallen vanwege hun zwier, niet vanwege het klassement”, legt Lemarchand uit. “En Julian, of hij hem nu leuk vindt of niet, belichaamt precies dat. »

Deze onverwachte verdediging veroorzaakte een domino-effect. Verschillende voormalige kampioenen, waaronder Bernard Hinault en Philippe Gilbert, hebben ook hun steun uitgesproken voor Alaphilippe en prezen zijn moed en zijn loyaliteit aan zijn aanvallende stijl.

“Fietsen is een kunst, geen wetenschap”, herinnerde Hinault zichHet team. “En Julian fietst als een kunstenaar. » Sterke woorden, in een tijdperk waarin pure prestaties de spontaniteit vaak verpletteren.

De fans reageerden emotioneel. In Parijs hing er zelfs een spandoek op de Pont Neuf: “Julian, Frankrijk gelooft nog steeds in jou”. Op de netwerken loopt het aantal steunberichten in de duizenden.

Sommige journalisten geloven dat dit moment een keerpunt zou kunnen betekenen. Na een aantal moeilijke seizoenen en herhaalde blessures lijkt Alaphilippe klaar om de harten van het peloton – en het publiek – terug te winnen.

Tijdens een recente training in Spanje werd hij scherper, gefocuster en volgens zijn team “gemotiveerder dan ooit” gezien. Een wedergeboorte in voorbereiding, aangemoedigd door de woorden van een legende.

Voor specialisten is de steun van Merckx symbolisch. Hij herinnert ons eraan dat wielrennen, voordat het een getallensport is, een verhaal blijft van mensen, van moed en respect tussen generaties.

“Het is niet zomaar een compliment”, analyseert voormalig ploegleider Patrick Lefevere. “Het is een zegen. Als Merckx spreekt, luistert de wielerwereld. En deze keer sprak hij vanuit zijn hart. »

Zowel in België als in Frankrijk zenden televisiezenders de beelden van de persconferentie opnieuw uit. De kalme, bijna vaderlijke toon van Merckx raakte zelfs degenen die het wielrennen niet op de voet volgen.

Analisten benadrukken ook het emotionele belang van deze zin. In een tijdperk dat wordt gedomineerd door statistieken en algoritmen, hebben deze veertien woorden deze sport een menselijke en poëtische dimensie gegeven.

“Oordeel niet te snel”: een universele les, die verder gaat dan fietsen. Veel commentatoren zien het als een boodschap van veerkracht, toepasbaar op het leven, passie en doorzettingsvermogen ondanks mislukkingen.

Hoewel het seizoen 2025 cruciaal belooft te worden, zou Alaphilippe deze golf van steun wel eens kunnen omzetten in motivatie. Zijn doel: terugkeren aan de top tijdens de voorjaarsklassiekers en de Tour de France.

Ook sponsors lijken in deze renaissance te geloven. Verschillende merken hebben hun contract met de hardloper al verlengd, ervan overtuigd dat “de Franse feniks” zijn laatste woord niet heeft gezegd.

Op medianiveau gaf deze reeks Alaphilippe een indrukwekkende populariteitsboost. Zijn naam is opnieuw synoniem geworden voor passie, emotie en menselijkheid – waarden die de moderne sport soms vergeet.

Naast de titels en de podia is het een les in nederigheid die Merckx en Alaphilippe zojuist aan de wereld hebben gegeven. Een les in loyaliteit, doorzettingsvermogen en de schoonheid van blijven geloven, zelfs als alles verloren lijkt.

En misschien is dit wel wat Merckx ons er diep van binnen aan wilde herinneren: dat een echte kampioen niet wordt afgemeten aan zijn staat van dienst, maar aan het licht dat hij blijft brengen in donkere tijden.