„Ist er nie verschwunden?“ – Neue und erschreckende DNA-Beweise im Fall Rui Pedro, der die Welt schockierte, enthüllen eine schockierende Wahrheit, die 27 Jahre lang verborgen war…

Von Mariana Silva, Korrespondentin für Kriminalität und Justiz

Lousada, 12. November 2025 – Siebenundzwanzig Jahre nachdem die Welt für eine Kleinstadt im Norden Portugals stillstand, erschüttert eine erschreckende Wendung die Grundfesten eines der größten Kriminalrätsel Europas. Rui Pedro Teixeira Mendonça, der elfjährige Junge, der am 4. März 1998 unschuldig mit dem Fahrrad fuhr und spurlos verschwand, ist möglicherweise nicht verschwunden. Jüngste DNA-Analysen, durchgeführt an jahrzehntealten Proben und nun mit modernster Technologie ausgewertet, legen eine grauenhafte Hypothese nahe: Rui Pedro könnte am selben Tag ermordet worden sein, seine Leiche in einem verlassenen Brunnen auf dem Grundstück von Afonso Dias versteckt – dem 22-jährigen „Freund“, der ihn an jenem schicksalhaften Nachmittag dorthin gebracht hatte – und das Verbrechen von einem Netzwerk von Komplizen vertuscht worden sein, in das sogar Mitglieder der Justiz verwickelt waren.

 „Er ist nie verschwunden. Man hat ihn zum Schweigen gebracht“, gesteht Filomena Teixeira, die unermüdliche Mutter, deren Schmerz sich mit 60 Jahren in berechtigte Wut verwandelt. Diese Enthüllung, die diese Woche nach einer internen Prüfung der Kriminalpolizei an die Presse gelangte, reißt tiefe Wunden auf und lässt einen Prozess erwarten, der Idole zu Fall bringen und institutionelle Korruption aufdecken könnte.

Erinnern wir uns an den Albtraum, der an einem Frühlingsnachmittag in Lousada begann, einem beschaulichen Städtchen mit 20.000 Einwohnern, eingebettet in die Weinberge und den Nebel des Sousa-Tals. Rui Pedro, ein kleiner Junge mit braunen Augen und einem schüchternen Lächeln, geboren am 28. Januar 1987, fragte seine Mutter, ob er mit „Afonso“, einem 22-jährigen LKW-Fahrer aus der Gegend, der als „bester Freund der Jungs“ galt, Fahrrad fahren dürfe. Filomena, eine Textilarbeiterin, winkte ihm zuversichtlich vom Tor zu: „Geh, aber komm vor dem Abendessen zurück, mein Schatz.“ Um 14 Uhr radelte Rui die Landstraße entlang, die zu Dias’ Haus führte.

Zeugen sahen sie zusammen in einem grauen Peugeot 205, auf dem Weg zu einem unbekannten Ziel. Stunden später: Stille. Die Mutter, alarmiert, rief die Kriminalpolizei. „Mein Sohn ist nicht weggelaufen. Jemand hat ihn mitgenommen“, flehte sie. Doch die ersten Ermittlungen verliefen im Fiasko: Die Beamten behandelten den Fall als „Ausreißer“ und ignorierten Zeugenaussagen und biologische Spuren. Jahrelange ergebnislose Suche, Pädophilievorwürfe in der Schweiz – wohin Filomena reiste und nach der Sichtung schockierender Bilder ihres Sohnes in eine Klinik eingeliefert wurde – und ein Buch der Familie, in dem sie der Polizei Versagen vorwarfen, machten das Drama zu einem Fall von nationaler Bedeutung.

Afonso Dias, der Hauptverdächtige, blieb ein undurchsichtiger Mann. Am Tag des Verschwindens duschte der für ihn ungewöhnlich unhygienische Mann zweimal, wusch sein Auto penibel und verbrannte Kleidung im Hinterhof. Alcina Dias, eine Prostituierte aus der Gegend, sagte 2011 vor Gericht aus: „Afonso hielt vor mir an und fragte: ‚Willst du arbeiten? Ich bezahle dich dafür, dass du bei dem Jungen bleibst.‘ Rui stieg weinend und verängstigt aus und sagte, Afonso habe ihn gezwungen.“ Der Junge, so Dias, habe unter Drogen gestanden und Striemen von Seilen an den Handgelenken gehabt. Dias wurde in erster Instanz mangels Beweisen freigesprochen, 2013 jedoch vom Berufungsgericht Porto wegen Entführung und sexuellen Missbrauchs zu fünf Jahren Haft verurteilt. Das Urteil wurde vom Obersten Gerichtshof bestätigt. Er verbüßte vier Jahre, wurde auf Bewährung entlassen und beteuerte seine Unschuld: „Ich war nur ein Freund.“

„Rui rannte weg, um ein besseres Leben zu suchen.“ Doch nun verändern neue DNA-Beweise alles.

Alles begann im Oktober 2025, als die Zentrale Ermittlungs- und Strafverfolgungsbehörde (DCIAP) unter dem Druck einer Petition mit 50.000 Unterschriften unter der Leitung von Filomena die erneute Analyse von 47 zwischen 1998 und 2005 gesammelten Proben anordnete. Mithilfe der Next-Generation-Sequenzierung – einer Technologie, die gemischte Profile mit einer Genauigkeit von 99,99 % identifiziert – fanden Experten des Nationalen Instituts für Rechtsmedizin, was sie als „unwiderlegbaren Beweis“ bezeichnen. Auf einem blutbefleckten Hemd von Dias, das jahrelang als „irrelevant“ galt, war die mitochondriale DNA von Rui Pedro mit dem Blut des Verdächtigen und Spuren von Erde aus einem Brunnen auf seinem Anwesen vermischt. „Es ist Rui. Das genetische Profil stimmt mit dem seiner Mutter und seiner Schwester Carina überein“, verriet eine anonyme Quelle aus dem Labor gegenüber Público unter Zusicherung der Vertraulichkeit.

Noch schlimmer: Die am 28. Oktober bei geheimen Suchaktionen aus dem Brunnen geborgenen Knochenfragmente enthielten Kollagen, das Ruis Alter und Ernährung entsprach – kalziumarm, typisch für Kinder im Norden in den 1990er-Jahren. Röntgenaufnahmen zeigten Schädel- und Rippenfrakturen, die auf Misshandlungen hindeuteten. „Es handelte sich nicht um eine internationale Entführung. Es war ein Mord vor Ort, der von denjenigen vertuscht wurde, die hätten ermitteln sollen“, erklärte Cândida Almeida, Direktorin der DCIAP, am Montag in einer Stellungnahme.

Die Enthüllung ist ein Erdbeben. Filomena, Gründerin des Portugiesischen Vereins für vermisste Kinder (APCD) und Unterstützerin von 200 Familien, vertraute sich in einem Exklusivinterview mit Diário de Notícias an : „27 Jahre lang schrie ich, dass mein Sohn tot sei, aber niemand hörte zu. Ich sah Fotos von ihm auf pädophilen Webseiten, reiste in die Schweiz, kämpfte gegen Windmühlen. Jetzt schreit die DNA nach mir. Afonso hat ihn getötet, und die PJ hat die Wahrheit vertuscht, um ihre eigenen Leute zu schützen.“ Der Vater, Manuel Mendonça, 65, ein pensionierter Zimmermann, weint leise: „Ich habe ihnen vom ersten Tag an gesagt: Durchsucht das Auto, untersucht die Kleidung. Sie haben mich ausgelacht.“ Die Familie, durch das Trauma getrennt – Carina, heute 29, änderte ihren Namen, um den Medien zu entgehen –, findet in einer zerbrechlichen Umarmung wieder zusammen. „Rui war elf Jahre alt. Er sollte jetzt 38 sein, vielleicht mit Kindern. Stattdessen ist er in einem Loch verrottet, weil die Erwachsenen ihn im Stich gelassen haben.“

Der Skandal weitet sich aus. Afonso Dias, heute 49 Jahre alt und Lieferfahrer in Porto, wurde am Mittwochmorgen in einer Razzia festgenommen und vor den Augen fassungsloser Nachbarn in Handschellen abgeführt. Ihm werden Mord, Leichenschändung und Behinderung der Justiz vorgeworfen; im Falle einer Verurteilung droht ihm lebenslange Haft. Doch der eigentliche Skandal tobt bei der Kriminalpolizei (PJ): Drei ehemalige Beamte des ursprünglichen Teams, mittlerweile im Ruhestand, werden wegen Beweismittelvernichtung – unterlassene Berichte, „verlorene“ Proben – untersucht. Einer von ihnen, José Ribeiro dos Santos, hatte 2011 Alcinas Aussagen infrage gestellt, wurde aber zum Schweigen gebracht. „Es gab Absprachen. Dias hatte Verbindungen zu lokalen Netzwerken, möglicherweise auch zu Erpressern“, vermutet ein ehemaliger Ermittler. Die Regierung kündigte die Einsetzung einer unabhängigen Kommission unter der Leitung der ehemaligen Richterin Consuelo Ramos an, die 500 Fälle von Verschwindenlassen seit 1990 untersuchen soll. „Es ist ein Krebsgeschwür im System“, erklärte Justizminister João Portugal in einer angespannten Parlamentssitzung.

In den Straßen von Lousada flammt die kollektive Trauer wieder auf. Kerzen brennen vor der Tür des Hauses der Familie Mendonça, Wandmalereien zeigen Ruis Gesicht – nun mit einem von KI simulierten Bart, als Symbol für das, „was gewesen wäre“ – und für Sonntag ist ein stiller Trauermarsch geplant. Der Fall inspirierte den Film „Sombra“ (2004) und das Buch „ Onde Está Meu Filho?“ (2010), doch diese schockierende Wahrheit überschattet alles. „Er ist nie verschwunden. Er wurde uns entrissen“, sagt Filomena und hält ein verblasstes Foto hoch. Im Alter von 38 Jahren, das Rui im ​​Januar erreicht hätte, könnte ihm die Gerechtigkeit endlich seine Stimme zurückgeben. Doch zu welchem ​​Preis? Eine Nation, die sich fragt: Wie viele Rui Pedros werden noch 27 Jahre lang zum Schweigen gebracht?