Dans le sombre gymnase de la prison de Nuremberg, le 16 octobre 1946, à 2 h 40, une silhouette boitante escaladait la potence. Arthur Seyss-Inquart, le dernier des dix architectes nazis condamnés, gravit les treize marches d’un pied bot. Ses paroles résonnaient : « J’espère que cette exécution sera le dernier acte de la tragédie de la Seconde Guerre mondiale. » Mais en tombant, il a hurlé : « Je crois en l’Allemagne ! A 2h45 du matin, il s’est effondré, son corps convulsé dans les dernières convulsions du régime.

Né le 22 juillet 1892 à Stannern en Bohême, Seyss-Inquart est originaire de l’Empire austro-hongrois. Vétéran de la Première Guerre mondiale, blessé au combat et exerçant plus tard comme avocat à Vienne, il fut influencé par le pangermanisme dans les années 1930. Il représentait l’aile légale des nationaux-socialistes autrichiens et fut ministre de l’Intérieur sous Schuschnigg. Il devient chancelier le 11 mars 1938, deux jours seulement avant l’invasion allemande.

Il salue l’annexion de l’Autriche, devient gouverneur impérial de l’Ostmark et expulse les Juifs de diverses professions. Cela a ouvert la voie à l’Holocauste en Autriche. En mai 1939, Hitler le nomme ministre du Reich sans portefeuille. En octobre 1939, il servit sous la direction de Hans Frank comme gouverneur général adjoint de Pologne. Là, il réprima la résistance, mit en œuvre l’aryanisation et assura une déportation sans heurts vers les camps d’extermination.

Aux Pays-Bas, Seyss-Inquart devient commissaire du Reich le 29 mai 1940. Depuis La Haye, il interdit l’opposition, politise la culture et fonde la Landwacht. En 1943, il réprima les grèves à Amsterdam et à Arnhem par des massacres et plus de 800 exécutions. L’attaque de Putten en 1944 entraîna 117 fusillades et déportations ; le village a été détruit.

En tant qu’antisémite, il a fait exclure les Juifs de la fonction publique et de l’industrie. En 1941, il en avait enregistré 140 000, les avait internés dans le ghetto d’Amsterdam et les avait déportés via Westerbork. Plus de 107 000 personnes sont mortes à Auschwitz ; seuls 30 000 ont survécu, soit un taux de survie de 75 pour cent. En septembre 1944, il redirigea les survivants – sous un prétexte – vers Theresienstadt.

À la suite du travail forcé, 530 000 citoyens néerlandais furent déportés, dont 250 000 durent travailler dans des usines allemandes. Des camps comme Vught et Amersfoort sont devenus des foyers de terreur. Au cours de l’hiver 1944/45, frappé par la famine, 20 000 personnes sont mortes à cause de sa politique. En avril 1945, il approuva les ponts aériens alliés. Au total, il est responsable de la mort de centaines de milliers de personnes : juifs, ouvriers et otages.

En avril 1945, Hitler le nomme ministre des Affaires étrangères. Le 5 mai 1945, il fut capturé à Hambourg. À Nuremberg, où il a été défendu par Steinbauer, il a atteint un QI de 141. Il a été acquitté des accusations de complot mais reconnu coupable d’autres accusations liées aux atrocités commises aux Pays-Bas. Il nie avoir eu connaissance des événements et compare les déportations à des expulsions.

Dans sa dernière déclaration, il a affirmé qu’il avait la conscience tranquille et que sa situation s’était améliorée. En entendant le verdict, il frémit : « La mort par pendaison, ça me va. » Il revient au catholicisme et demande l’absolution. La nuit de l’exécution, Keitel, Kaltenbrunner et d’autres ont été tués. Göring s’est suicidé. Seyss-Inquart fut le dernier à mourir en boitant.

Les gardes l’ont retenu pendant son discours de paix. En tombant, il a crié : « Je crois en l’Allemagne ! » Son cou s’est brisé et la trappe s’est refermée. Son corps fut incinéré et ses cendres dispersées dans l’Isar. Pas de tombe pour l’homme impénitent.

Seyss-Inquart n’était pas un fanatique, mais un bureaucrate calculateur. Ses tables décidaient entre la vie et la mort. Son appel résonnait comme une illusion d’empire. Le monde a juré : « Plus jamais ça ! », mais l’histoire met en garde. En novembre 2025, des expositions commémoreront les procès de Nuremberg.

Des documents récemment déclassifiés datant de 2025 révèlent sa correspondance avec Himmler. Les historiens analysent les parallèles avec Frank. Les écoles enseignent son rôle dans l’éducation sur l’Holocauste. Le cri de la potence symbolise un nationalisme provocateur.

Aux Pays-Bas, les victimes sont commémorées chaque année. Les musées de Westerbork affichent des listes de déportation. L’héritage de Seyss-Inquart appelle à la vigilance. Son intelligence alimentait le mal et incarnait la banalité de la perversion.

Aujourd’hui, 79 ans plus tard, Nuremberg constitue un mémorial. Le 16 octobre est une journée de commémoration de la justice. La fin de Seyss-Inquart fut le dernier acte d’un destroyer. Son secret : la croyance en une Allemagne qu’il a détruite.