Le Grand Prix de Valence a marqué la fin dramatique de la saison MotoGP 2025, avec Johann Zarco confronté à des frustrations familières à bord de sa LCR Honda. Parti 11e sur la grille après une solide qualification en Q2, le vétéran français espérait une percée. Pourtant, la course Sprint n’a décroché qu’une 10e place, le laissant juste en dehors des points. Les réflexions franches de Zarco ont mis en évidence une moto qui refusait d’attaquer, soulignant les défis constants de Honda.
Le week-end de Zarco a commencé avec des signaux mitigés lors des entraînements de vendredi. Il a réalisé le 15e meilleur temps, en difficulté pour trouver le rythme sur le circuit Ricardo Tormo qu’il connaît si bien. Après avoir traversé la Q1 avec un solide effort pour la deuxième place, il s’est qualifié pour la Q2 mais n’a pu se classer que 11e au classement général. Son coéquipier Joan Mir, sur la Honda d’usine, l’a suivi de près, mais les deux pilotes ont fait allusion à des problèmes plus profonds avec la maniabilité de la RC213V.
En Sprint, Zarco a réalisé son meilleur début de saison et est entré en lice dès le début. Mais alors que les 13 tours se déroulaient, des problèmes de freinage ont entravé sa progression. “Le pneu avant ne m’a pas donné suffisamment de confiance pour attaquer”, a-t-il admis après la course. Manquant du mordant nécessaire aux points de virage, il n’a pas pu lancer d’attaques sur ses rivaux devant, s’installant dans un rythme défensif qui a préservé sa position mais n’a rapporté aucun gain.
Le choix des pneus est devenu un point central de la stratégie de Zarco. En optant pour le composé arrière moyen, il recherchait la familiarité et la stabilité plutôt que la vitesse pure. “J’ai choisi le pneu arrière moyen parce que c’était celui avec lequel je me sentais le plus à l’aise”, a expliqué Zarco. La décision découle de séances d’entraînement au cours desquelles les options plus douces ont surchauffé trop rapidement, mais les attentes d’un avantage sur la distance plus courte du Sprint n’ont pas été satisfaites.
Le pneu moyen a fonctionné de manière adéquate sans dégradation dramatique, permettant des temps au tour constants. Cependant, il n’a pas réussi à débloquer le rythme dont Zarco avait besoin. “Dans l’ensemble, cela a bien fonctionné pour moi, mais nous nous attendions à un peu plus”, a-t-il noté. Sans l’avantage escompté, les dépassements se sont révélés insaisissables et il a franchi la ligne d’arrivée en 10e position, analysant les lignes des concurrents pour le Grand Prix complet de dimanche.
Les malheurs plus larges de Honda ont aggravé les difficultés de Zarco. Les pilotes d’usine Joan Mir et Luca Marini se sont heurtés de manière dramatique au deuxième tour, tous deux abandonnant dans un incident de course qui a coûté cher à l’équipe. Mir a perdu l’avant en entrant dans un virage, récupérant son coéquipier et offrant à Alex Marquez de Ducati une victoire incontestée en Sprint. Zarco est devenu le meilleur finisseur de Honda, une consolation douce-amère dans une saison de disette.
Cette 10e place ne signifiait aucun point pour Zarco en Sprint, bloquant sa tentative de terminer dans le top 10 du championnat. En entrant à Valence, il traînait Raul Fernandez de huit points pour la 11e place au classement général. “C’est pratiquement fini pour le top 10 du championnat”, a déploré Zarco, la voix teintée de résignation. Le résultat a prolongé sa séquence frustrante, à l’image de la septième place du Portugal en Sprint où des problèmes similaires de gestion des pneus et de la moto sont survenus.
En réfléchissant au tempérament de la Honda, Zarco a identifié le feedback frontal comme le principal problème. “Lorsque le pneu se dégrade, je ne perds pas particulièrement de traction, mais la moto devient encore plus difficile à piloter”, a-t-il déclaré. Cette instabilité dans les zones de freinage a érodé la confiance, transformant les attaques potentielles en survie prudente. Pour un pilote réputé pour sa précision, de telles limitations semblaient particulièrement aiguës sur une piste privilégiant les lignes agressives.
Le choix de pneus médium par Zarco faisait écho à son approche portugaise, privilégiant l’endurance à l’adhérence. Il y a exprimé sa préférence pour « un pneu qui offre moins d’adhérence mais plus de stabilité ». A Valence, la stratégie a tenu l’arrière sous contrôle mais n’a pas pu masquer les défauts du châssis. “Je sais contrôler les pneus avec l’accélérateur, mais si je ne peux plus rouler sur ma moto, un top 10 semble difficile”, a-t-il prévenu avant la course principale.
Le chaos du Sprint s’est étendu au-delà de Honda. Jorge Martin, fraîchement sorti du chagrin de Motegi, s’est écarté tôt et a boité en dernier sur son Aprilia. Francesco Bagnaia, la star incohérente de Ducati, s’est mêlé à Zarco dans le premier tour dans une escarmouche séparée, mais sans retombées majeures à ce moment-là. Ces incidents ont bouleversé le peloton, mais la 10e place constante de Zarco ressemblait à une stagnation au milieu de la frénésie.
Alors que le drapeau à damier s’agitait, Zarco a glané des données sur les performances de ses rivaux. “Nous avons rassemblé des informations précieuses pour demain”, a-t-il déclaré avec optimisme. Avec un Grand Prix deux fois plus long que le Sprint, la gestion des pneus s’avérerait cruciale. Ses secteurs constants offraient de l’espoir, même si la vitesse pure lui échappait, ouvrant la voie à une poussée calculée dans la finale.
En prévision de dimanche, Zarco envisageait de limiter les dégâts au championnat. La quatrième place de Fernandez au Sprint a creusé l’écart, mais Zarco est resté le pilote Honda le plus stable. “Même sans points aujourd’hui, nous avons fait un travail solide”, a-t-il affirmé. Le chef d’équipe Ezio Casalotti a fait écho à cela, saluant la collecte de données malgré le déficit.
Les difficultés de Honda tout au long de la saison se sont révélées importantes à Valence. Le RC213V, autrefois une force dominante, était à la traîne dans le classement des concessions, ayant besoin d’un top sept pour améliorer son statut. Le crash du Sprint de Mir a anéanti ces espoirs très tôt, laissant les efforts de Zarco comme le seul point culminant du constructeur. La sortie wildcard d’Aleix Espargaro sur une Honda a ajouté de l’intrigue mais n’a apporté aucune rédemption.
Le mandat de Zarco chez LCR touche à sa fin, les rumeurs d’un changement de Yamaha pour 2026 circulent. Pourtant, il restait concentré sur le présent. “Je suis le meilleur pilote Honda cette année, ce qui est positif”, a-t-il déclaré après les épreuves précédentes. Le Sprint de Valence résume sa campagne : résilience face à l’adversité, mais aspiration à une machine qui riposte.
Dans le paddock, Zarco a disséqué la télémétrie avec son équipe, préparant des ajustements pour la course. Les ajustements de la suspension avant et les améliorations de la cartographie sont en tête de liste, visant à restaurer l’équilibre du freinage. “Cela m’inquiète pour demain”, avoua-t-il, mais son ton était résolu. Un podium au Mans plus tôt a alimenté des souvenirs de gloire, le poussant à aller de l’avant.
Le circuit de Valence, avec ses passages serrés et ses longues lignes droites, a mis en évidence les défauts aérodynamiques de la Honda. Des rivaux comme Bezzecchi sur Aprilia ont facilement franchi les virages, leurs machines récompensant le risque. Zarco, à l’inverse, a géré un vélo qui exigeait de la prudence, transformant l’agressivité en attrition.
Alors que la nuit tombait sur le Circuit Ricardo Tormo, Zarco se préparait à la rédemption. Les leçons du Sprint – la fidélité des pneus sans flair – éclaireraient son assaut en Grand Prix. Finir 2025 sur une bonne note restait insaisissable, mais son esprit inflexible promettait une dernière charge.
Le récit plus large du MotoGP a également changé. La quatrième place de Pedro Acosta en Sprint a verrouillé sa place au championnat, tandis que la percée de Bezzecchi sur Aprilia faisait allusion à la marée montante. Pour Zarco, cependant, ce sont des batailles personnelles qui ont marqué le week-end : un pilote à la dérive sur un cheval flétri, cherchant l’harmonie dans les derniers tours.
En conclusion, le Valencia Sprint de Zarco résume une saison de simulations. Aucune prouesse offensive sur la Honda, aucun avantage de pneu réalisé, mais des informations inestimables en réserve. Alors que les moteurs rugissent à nouveau dimanche, le Français ne roule pas seulement pour les points, mais aussi pour la fierté.
