🥺 “WIJ VERGETEN JOU NOOIT”

Pauline Ferrand-Prévot koopt in het geheim het kleine restaurant dat haar familie te eten gaf toen ze niets hadden… en laat een briefje achter dat het in een wereldlegende verandert

Door Sophie Laurent, Saint-Dié-des-Vosges – 28 november 2025

Het was een kleine kantine in de Vogezen, bij de afrit van Fraize, net na de bocht in de Plainfaing-weg. Een houten gevel, een golfplaten dak, een handgeschilderd bord: “Chez Tonton René – Galettes, ham, vrije liefde”.

Jarenlang wist niemand behalve de lokale bevolking van de plek. Tegenwoordig maken Japanners, Amerikanen en Australiërs de pelgrimstocht om het gouden frame aan de muur aan te raken.

Gisteren vertelde Chantal Ferrand-Prévot, de moeder van Pauline, in de show “Sept à Huit” op TF1 het verhaal waar de hele wereld op zat te wachten.

“Toen Pauline 8, 9, 10 jaar oud was… stonden we in de rode cijfers. Mijn man werkte in de fabriek, ik deed het huishouden. Soms, aan het einde van de maand, was er niets meer over. We passeerden Chez Tonton René en we roken de munsterpannenkoekjes.

De kinderen drukten hun neus tegen het raam. Op een avond had ik drie euro aan munten in mijn portemonnee en drie buiken die schreeuwden van de honger. Ik huilde op de stoep. »

Daar kwam René Claudepierre, toen 72 jaar oud, groot blauw schort, Gallische snor, naar buiten, zag Chantal in tranen en zei eenvoudigweg:

“Ga terug. Vanavond ben ik degene die plezier heeft.”

Bijna vijf jaar lang, telkens als de familie Ferrand-Prévot geen cent meer had, opende René zijn deur. Volkorenpannenkoekjes, suikerpannenkoekjes, warme chocolademelk, bergham. Nooit een factuur. Nooit een medelijdende blik. Gewoon een glimlach en een “Eet, kampioenen hebben brandstof nodig”.

Pauline, heel klein, zat altijd in dezelfde hoek van de tafel en tekende fietsen op de papieren matten. René bewaarde al zijn tekeningen in een koektrommel.

Hij heeft er nooit iemand over verteld. Zelfs niet toen Pauline wereldkampioen, Olympisch kampioen, wereldicoon van mountainbiken en wegracen werd.

Pauline heeft zojuist haar derde wereldtitel behaald in Mont-Sainte-Anne. Ze verdwijnt vier dagen van de radar. Geen Instagram-verhaal, geen sponsor, niets. In werkelijkheid nam ze het vliegtuig, alleen, zonder team, zonder camera.

Ze arriveert in Fraize in spijkerbroek en pet, opent om 14.17 uur de deur van Chez Tonton René.

René, die de sport niet meer volgt, herkent haar niet meteen. “Een tafeltje voor één, grote meid?” Pauline glimlacht met tranen in haar ogen. “Nee, René… ik kom de rekening betalen. »

Ze haalt er een manilla-envelop uit. Binnenin: een cheque van 87.000 euro – de exacte berekening van alle maaltijden die aan de familie worden aangeboden, opgewaardeerd met rente, plus een groot bedankje.

René stikt bijna. “Pauline? Kleine Pauline die fietsen heeft ontworpen? » Ze knikt, niet in staat iets te zeggen.

Dan doet ze wat niemand verwachtte.

Ze vraagt ​​om een ​​stuk papier en een pen. Ze schrijft acht woorden in haar eigen handschrift, tekent en vraagt ​​René om het aan de muur te hangen, waar iedereen het kan lezen:

“GRATIS MAALTIJDEN VOOR HET LEVEN – OMDAT JE EEN KAMPIOEN VOEDT WANNEER ZE HONGER WAS.” » Pauline Ferrand-Prévot

René huilde twintig minuten lang. Hij wilde het geld weigeren. Pauline weigerde te vertrekken totdat hij accepteerde. Ze kocht ook discreet het gebouw en de grond dezelfde week – notariële akte op naam van “René Claudepierre en zijn erfgenamen, voor het leven”.

Het kleine restaurant zal nooit meer sluiten.

Tegenwoordig is “Chez Tonton René” een bedevaartsoord geworden. Tour de France-renners stoppen daar. Kinderen uit heel Frankrijk komen hun eigen fietstekeningen plakken naast die van Pauline als kind. René probeerde alles gratis aan te blijven bieden.

Pauline stuurde een briefje: “Alleen voor degenen die echt niets hebben. De anderen betalen voor de volgende persoon.”

Dus nu staat er boven de kassa een tweede bordje:

“Als je kunt betalen, betaal dan voor degene achter je. Als je dat niet kunt, eet en onthoud: geen mens is beperkt.”

Met de winst worden schoolkantines voor 1.800 kinderen in de Vogezen gefinancierd.

De muren zijn bedekt met foto’s: Pauline van 9 jaar oud, quilts en taart in de hand; Pauline in Parijs 2024, gouden medaille om haar nek; Pauline kwam vorig jaar terug met haar eigen kinderen om hen “de beste taart ter wereld” te laten proeven.

Chantal Ferrand-Prévot concludeerde gisteravond met glanzende ogen:

“Ik wist niet dat ze alles telde. Ik wist niet dat mijn kleine meisje elk bord herinnerde. Ze kwam niet terug om te eten. Ze kwam terug om je te bedanken, op haar eigen manier: door honderdvoudig terug te geven. »

René, vandaag 78 jaar oud, bakt nog steeds elke ochtend om 6 uur zijn pannenkoeken. Op de vraag hoe het voelt om een ​​legende te hebben grootgebracht, wijst hij eenvoudigweg naar de gouden lijst en glimlacht:

“Dit kind heeft niet alleen medailles gewonnen. Ze heeft de harten van de wereld veroverd. En dankzij haar zal geen enkel kind hier ooit nog hongerig slapen. »

Dus als u op een dag door de Vogezen reist, stop dan bij Fraize. Neem een ​​hele pannenkoek. Lees het briefje aan de muur. En als u betaalt, vraag dan om de rekening te betalen voor de volgende persoon die met neergeslagen ogen binnenkomt.

Omdat op een dag een hongerig meisje de grootste kampioen ter wereld werd… en ze nooit vergat waar haar kracht vandaan kwam.

Chez Tonton René is niet langer een eenvoudig restaurant. Het is kilometer nul van een legende.